====== Часть Первая . Последний из могикан ======

— Долина Меггидо, древняя земля, опаленная тысячелетиями войн, в этот день вновь наполнилась тысячами солдат и боевых машин. Первый Полк Легкой Пехоты, ранее называвшийся «Амазонки Пустыни», Третий Марсианский Танковый Полк, Четвертый Полк Космической Пехоты — те части, что покрыли себя славой в сражениях за Ближний Восток и теперь проводили учения перед предстоящим походом в Европу, были удостоены особой чести.

Мы с замиранием сердца увидели как покрытое пеплом небо располосовали инверсионные следы шаттлов. Когда летательные аппараты приземлились, мы узрели рыжеволосую женщину в обычных доспехах пехотинца с мечом в руках.

— Это и есть Святая Урсулла? — восторженно прошептала стояшая рядом моя давняя подруга Бруно аль- Куатри

Я от волнения не могла вымолвить ни слова

Верховный Главнокомандующий поднялась на заботливо подготовленную нами груду черепов религиозных фанатиков, внимательно осмотрела своих солдат и послала нам милую улыбку

— Я рада наконец увидеть легендарных Амазонок Пустыни, которые первые подняли знамя борьбы за свободу Человечества! — воскликнула Командующий

Мы ответили восторженными возгласами

Урсулла начала свою речь:

— Мы все смогли убедится, сколь глубока пропасть, на краю которой очутилось Человечество из-за бессмысленной и бездумной вражды и ненависти! Мир, где людям приходилось впиватся в глотки друг другу ради того что бы возвысится или просто защитить себя, этот ужасный и несправедливый мир не заслуживал существования!

Всем нам тяжело сегодня! Миллионы людей погибают от радиации, эпидемий, голода и междуусобных войн, но знайте — тьма сгущается перед рассветом!

Наш долг — очистить Терру от накопившейся за тысячелетия лжи и скверны! Построить новый мир, новое общество, одинаково справедливое для всех! Общество, где каждый получит достойное вознаграждение за усилия, приложенные ради возвышения всего человечества, а не за счет обмана или подавления слабых! Судьба Человечества — владеть Галактикой, и мы уничтожим любого, кто станет у нас на пути!

Сегодня я провозглашаю о создании Империи Человечества!

Никто из нас не скрывал слёз радости, и я жалела только об одном — что моя мать, несколько лет назад погибшая в Тикрите от последстий выпадения радиоктивных осадков, не дожила до этого великого дня…

Мэйли Пушкарева наконец закончила читать вслух и захлопнула учебник. Лицо дедушки, покрытое рубцами от старых ожогов, скривилось в подобии улыбки

— Ну вот, Мэй, а говорила что никогда не осилишь готик

Девочка насупилась

— По моему это глупо! Зачем придумывать новый язык, если есть английский или китайский?

Дедушка погладил свою окладистую бороду

— Полагаю, что бы никому обидно не было… Ты старайся внучка, в колледж поступишь… незачем тебе всю жизнь в земле ковырятся

— Но мне нравится здесь, в Гунцине! А работать везде надо! — горячо возразила девочка

— Это верно… везде хорошо где нас нет — согласился старик

Виктор взглянул в окно, за которым уже третий час бушевал весенний ливень

— Вот что, Мэй, пойди позови сестренку домой, уже и спать пора… и акамулятор отключи!

 — Конечно, дедушка!

Девчонка тут же накинула дождевик, взяла фонарь, открыла дверь их скромного дома с стенами из гофрированой жести и шагнула наружу, согнувшись под напором ветра. Мэйли быстро добралась до ближайшей изолированой чеки, открыла проем в куполе из прозрачного пластика и окликнула сестру, обожавшую ухаживать за грядками своих орхидей

— Вика! Пошли домой!

Мэйли пошарила фонарем среди зарослей бобов и помидоров и буквально застыла от неожиданности, заметив рядом с беспечно сидящей на ящике Викторией какую-то девушку в грязной, изорванной одежде. Её красные глаза зловеще блеснули, а поверх коротких русых волос торчали большие, очень похожие на кошачьи, уши, покрытые шерсткой

— Мэй, познакомься, это Рэйко! Мы вместе играем! — весело воскликнула младшая сестренка

Мэйли далеко не сразу вновь обрела дар речи

— Ты… ты кто? — спросила наконец она

Незнакомка смутилась и опустила глаза

— Меня зовут Исикава Рэйко! — произнесла она по английски с жутким акцентом

Дедушка обладал каким-то сверхестественным чутьем на всякие неприятности, особенно грозящие его семье, поэтому Мэйли не слишком удивилась, когда через несколько секунд услашала его голос

— Pizdes! Кто ты и зачем забралась в чужой дом?

Виктор Пушкарев красноречиво держал палец на спусковом крючке своего старого АК-47 с примкнутым штыком

— Не стреляйте! Я никому не причиняю зла! — воскрикнула ушастая

Мэйли заметила что Рэйко не слишком испугалась

— Она… не человек — прошептала девчонка

— Разберемся — хмыкнул старик

— Рэйко хочет кушать — встряла Вика

— И поэтому забралась на наше поле? — нахмурился Пушкарев

— Да. Я хотела поймать крысу на ужин, я никогда ничего не воровала! — затараторила Рэйко

— Не стоит их есть. В крысах полно токсинов и радиации. Вот что, ушастая, пошли поужинаешь…

— Правда? Вы так добры! — запрыгала от радости Рэйко

Пришелица налегала на скромное угощение из бобов и синтетического мяса с таким азартом, что сразу стало понятно, что она не ела дня три. Уже поужинавшие Пушкаревы ограничились зеленым чаем.

Старик подождал, пока незванная гостья утолит голод, и принялся за расспросы

— Я с родителями жила в горах там — Рэйко показала рукой на юго — запад, где на сотни миль простирались безлюдные пустоши

— И кто твои родители? — поинтересовался Виктор

— Моя мама… она еще ребенком отправилась в космос. Потом стала солдатом и вернулась на Землю. А вторая мама… понимаете, они расстались вскоре после моего рождения

— Понимаю — подтвердил старик, покосившись на уши Рэйко

— Мама говорила что это вовсе не из-за меня… Она отправилась в опасную экспедицию к другим звездам. На «Мэйфлауэре»… Ну, а полгода назад моя мама умерла…

В уголках глаз Рэйко показались слезинки