притащила на экзамен боггарта. Неудивительно: говорят, она пишет по ним диссертацию.

- Прюэтт! Ау, Прюэтт, твоя очередь!

Молли подскочила на месте, уронила сумку, подняла ее и торопливо вбежала в кабинет. Ну, сейчас или никогда.

Профессор Стинсон, блондинка в прямоугольных очках, дружелюбным жестом позволила Молли выбрать билет (№85, происхождение и отличительные особенности вампиров). Девочка без подготовки оттарабанила теорию и успела почти расслабиться, но потом…

- Отлично, мисс Прюэтт. А теперь, пожалуйста, откройте этот сундук.

Тут-то все и началось. Молли застыла, словно под Петрификусом. Во рту пересохло, а легкие, казалось, вообще забыли, что надо дышать.

- Мисс Прюэтт?

Она знала, что сейчас будет, она знала, КТО выйдет из сундука. И она услышала, словно со стороны, свой тоненький голос:

- Я… можно я, пожалуйста, попробую попозже?

- Все в порядке?

- Мне… нехорошо…

Она вихрем вылетела из кабинета. Однокурсники, столпившиеся у двери, набросились было на нее с вопросами, но увидев выражение ее лица, предпочли капитулировать. Молли решительным шагом пронеслась по коридору, сбежала по лестнице… очнулась она уже во дворе: нежное летнее солнце грело ей щеки, на земле рядом с ней лежала распахнутая сумка с книгами: кажется, она всю дорогу волокла ее по земле.

- Фсе амальна?

Молли обернулась и увидела Артура Уизли, своего однокурсника, тоже Гриффиндорца. По странной логике профессора Стинсон, Артур прошел одним из первых и теперь сидел на скамейке с открытой книгой на коленях и жевал бутерброд.

- Все нормально? - переспросил он, проглотив наконец кусок.

- Не знаю, - Молли плюхнулась на скамейку рядом с ним: ноги были уже не в силах ее держать. - Нет, не нормально. Я сбежала. Ответила теорию, а потом испугалась… сундука.

- То есть ты его так и не открыла?

- Нет, - Молли уперлась локтями в колени и положила голову на сжатые кулаки. - Попробую потом, когда все остальные пройдут, только, по-моему, смысла в этом… Ох, какая же я тупая…

- А, ну я вообще завалил, так что… - Артур снова вцепился в бутерброд.

- Как так?! - Молли уставилась на него.

- А так, - мальчик равнодушно пожал плечами. - Понимаешь, я думал, боггарт ко мне явится в виде оборотня. Мне бабушка в детстве пела колыбельную про серого волка, так я до сих пор вздрагиваю, когда слышу эту мелодию, - он поежился и смахнул со лба рыжую прядь, которая залезла под очки. - Но недавно я прочитал в одной книжке про бензопилы.

- Чего-чего?

- Бензопилы. Это такие маггловские устройства, которыми они валят лес. Знаешь, много маленьких лезвий выстроены в цепь и движутся по кругу. Причем эта штука издает почему-то такой жуткий звук, я пока не понял почему, но такое вжжж…

Он зачем-то поднял обе руки, сделал страшные глаза и зажужжал. «Зачем я все это слушаю?» - мелькнуло в голове у Молли.

- В общем, из сундука мне навстречу выскочил здоровый такой мужик с бензопилой в руках. А я его стал расспрашивать, как эта штука работает. Но он не смог мне ничего ответить, он же боггарт. В общем, Стинсон была не очень довольна, по-моему.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- А чего мне теперь-то бояться? Самое страшное уже позади. За один несданный экзамен меня не исключат. Ну поорут родители, и успокоятся в конце концов. А вот это, - он похлопал рукой по книге, и Молли поняла, что это не книга, а журнал, - это для меня сейчас намного важнее.

- А что это?

Артур продемонстрировал ей обложку.

- «Железнодорожный журнал». Это мне Эдвин Догерти дал почитать, ему прислал дядя, а он маггл. Здесь все-все-все про электровозы, я целый месяц ждал этого журнала, все карманные деньги за него отвалил. Так что меня не очень волнует то, как я сдал экзамены. А с боггартом я как-нибудь справлюсь, если придется.

Молли смотрела на мальчика с неподдельной завистью. Артур, только что заваливший экзамен, выглядел самым счастливым человеком на свете.

- Рассказать тебе про электровозы?

- Может быть, потом, - вздохнула она. - А сейчас мне надо вернуться в кабинет, и я бы не хотела, чтобы боггарт обернулся поездом, который захочет меня раздавить.

- Не-е-ет уж, - Артур помотал головой. - Нет на свете ничего страшнее бензопил.

К тому времени, когда Молли вернулась на экзамен, толпа перед дверью рассосалась, профессор Стинсон собирала бумаги со стола.

- Вы уверены, что хотите попробовать, мисс Прюэтт? Вы точно хорошо себя чувствуете?

Молли кивнула. Она боялась, что если откроет рот, то вся храбрость разом улетучится.

- Алохомора.

Крышка распахнулась, и первые несколько секунд в кабинете царила звенящая тишина. Существо в сундуке изучало маленькую рыжую девочку невидимыми щупальцами, заглядывало в ее мысли, оценивало ее храбрость, читало ее историю в капельках пота, выступивших на лбу. Потом одним, легким движением, словно неподвластная гравитации, из сундука поднялась высокая темноволосая женщина в синем вечернем платье.

Молли судорожно вздохнула. Миссис Имельда Прюэтт переступила через стенку сундука и остановилась, меряя дочь полным презрения взглядом.

- Маленькое ничтожество, - бросила она, закидывая за плечо боа из меха горностая. - Я всегда знала, что ты неудачный ребенок, не то что мальчики. Я никогда тебя не хотела. Некрасивая, даже не умная… - ее карие глаза сузились, - так ты ничего и не добьешься…

- Ридикулус!! Ридикулус! Ридикулус! - Молли заорала так, что горло засаднило. В следующий миг горностаевое боа обернулось огромной крысой, и миссис Прюэтт с визгом, нелепо взмахнув голыми белыми руками, кинулась обратно в сундук. Крышка захлопнулась.

Молли стояла посреди кабинета, ошеломленная всем произошедшим, и собственным криком, и наступившей тишиной. Профессор Стинсон смотрела на нее во все глаза.

- Никогда не думала, что на подростках можно набрать так много любопытного материала, - пробормотала она и потянулась к перу.

1966

Выбиваясь из сил, Молли неслась вверх по лестнице. Топота шагов за спиной не было — неужели и впрямь помогло?

- Мантикора! - выкрикнула она пароль, едва из-за поворота появились очертания Полной Дамы. Женщина на портрете открыла глаза и изумленно уставилась на