дяди девушки и выглядел моложе. Джона старила седина… Телосложением Чарли не сильно отличался от своего напарника, имел короткие каштановые волосы и темные глаза.

— Ах, Чарли! Вы уже вернулись! — смеясь и похлопав друга по спине, сказал тот.

— Да, — ответил он и резко перевел взгляд на стоящую позади помощника девушку. Кэт было немного неловко, она просто стояла, засунув руки в задние карманы штанов, и закусила губу. Она отвела взгляд не зная, что сказать.

— Это твоя племянница? — удивлению Чарли не было предела. Мужчина бегал глазами по лицу девчушки и осматривал её.

— Какая уже взрослая! — усмехнулся шериф. — Думаю, вы с Беллой подружитесь, Кэтрин.

— Кэт. Просто Кэт. — Исправила того девушка.

В это же время ко двору подкатил уже выцветший красный пикап. Из машины выскочил смуглый, почти краснокожий паренек лет пятнадцати-шестнадцати с темными и длинными волосами и черными глазами. Одет тот был в темно-синие джинсы, черную футболку и бардовую спортивную куртку. Парень шустро достал инвалидную коляску, что лежала на грузовой площадке бледно-красной машины. Кэт вскинула бровь и лишь молча стояла, наблюдая за происходящим. Юноша открыл дверь пикапа и помог мужчине в ковбойской шляпе пересесть в коляску.

— Чарли! — воскликнул с улыбкой индеец, и шериф похлопал того по плечу с не менее широкой улыбкой.

— Билли!

— Джон! Вижу, и в вашем доме пополнение, правда? — улыбаясь, сказал мужчина с черными и прищуренными глазами, что подкатил к дяде девушки.

— Да, Билли. — Усмехнулся и почесал затылок коп, переведя взгляд и посмотрев на племянницу.

— Кэт Бенсон. — Протянув руку мужчине на коляске, сказала та. Индеец с улыбкой пожал её.

— Племянница Джона Бенсона… он, как и Чарли о своей дочери, трещал почти без умолку о тебе. Я Билли Блэк, но ты меня, наверное, не очень хорошо помнишь. Мы виделись с тобой, когда ты была еще совсем маленькой.

— Нет-нет, я помню! — улыбнулась Кэтрин.

— Ам… привет. — Обратился к ней паренек в красной куртке.

— Привет. — Чувствуя неловкость, ответила она.

— Я Джейкоб, мы когда-то играли вместе…

— Я помню. — Усмехнулась девушка, когда в голове всплыли старые воспоминания.

В это же время из дома шерифа показалась новая фигура. Не очень высокая девушка, всего на пару сантиметров ниже Кэт, кареглазая, с бледной кожей и тонкими выразительными губами. Волосы были каштановые, чуть ниже плеч и поверх был одет обруч, что не давал более коротким локонам лезть в глаза. Лицо казалось фарфоровым с аккуратными продолговатыми чертами, она действительно была красивой. Кэтрин даже почувствовала себя более противным и гадким утенком, чем обычно. Дочь шерифа была одета в серо-синие джинсы, бирюзовый джемпер и коричневую клетчатую рубашку с коротким рукавом, что была застегнута до груди от низа.

— Привет всем… — тихо отозвалась она.

— Белла, ты же помнишь моего напарника, Джона Бенсона, и его племянницу Кэтрин?

— Кэт. — Оборвала Чарли стоящая неподалеку девушка.

— Кэт, — усмехнулся шериф, — а это Билли Блэк.

— Да, здравствуйте. — С улыбкой пожав руку мужчине на коляске, сказала она. — Вид у Вас цветущий.

— Я всё еще танцую! — подшутил Блэк, блеснув озорными огоньками в глазах.

— Да ладно тебе! — смеясь, отозвался шериф.

— Рада вас видеть. — Кивнула девушка и Джону и Кэт.

— Я завалю тебя в грязь! — хохотал Чарли.

— А я тебе ногу отдавлю! — смеясь, ответил Билли.

— Хэй, ну хватит вам! — засмеялся Джон и отошел к мужчинам.

Белла не сводила глаз с Кэт и осматривала ту.

— Дядя говорил, что мы…

— Когда-то играли вместе, да. — Расплылась в улыбке Свон.

— Да… — выдохнула Кэтрин.

— Привет, я Джейкоб, — тут же подлетел паренек к Белле, — мы в детстве пекли куличики. — Немного смущенно пролепетал он.

— Точно, нет, я помню. — Закивала девушка.

Кэтрин тут же почувствовала себя совсем ненужной: Белла болтала с Джейкобом, а дядя Джон общался с Билли и Чарли. Лишняя на этом празднике жизни. Гадкое чувство, на самом деле.

— Ну как тебе машина, Беллз? — обратился шериф к дочери и похлопал автомобиль по кузову.

— Что? — удивлению девушки не было предела.

— Я только что купил её у Билли. — С улыбкой ответил Чарли.

— Обалдеть! Господи! Я просто тащусь! Красота-то какая! —с восторгом ответила она, и на ее лице заиграла широкая улыбка.

— Движок я перебрал, Белла. — С улыбкой обратился к той Джейк, а Кэт чуть отошла от красного пикапа, чтобы не мешать Свон наслаждаться подарком. Свон с Блэком запрыгнули в кабину машины и громко хлопнули дверьми.

А у Кэт есть только старый велосипед… Она уже говорила с дядей насчет дороги в школу и наотрез отказалась от того, чтобы он подвозил её на своей патрульной машине с мигалками.

— Так… — начал Джейкоб, — рычаг передач немного заедает, но это ерунда, мелочь. Но машина — зверь!

— Прокатимся до школы? — заведя громкий и взревевший от поворота ключа мотор, спросила та.

— Вообще-то я учусь в резервации. — Виновато ответил парень, а Белла постучала пальцами по рулю и понимающе закивала.

— Я здесь совсем никого не знаю…

— Будешь ездить с Кэтрин! Она же, как и ты, будет ходить в Форкскую школу. — усмехнулся подбадривающе Джейк, оборвав девушку на полуслове, а Белла покосилась на племянницу помощника шерифа, стоящую снаружи. Кэт оглядывала дом Чарли и двор. Она быстро бегала глазами по сторонам и рассматривала остальные жилища этой улицы.

Джон был прав, жилье Свонов совсем рядом! Дом был белый с серой крышей, а Бенсонов — серый с темно-синей. Дерево находилось намного ближе к окнам комнаты Кэтрин, и оно было куда массивнее, в отличие от того, что росло на дворе Свонов.

От воспоминаний о ночных скрипах, шуршании веток и странных звуках с ощущением пристального взгляда, девица поморщилась, а по спине прошлись мурашки.

— Кэт, не хочешь проехаться до школы? — окликнула её Свон.

«Белла хочет, чтобы я с ней прокатилась?» — не верила своим ушам та.

— Да, конечно! — ответила она.

Джейкоб быстро, улыбаясь ослепительно белоснежной улыбкой, выскочил из