это они…

Аквапарк Пухоль был одним из любимых мест для отдыха учеников Первого МЕЧа. Их мышцы привлекали внимание местных красавиц.

– Посмотрите, их грудь вздувается при каждом вздохе.

– О, боже… А их руки…

С тех пор, как был открыт Аквапарк Пухоль, МЕЧи стали пользоваться ещё большей популярностью!

– Ува-а-а-а-а-ак!

Внезапно до них донёсся чей-то вопль со стороны бассейна. Источником крика был человек, мирно смотревший трансляцию по магическому кристаллу.

– Богиня убита! – громко закричал он.

В тот же момент в Аквапарке Пухоль произошло нечто ещё более таинственное, чем остановка времени. Люди, наслаждавшиеся водными играми, замерли на своих местах.

– Что это ещё за глупости!?

– Наверное он уснул и увидел кошмар.

– Нет, это правда… Её убили.

– Что?!

– Этого не может быть. Не может быть, и всё.

Однако спустя несколько секунд вести о смерти Со Юн начал распространять не только человек, смотревший трансляцию. О её смерти было объявлено в каждой новостной сети. А через несколько минут каждый житель севера знал о том, что Со Юн мертва.

– Это…!

Игроки, находившиеся в Аквапарке Пухоль, были попросту поражены.

– Гильдия Гермес. Опять?!

– Что же они наделали…

Атмосфера в Аквапарке Пухоль, где каждый день проводились праздничные фестивали, взорвалась, словно ядерная бомба.

***

В главный офис Торговой Компании Манауэ моментально поступило огромное количество запросов.

– 15 миллионов стрел.

– Порт Варна заказал 300 тысяч мечей.

– И ещё 7 миллионов во Дворец Земли?

– Да. И нужно поспешить, пока заказ не взял кто-то другой.

Заказами завалили не только Торговую Компанию Манауэ. На Гамонг тоже обрушился целый шквал запросов. Торговцы, размеренно продающие свои товары на площадях, вытащили со складов абсолютно всё, что у них было.

Кроме того, игроки сами начали целыми повозками тащить к ближайшим кузнецам все необходимые материалы для создания экипировки.

– Пожалуйста, продайте мне всё оставшееся оружие.

– Оно на складе.

– Я куплю всё, что у Вас есть.

Игроки севера сметали с полок оружие и доспехи. Продано было абсолютно всё.

Большинство кузнецов обладали начальными навыками. Но благодаря производству и продаже огромного количества экипировки, их навыки становились всё лучше и лучше.

Поскольку число новичков в Королевстве Арпен росло не по дням, а по часам, они покупали всё, что попадалось под руку, как только собирали достаточное количество денег.

***

В Гильдии Гермес практически сразу же получили уведомление о смерти Со Юн.

– Почему она пришла одна?

Лефей и другие лидеры гильдии получили настоящий удар в спину.

Почему знаменитая Со Юн решила присоединиться к битве за Замок Формос?

Каждый игрок Королевской Дороги знал о её особых отношениях с Виидом.

– Со Юн была убита… Это станет большой проблемой.

– Это так просто не закончится. Возможно, нас ждёт новая война с Королевством Арпен.

– Перестаньте! Как вообще этих крыс можно считать достойным противником? По-моему, они вообще не могут хоть как-то подготовиться к такому событию, как война.

– Возможно, но и мы тоже. Большинство военных подразделений задействовано в защите наших территорий от повстанческих войск.

Гильдия Гермес была осведомлена о текущей ситуации в Королевстве Арпен благодаря засланным туда шпионам. Но до сих пор не было никаких признаков того, что они намеревались вторгнуться в Империю Хэйвен.

В Королевстве Арпен не было сильной армии, и оно не практиковало захватническую политику.

Кроме того, на границе с Империей Хэйвен практически не было гарнизонов Королевства Арпен.

Но вот, Лефей совершенно неожиданно получил новую, чрезвычайно сильную головную боль.

"На севере не ведётся никакой заметной активности. Несмотря на это, откуда ни возьмись на Центральном Континенте появилась Со Юн… И умерла…"

Он осознал её намерения. И хорошо понимал, что должно было произойти дальше.

"Мы должны подготовиться к войне с Королевством Арпен. Не знаю, каково это будет… Но даже локальные войны на истощение нам совершенно ни к чему".

Став у руля Гильдии Гермес, Лефей понял, что деятельность, требующая работы мозга, – самая сложная и утомительная.

Покорить Центральный Континент, смести остатки престижных гильдий, разобраться с недовольством игроков…

И вот, сейчас всё повторялось вновь. Гильдия Гермес стала слабее, что привело к усилившейся конфронтации внутри самой гильдии.

Их основным источником дохода больше не были завышенные доходы, как раньше, однако они всё ещё держали под полным контролем охотничьи угодья и хорошие задания.

Поскольку именно они выдавали игрокам разрешения на посещение подземелий, Гильдия Гермес, естественно, полностью монополизировала охоту на крупных монстров, которые были способны в одиночку уничтожить какую-нибудь другую, менее сильную гильдию.

Хоть простым игрокам такое положение дел было совсем не по душе, большинство высокоуровневых игроков прекрасно взаимодействовало с Гильдией Гермес.

Кроме того, двери гильдии были всегда открыты новым талантливым людям.

В своих делах они задействовали жителей, наемников и солдат, обладающих специальными навыками, а потому получали более высокие награды за прохождение заданий, чем обычно.

Поскольку масштаб, население и экономика Центрального Континента были слишком велики, сила Гильдии Гермес удвоилась за кратчайшие сроки.

"Если бы я сумел добиться более стабильного отношения людей… Если бы я мог заставить игроков поверить и последовать за Гильдией Гермес, тогда всё могло бы разрешиться. Меньше всего сейчас я хочу вытаскивать меч из ножен. Хоть я и мечтаю уничтожить Королевство Арпен, было бы намного лучше полностью сравнять его с землей уже после того, как Империя Хэйвен окончательно отстроится и встанет на ноги. Если бы только у меня было немного больше времени…"

Лефей закончил размышлять и обратился к лидерам гильдии:

– Со Юн. Мы должны учитывать ее популярность. Сцена с её смертью лишь усилит враждебность в отношении нас.

– А как насчет