ожидания и мечты о Грэйс.

– Ты собираешься вернуться в Чикаго? – поинтересовалась мама спустя несколько дней, когда мы прогуливались по галереям Ла Джолья. – Насколько мне известно, там есть несколько отличных программ.

– Да, есть, – ответила я. – Но не думаю, что хочу жить в городе, в котором постоянно находится Кевин.

Мама удивленно приподняла брови.

– Тот самый молодой агент ФБР, с которым тебя познакомил отец?

– Не стоит говорить об этом папе, мам, но этот парень – полный придурок.

– В самом деле? Или ты просто встретила кого-то еще?

Я скорчила рожицу.

– Был один парень. Ничего не вышло.

– Почему? – поинтересовалась мама, и я мысленно обругала себя за то, что вообще завела об этом разговор.

– Да куча всего.

– Не хочешь рассказать мне?

– Нет, – покачала я головой.

Мы пошли дальше молча.

– Ты любила его? – ей, видимо, было действительно интересно.

Я хотела соврать, но не могла поступить так по отношению к Эвану. Даже если нам не суждено быть вместе, я не могу лгать о том, что чувствую по отношению к нему.

– Да, – сказала я.– Я люблю его.

Она посмотрела на меня краем глаза, и я ожидала, что она сейчас ударится в пространные рассуждения, которыми матери любят делиться с дочерями. Вместо этого она произнесла:

– Твой отец не был первым мужчиной, которого я полюбила.

– Не был? А кто? Кого ты любила до него?

Намек на улыбку появился на ее губах.

– Это не имеет значения. Но он был дерзким и просто невероятным. Рядом с ним я чувствовала, что могу все. Знала, что пока я с ним, то возможно все.

– Мне знакомо это чувство, – сказала я. Эван был той самой составляющей, что делала меня целой, полноценной. Той самой силой, что заставляла меня чувствовать себя живой. И, теперь я это знала точно, я была тем же самым для него. – А с отцом ты чувствуешь это?

– Я очень люблю твоего отца, но это более умеренное чувство. Между нами, скорее, партнерство. И в этом нет ничего плохого, Энджи. Вот если бы можно было сочетать в браке страсть и партнерство… – Она прервалась на полуслове, словно сожалея о минутной слабости. – Матерям не следует говорить такие вещи. Я просто хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее в этой жизни.

– Так почему же ты не вышла за него? За того первого мужчину?

– Он этого не хотел. Вернее, он не смог бы мне это предложить.

– Но почему?

– Он был замешан в некоторых преступных махинациях. Он считал, что такая жизнь не для меня.

Я остановилась как вкопанная, и уставилась в окно галереи, чтобы она не видела моего лица. Джен. Вот почему на тех фотографиях в альбомах они позировали вдвоем, без отца. Потому что тогда моего отца просто-напросто не было в ее планах.

– И ты согласилась? – спросила я тихо.

– Я запрещаю себе думать об этом. – Она старалась быть убедительной, но я не поверила ей. – Он считал, что уберегает меня от сложностей. Что приносит огромную жертву, чтобы защитить меня. Но на самом деле он причинил боль нам обоим. И думаю, он всегда сожалел, что ушел и оставил меня.

Я почувствовала пустоту внутри.

– Откуда ты знаешь?

– Когда мы встретились несколько лет спустя, он говорил… – Она махнула рукой, словно отгоняя слова. – Впрочем, это не важно. Мне теперь никогда не узнать наверняка.

«Но я знала это точно», – подумала я. Вот почему он хранил те фотографии. И то, что он говорил мне много лет назад? Что Сара особенная.

Да, она именно особенная. И хотя я безумно любила своего отца, мне было невероятно жаль мою мать и моего дядю, которые так и не смогли жить вместе и разделить свою любовь друг с другом.

Я изо всех сил старалась не думать об Эване и о жертве, которую я принесла ради него. Без его согласия и одобрения. Жертву, о которой, как я с ужасом понимала сейчас, обязательно пожалею. Но другого выхода я не видела ни тогда, ни сейчас. Я не могла бросить отца или Эвана на съедение волкам. Потому что Кевин все время был бы начеку и при малейшей оплошности всей сворой своих агентов накинулся бы на двух мужчин, которых я любила больше всех в своей жизни.

Все оставшееся время нашего похода по магазинам я старалась сохранять бодрое настроение. И когда мы вернулись домой, нагруженные пакетами, то смеялись до упаду над нелепыми нарядами, которые примеряли в магазинах.

– Тебе следовало купить то розовое платьице, – хохотала мама.

– Да ну, мама, ты не можешь говорить это серьезно. Я была бы похожа зефир. – Я собиралась припомнить ей синий наряд, похожий на какой-то невообразимый кафтан, который она собиралась купить, но тут мы вошли в гостиную, и я остановилась, совершенно остолбеневшая. Эван сидел на диване рядом с моим отцом и еще тремя мужчинами, которых я видела впервые. На всех были костюмы, и атмосфера в комнате была очень официальная.

– Всем привет, что здесь происходит?

– Мне нужно было обговорить кое-какие деловые вопросы с твоим отцом, – ответил Эван, хотя я совершенно не представляла, о чем идет речь. – Но сейчас все в порядке. – Эван поднялся и протянул руку моему отцу. – Сенатор, было приятно иметь с вами дело.

Закончив прощаться, он повернулся к двери.

– Энджи, можно тебя на пару слов?

Я видела, что мама догадалась, кто это был, но мне было не до подтверждения или опровержения ее догадок. Я последовала за ним, чувствуя себя гораздо счастливее, чем за все предыдущие дни. В то же время я была чертовски зла из-за того, что он заявился вот так, без предупреждения, как раз когда я начинала привыкать к мучительной жизни без него. Потому что ничего не изменилось. У нас по-прежнему не было будущего. Не сейчас, когда на кону стояла карьера моего отца. Видеть его здесь, так близко, было невыносимо. Это лишь добавляло боли.

– Какого черта здесь происходит? – перешла я сразу к делу.

– С проклятым пактом Манна покончено, – ответил Эван. – Раз и навсегда.

Я не верила своим ушам.

– То есть как?

– Мы заключили сделку: Коул, Тайлер и я.

– Сделку? – Страх и отвращение скрутили мой желудок стальными тисками. Я поверить не могла, что это было правдой. – Значит, Кевин был прав? Вы действительно...

– Черт, да нет же. Все как раз наоборот. В Мексике и Калифорнии есть группировка, которая занимается именно тем, в чем обвинил нас Кевин: заманивание девушек и продажа их в проститутки. Мы об этом узнали и организовали процесс по спасению. Мы привозили девушек в наш клуб и оформляли их на легальную работу. Мы не делали ничего противозаконного, во всяком случае, не в этой сфере. Я приехал сюда встретиться с твоим отцом – он был ответственным за закрытие дела и занимался этим уже несколько лет. В обмен на иммунитет против сфальсифицированных обвинений