Оборотень щедро пульнул аж два бутылька специальной смеси. Стекло легко разбилось. Горючая жидкость растеклась по телу блудника, но от поднесённого огня лишь чуть вспыхнула и тут же погасла. Заговорённая вода - мощнейшее орудие против призраков, осталась бессильна. Конечно, колдуном Кетту не был, но, как и любой охотник, мог составить простейший магический круг, призванный ослабить противника. Блудник не воспринимал заговоры, легко переползал через удерживающие линии и... вёл себя крайне бессовестно по отношению к приложенным усилиям! Некроманту удалось создать крайне неправильную тварь. И Кетту, вошедший в охотничий раж, уже были не нужны деньги. Ему хотелось уничтожить эту бестию любой ценой.

Ночь между тем дошла до своего апогея и постепенно пошла на убыль. Приближался рассвет.

Ох! Где же этот блудник?... Или блудница?

Как же не хотелось оборотню обратно тайком тащить в таверну своё оружие. А не принесёшь - так рачительные мужики куда пристроили бы. Или на дрова использовали бы. Или вездесущие мальчишки, наверняка подсматривающие за охотником в щели даже сейчас, ради шутки утащили бы. Или... От мыслей, что всем в этом мире нужна такая заурядная вещица как его тяжеленный кол, Кетту оторвал громкий лай. Сначала загавкала одна псина, затем к ней присоединилась соседняя. И ещё. Вскоре даже уши заложило. Ему пришлось сойти с полюбившегося места. Он потянулся, разминая несколько затёкшие мышцы. Ноздри затрепетали, улавливая знакомый аромат выпечки. Кетту поспешил на запах. Словно в волшебной сказке противник появился в нужное время и нужном месте.

С момента их вчерашней встречи нежить совсем не изменилась. Такая же омерзительная тварь, и также нелепо, но быстро, слепо перекатывалась от преграды к преграде в поисках жизненно необходимой для неё пищи. На этот раз, правда, блудник не зашёл толком в деревню. Пошалил с краю. А ныне и вовсе перекатывался по полю.

Руки Кетту крепче сжали оружие. Увы, даже остриё кола было не столь острым, как ему хотелось, но он терпеливо ждал единственный момент, когда тварь стала бы уязвимой. Он искал ту самую грань между утром и ночью, о которой говорил некромант. Непреодолимый для нежити рассвет. И этот миг настал. Блудник задрожал всем телом, щупальца бессильно повили, а охотник со всей силы побежал, выставив кол вперёд, словно осаждал крепость.

Возможно, умей тварь кричать, она бы это сделала. Отростки в агонии удлинились и затрепетали в поисках невидимого обидчика. Они обвились вокруг принёсшего непривычную боль кола, выделяя едкую слизь. Дерево слегка задымилось и обломилось. Часть осталась в руках Кетту, тут же откинувшего ныне бесполезное орудие в сторону. Охотник вытащил более привычный меч и попытался понять, что ему делать дальше. С одной стороны некромант оказался прав. Момент был избран идеальный. Оружие сделало своё дело, но, увы, подвело. Блудник как будто раздулся, нежить стремительно увеличивалась в размерах, внутри неё как будто что-то яростно металось. А затем кусок дерева, так и оставшийся в теле существа, стремительно вылетел, попав в ставни крайнего дома. Те треснули, развалились и упали. Раздался громкий пронзительный женский визг. Из раны же мощной струей начала изливаться зеленоватая густая слизь, задевая Кетту. Охотник закричал от боли. Жидкость быстро разъедала кожу, а обострённые чувства оборотня ощущали всё чрезмерно сильно. И оттого он сделал единственное, что ещё могло его спасти. Перевоплотился.

- Оборотень! Лис! Охотник то оборотень! - донеслось до Кетту, который, прижав уши к голове, со всех ног помчал в лес. Деньги и вещи - ещё не беда. Дело наживное. А вот свою рыжую шкуру следовало сберечь.

***

- Вот такие дела, господин колдун, - елейно пояснял староста представителю Ковена, безрадостно ковыряющемуся в земле, где погиб блудник. Место это выделяло чёрное округлое пятно. - Почли за лучшее остатки сжечь.

- Вас бы за это... Самих сжечь, - постарался как можно внятнее произнести колдун.

Настроение у него было ужасное. Проделать такой долгий путь, подхватив жуткий насморк. Вчера, заснув в седле, неудачно упасть с лошади да выбить два верхних передних зуба. И никакого материала для исследования по прибытии! А ведь новое создание было правдой. Всё утро пришлось медитировать, но удалось-таки увидеть загадочное существо в его последние минуты.

- Так ведь столько народу помёрло, - затараторил жалобно староста. - Заяц со всей семьёй. Молодой Волк, за которого нам налоги уж подняли. Наёмник. Да такой огромный, как медведь... Вот только этот Лис и справился. Да ведь так, что одну кожу и оставил от супостата!

Колдун ничего не ответил. Жгли селяне старательно. Что дом старика и старухи. Что этот пятачок. Что вещи охотника... Масла не пожалели. Ничего кроме пепла, не успевшего разлететься на ветру, и не осталось. Ни единого волоска даже для удалённого поиска оборотня или некроманта. А ведь выходило, что надо искать изобретателя поскорее, пока тот жив. А то возраст не шутка!

- А как же Лис тварь то побил? И как она называется? - не сдержался от вопроса староста, лично подводя лошадь к спешащему колдуну. Ведь если сейчас не спросить, так ведь никогда и не узнаешь. Как с таким грузом любопытства то жить?

- Уел он хитростью. Кол в бок, - мрачно пробубнил колдун, шмыгая сопливым носом и садясь в седло. Пегая лошадка быстро тронулась с места.

- Вот оно как бывает, - даже округлил глаза староста, смотря во след всаднику, покидающего его деревеньку. - Съел Лис хитростью. Колобок.