- Да, я встретил Элени на остановке в дождливый день! А потом разыскал ее и признался ей в любви!
- Вот видишь, даже сказки иногда сбываются! – воскликнул Игорь Владимирович.
Они помолчали, глядя на медленно опадающий сад, вдыхая пряный запах осени. Каждый думал о своем.
- Да, но что делать нам сейчас, как помочь Элени? – наконец промолвил Корнелий.
И всё начистоту рассказал Орехову.
Тот выслушал внимательно и задумался:
- Да, тут сказкой, пожалуй, не поможешь! Мы столкнулись с мощными противодействующими силами!
Корнелий сказал:
- Выход пока один – выполнить их требование.
Писатель кивнул головой:
- Да! Если у вас есть такая возможность! А дальше посмотрим! Сражение еще не проиграно!
И добавил:
- Слушай, Корнюша, а давай перейдём на «ты» - все-таки мы близкие души...
Корнелий кивнул и тут же добавил:
- Игорь Владимирович, мы заговорились, между тем мне надо спешить! Уже начинает темнеть... Дело-то срочное и те, кто нас обложили со всех сторон, не шутят!
Орехов кивнул:
- Да, конечно! И обещаю за это время что-то придумать. Помочь и действием, и словом!
Пожав руку писателю, Корнелий вышел со двора и зашагал по нарядной от осыпавшейся листвы аллее. Но он не замечал навязчивой красоты осени, улетающих птиц, как не заметил и отделившегося от дерева человека в куртке с наброшенным на голову капюшоном, который слышал весь разговор.
Отойдя в полумрак деревьев и кустов, человек в капюшоне вдруг уменьшился ростом и, спустя миг, летучей мышью взлетел над деревьями.
***
В городе шумел влажный ветер, обнося сады и скверы. Становилось все сумрачнее, но тьма отступала под желтыми огнями фонарей и сиянием разноцветных окон.
Корнелия догнал телефонный звонок. Звонил Нестор:
- Давай ко мне срочно!
- Уже иду. А что у тебя?
- Да дело есть!
- О деле я знаю. Какая беда?
- Ох... Валя попала в автокатастрофу. В тяжелом состоянии. Для лечения нужна кругленькая сумма! И мне сделали предложение, от которого не откажешься... Видимо, как и тебе.
- Ох, да... Действительно, обложили гады со всех сторон!
- А ты знаешь, кто от Него приходил? Дрозд, сука, не думал, что он такой мерзавец... Пригрел змею... А я –то думал, он дружбан настоящий...
- А он мне сразу не понравился – еще с весны. И следил за мной уже давно... – сказал в трубку Корнелий. - Ладно, ты что-то уже сделал? Время, как ты понимаешь, не терпит отлагательств.
- Подобрал материал, посмотрел рисунки, все прикинул...
- Рисунки?
- Эта мразь Дрозд еще и рисунки притащил... Так сказать – заказ, чего они хотят...
- Ладно, я вызываю такси и еду к тебе, там посмотрим рисунки...И начнем срочно делать!
И Корнелий решительно начал набирать номер на телефоне.
Глава четырнадцатая. Немного об ожившей кукле
В подвальчике горели лампы, шумел в печи огонь, багровые отсветы которого дрожали на лицах кукол, на разложенных одеждах, будто сшитых для сказочных карликов. Обстановка казалась напряжённой и зловещей. Лишь сосредоточенная выдержка и воля могли этому противостоять.
В тот же вечер, в лихорадочном возбуждении размахивая руками, рассказывая Корнелию о своём проекте, Нестор под конец сказал:
- Работа изысканная и тяжелая одновременно. Очень тяжелая! Вообще на изготовление куклы уходят две – три недели. Мы не можем себе этого позволить. Нам нужно вложиться в несколько дней. Попробуем поставить рекорд! Попробуем!
Корнелий, сидя в скрипучем кресле, отвечал с сомнением:
- Нам ничего другого не остается... Ты думаешь успеем?
- Всё зависит от сложности заказа. От заказа всё зависит...Но...
Нестор обвел рукой пространство, с которого в тысячи глаз глядели куклы, добавил:
- Но, к счастью, у меня уже есть достаточное количество готового материала, отдельно заранее припасенные детали.
Работа закипела по ясному звону храмового колокола, медленно вплывшего в открытую форточку.
Когда в один из дней из этого материала стала вырисовываться фигура, Корнелий, глянувший новорождённой кукле в лицо, присвистнул:
- Да, настало такое время, когда при помощи новых материалов и технологий достигается пугающее сходство!
Нестор, любуясь своим созданием, говорил:
- У каждого кукольного мастера бывает своя первая настоящая кукла, если так можно выразиться - свой Адам, после которого очень сложно бывает остановиться. Очень сложно остановиться бывает...
- Увлекаешься, затягивает?
- Само собой! Сотворение кукольного мира притягательно, всякий раз рождается соблазн создать новую. Куклы начинают рождаться сами собой, сначала в твоем воображении, затем — прямо под пальцами. Готовые, они отделяются от тебя, начинают жить самостоятельно. Так говорят все кукольные мастера. Обычно еще добавляют: «Их нужно отпускать». Отпускать их нужно!
Когда кукла наконец обрела глаза и трудоемкий процесс был завершен, Нестор, отбросив в сторону тряпку, вытирая усталой рукой блестевшую от пота шарообразную голову, сказал Корнелию:
- Ну, теперь дело за тобой. Как ты будешь оживлять ее?
Корнелий стоял над куклой, разглядывал ее, наморщив лоб.
- Я уже думал над этим. За основу я взял старые традиционные приемы плюс собственные догадки. Интуицию, так сказать... Дело в том, что любой предмет обладает своей энергетикой, которую можно «вытянуть» и направить в нужное русло. Магические практики доказывают это. Ладно, дождемся ночи. Надо будет приготовить пурпурные свечи.
Нестор кивнул:
- Уже куплены... Куплены... Кстати, чем объясняется такой выбор цвета?
- Яркий пурпурный цвет - нужный настрой во время магических действий. Эти свечи раскрывают скрытые возможности, защищают от магических воздействий со стороны. Они ещё и очищают от сильного негатива, дают возможность для развития интуиции, для решительных и мудрых действий, - объяснил серьёзный Корнелий.
Велев Жорфе произвести уборку, Нестор устало повалился в