сейчас, всё было бесполезно.

***

— А я печенье принесла, — улыбнулась рыжеволосая девушка.

Не сказать, что она была уродиной, нет. Но и особого шарма он в ней не наблюдал. Его бывшая девушка была другой. Кристина. Она работала в Наркоотделе. Часто они работали даже в паре, и мужчина не заметил, как влюбился в черноволосую, обаятельную красавицу, по которой сходит с ума весь отдел. И она ответила ему взаимностью. Но счастье их было не долгим. Оно длилось всего полгода. Они собирались обвенчаться в Церкви Св. Патрика, в Ирландии. Однако Кристина Маффин погибла за неделю до свадьбы, в тёмной подворотне, где выслеживала какого-то наркодельца. Сейчас Полу ясно, что это была ловушка. Но тогда он рвал и метал, желая самостоятельно покарать всех наркодельцов. Его отстранили и даже приставили к нему патрульных, чтобы не натворил дел непоправимых. Не натворил. Вместо этого, когда от дела его отстранили, Кэлфи ушёл из отдела, подавшись в детективы.

Это было страшное и тяжелое испытание даже для такого оптимиста и весельчака, как он. Весь его оптимизм сошёл на нет после жестокого убийства его возлюбленной. Он замкнулся в этом кругу преступлений, убийств и крови. Он молчал, а изнутри его раздирали крики и сомнения. Он работал сверхурочно, желая просто найти выход. Двигаться хоть куда-то. Но работа тянулась бесконечно, а счёт убийцы перевалил за цифру восемнадцать.

Пол не желал врать и улыбаться Амалии. Он весьма жёстко разговаривал с девушкой, и она часто плакала в кабинете из-за его слов, утешаемая Уэсом. Джек ничем не мог ей помочь, только сочувствовал. Он хорошо понимал, что когда-нибудь Пол может пожалеть, что отвернулся от милой девушки.

«— Если пожалею, то так тому и быть! — сказал как-то Кэлфи на слова Уэса. — Мне не нужна ещё одна рана на сердце. И так там живого места нет»

Это всё было ясно. Всем. Кроме Амалии. Иногда Пол ловил себя на мысли, что это карма идёт за ним по пятам и собирает урожай. Только вот карме невдомёк, что Пол и рад бы быть с этой девушкой, но врать о том, что он до сих пор любит мёртвую жену, не хотелось. Даже говорить об этом не хотелось.

Иногда люди, как пиявки, сосут из тебя всё до капли и не понимают… Ничего не понимают, как не объясняй.

Поэтому Пол и не объяснял. Он просто проходил мимо и игнорировал желание ударить девушку, чтобы она навсегда запомнила, что ломиться в чужую жизнь не стоит.

========== 2. Круги. ==========

…Ничего мне, по сути, не надо,

Лишь по кругу бежать за тобой.

© alfranZa

Рация снова зашипела.

— Седьмая улица.

Кэлфи переключил станцию и вышел из своего светло-серого «Форда». Эту машину ему оставил в наследство отец. Не сказать, что Пол дорожил авто, но другого средства передвижения у него не было.

Седьмая улица находилась в трёх кварталах от места, где Пол обычно парковался. Сейчас, когда повсеместно разыскивали маньяка-убийцу, не стоило высовываться на улицу без надобности. Преступник убивал только женщин, но кто сказал, что не бывает исключений. Запахнув полы плаща, Пол вынул револьвер и направился через дворы. Если повезёт, он, возможно, поймает разыскиваемого парня через двадцать минут. Помощь полицейскому департаменту поможет ему залезть в архив и проверить кое-какие свои мысли. Не то, чтобы он рвался помогать Полиции, просто «баш на баш».

Девятая улица освещена не была. На ней и так с освещением были проблемы. Война банд давно уничтожила здесь всё доброе и светлое. Даже фонари. В створе седьмой и девятой улиц располагалась круглосуточная забегаловка, в которую раньше Пол и его напарник ходили обедать. Кормили там сносно, да ещё почти рядом с домом. Сейчас еда в закусочной испортилась. Импортные продукты не выдерживали конкуренции, как и сама забегаловка. Цены взлетели — популярность упала.

Пол сжал оружие, когда мимо него проскользнула тень. Давно он уже не изображал полицейского. Когда только начинал, бегал по Бронксу, как оглашённый. Сейчас всё это давно в прошлом. Даже работа на департамент и то изжогу вызывала. Высунувшись из-за угла, Кэлфи пронаблюдал, как из машины напротив вышла невысокая темноволосая женщина. Она долго не могла закрыть непослушную, видимо, сломанную дверь своего авто. Чертыхаясь, она саданула по дверце ногой, привлекая внимание тех, кто в позднее время не спит в квартале. Пол даже не успел подумать, что женщина, может быть, на мушке, как пуля прошила землю возле его ботинок. Выстрел распугал кошек и заставил женщину забыть о замке в авто.

— Пригнитесь! — крикнул Кэлфи, когда понял, что женщина может стать случайной жертвой.

И она почти стала ей, когда преступник выстрелил ещё два раза и улизнул через створ Вест авеню. Кэлфи бросился к женщине. Та сидела на корточках, прислонившись к авто спиной и зажимая кровоточащую рану на предплечье. Морщась, она что-то шептала, но Пол даже слушать не стал.

— Детектив Кэлфи. Мне нужна «Скорая» на угол Седьмой и Девятой улиц.

Затем Пол оглядел улицу. Пусто. Преступник удрал через проход в створе Девятой и Вест авеню. Скорее всего он выйдет на парк, а там его могут сцапать патрульные, которых в это время хоть пруд пруди.

— Держитесь! — взглянул в тёмные глаза девушки, Пол. — Врачи приедут мигом.

Мигом в этом городе можно схватить лишь пулю. Всего остального приходится ждать: либо в очереди, либо просто ждать. Молодой женщине повезло больше, чем тем, кого лично «прошил» маньяк. Сидя в коридоре больнице, Пол думал о том, что брюнетка могла стать вовсе не случайной жертвой, а намеренной. Но Пол спугнул преступника, значит, тот может вернуться и довершить начатое.

— Снова впутался в то, что тебя не касается! — покачал головой уже немолодой полицейский, присаживаясь рядом. — Смотрю, жить ты совсем не хочешь.

Совершеннейшая ложь. Полу нравилась его жизнь. Сейчас больше, чем когда-либо.

— На неё что-то есть, Вудс? — проигнорировал всё беспокойство о нём Пол.

— Совсем ничего. Ни штрафов за парковку, ни приводов. Примерная девочка… — гундосил Вудс. От полицейского пахло дождём, который как раз начался на улице. Бронкс, мать его! Здесь дожди — это нормальное состояние города.

— Имя?

— Блеки Рид. Между прочим, мы бы схватили этого придурка, если бы ты не вмешался! — раздражённо сказал Вудс, приглаживая седую короткую бородку. — Точно тебе жить надоело.

— Если бы я не вмешался,