пластмассовой головы.

«Доктор» с ужасом убедился, что его способностей явно не хватит на то, чтобы вылечить куклу. Убедилась в этом и Натка. Она заревела так настойчиво и непримиримо, что Витька даже и не пытался успокоить ее.

Когда пришла мать и спросила, почему Натка плачет. Натка заревела еще громче.

- Витька… мою куклу излома-а-ал…

Оправдываться не имело никакого смысла. Еще меньше

было смысла заводить сейчас разговор о походе. Пока Алексей Федорович кипятил чай, а мать подметала пол, Витька думал над тем, что теперь делать. Сколько ни напрягался, никакого подходящего решения принять не смог. Это сделала за него мать. Во время чая она объявила:

- Завтра Алексей Федорович отвезет тебя в совхоз. Поживешь недельку у тети…

Все! Все потеряно. Даже гений на Витькином месте не смог бы, пожалуй, найти выхода из создавшегося положения.

Глава третья
В ЧУГУНЕ ВАРЯТ КАШУ

Котька, хотя он и был моложе Витьки чуть ли не на три года, подошел к делу гораздо продуманнее и хитрее. Прежде всего он решил заручиться поддержкой отца, чтобы затем объединенными усилиями преодолеть сопротивление матери. В том, что такое сопротивление она окажет, Котька ни секунды не сомневался: слава богу, он знает ее не первый год!

Котькин стратегический расчет был совершенно верным. Отец не только не стал возражать, но, наоборот, горячо поддержал сына в его стремлении идти в поход. Отец, этот мудрый большой человек, тоже понимал, что с матерью разговор будет длинным. Не случайно, конечно, он пришел сегодня с коробкой «Басни Крылова». Он знает, что матери эти конфеты нравятся. Следуя хорошему примеру, Котька тоже решил подкупить ее и целых три часа разучивал на пианино «Болезнь куклы» Чайковского.

В общем, обстановка была создана самая благоприятная.

- Да, я все хотел тебе сказать, мама, - Котька сделал вид, будто вспомнил про какой-то пустяк, - что мы втроем- я, Леня и Витя решили съездить к одному нашему очень хорошо знакомому маячному объездчику и пожить там дня два-три-пять…

- Что это за «очень хорошо знакомый»?

Ведь надо же! Она подметила самое слабое место в Котькиных словах! Не мог же он сказать, что никто из них троих даже в глаза не видел этого маячного объездчика. Правда, его знал Ленькин отец. Ленька надеялся, что отец, если его хорошенько попросить, напишет объездчику записку. Но пока еще Ленька не сделал этого, отложил на завтра.

Пришлось сказать почти всю правду:

- Ленькин отец договорился с объездчиком, чтобы мы приехали...- Котька задумался, чтобы такое поубедительнее сказать. Э-э, была не была!

- Сейчас там, в избушке, нам уже подготовлены постели и нас ждут!..

- Что же, это замечательная идея, - вступил в разговор отец, не дожидаясь, пока мать начнет возражать. - Даже очень замечательная!.. Отдохнете, загорите, подышите свежим воздухом, наберетесь впечатлений…

Слова отца были столь неожиданными и столь своевременными, что мать только руками развела. Помолчала немного, подумала, а потом с подозрением спросила:

- А ты не врешь, что там постели подготовлены?.. Сейчас я спрошу у Лениного папы. Какой у него служебный телефон?..

- Я не знаю… - пролепетал Котька, никак не ожидавший удара с этой стороны.

Мать подняла телефонную трубку, попросила соединить ее с главным инженером судоремонтного завода. К великому Котькиному несчастью, главный инженер домой еще не ушел, хотя рабочий день кончился.

- Всеволод Иванович? Здравствуйте! Это Сухорукова беспокоит вас…

Котька сидел ни жив, ни мертв. Бежать? Реветь? Оправдываться? Уговаривать? Ничем уж не поможешь. И вдруг - что это?..

- Значит, вы полагаете, что поход будет ребятам полезен? И опасного в этом ничего нет?.. Что ж, очень хорошо..! Спасибо! До свидания! Очень хорошо…

Еще не успела мать положить трубку, как Котька, распираемый радостью, заорал:

- Подожди, не кричи… Ты поедешь только в том случае, если дашь мне слово, что не будешь далеко заплывать…

- Конечно! Только около бережка буду купаться…

- Не будешь ходить босиком…

- А-а?.. Да, конечно, у меня же. ботинки есть!

- Вот так. Я отпускаю тебя, но все-таки, я все-таки категорически против похода. И только попробуй схватить насморк!

Последние слова Котьку ничуть не огорчили: кто же станет думать о таком далеком будущем! Лишь бы уйти в поход! Буйный восторг охватил Котьку, он готов был от радости кричать на всю улицу. Кому бы про все это рассказать?

Как назло, во дворе одна мелюзга. Что это за игру они выдумали? Присмотревшись, Котька понял, что ребятишки изображают из себя работников пожарной дружины. Севка старательно поливает из насоса угол сарая - «тушит пожар». Мишка Филонов, по прозвищу Филон, бегает с лестницей-стремянкой на спине и отчаянно дудит: он, значит, пожарная машина… Котьке захотелось напоследок поиграть с малышами.

Чтобы такое интересное придумать? О-о, грот-бром-мачта! В катухе есть чугун - вот это будет каска! Котька быстро разыскал чугун, вытер его подолом рубашки и надел на голову. Чугун был как раз, будто его по мерке Котьке делали. Мальчишки от зависти даже играть перестали.

- Что рты поразевали, фок-бом-кливер! Я - главный пожарник! Слушай мою команду, - распорядился Котька.

Но никакой команды мальчишки не услышали, потому что чугун у Котьки соскользнул со лба и сел на нос, закрыв глаза. Котька попытался возвратить его на прежнее место, но не тут-то было: чугун будто прирос. Все старания избавиться от него ни к чему не привели. И так и сяк пробовал Котька, стягивал обеими руками, опускал голову вниз - ничего не получалось.

- Позовите мамку! - скомандовал, наконец, «главный пожарник».

Немедленно прибывшая на место происшествия мать Котьки сначала всплеснула руками, потом схватилась за чугун. Но снять его с головы она тоже не сумела. Сбежался весь двор, в открытые окна стали высовываться жильцы и все ахали, всплескивали руками и давали советы. Кто-то предложил положить Котьку животом на скамейку, чтобы было удобнее стягивать чугун, другие утверждали, что надо поворачивать чугун, а не тянуть, третьи с возмущением протестовали и считали, что единственный выход - намылить Котьке голову, а еще лучше смазать ее маслом. Но мать приняла свое, единственно верное решение:

- Вызовите «скорую помощь»!

- От правильно! - одобрил дворник дядя Антон. - У меня, аккурат, есть в кармане «семишник» - двухкопеечная денежка для телефона-автомата.

- У нас есть квартирный телефон, - с