бы сокровище под спудом еще, кто знает сколько лет. И не сидели бы мы с вами сейчас рядом...

- Нет уж, оставьте! Так знаете до всего можно договориться: если бы не пробили мне голову...

Перестала смеяться и, посерьезнев, сказала тихо:

- Какой вы все-таки молодец! И какая у вас интересная, сложная и благородная работа...

И подарила взглядом, который Чернобровин не променял бы на все бериллы и изумруды в мире.

***

Прошло две недели. Полковник Максимов после очередного доклада Чернобровина - теперь уже капитана - вспомнил о музейном деле и, хитро прищурившись, сказал:

- Эх, Вадим Николаевич, вот вам кажется, что вы знаете все об этом деле. А ведь не все...

- Например, товарищ полковник?

- Каким образом дверь за Сухоруковым оказалась снова опечатанной?

- Верно, товарищ полковник. Сознаюсь, так и осталась для меня эта деталь загадочной. Факиры в Крутоярске не водятся, а помощника у Сухорослова не было. А вам известно, каким образом?

- Известно.

- Окажите, Ефим Антонович.

- Скажу. Только чур: разгадку за разгадку. Вы мне тоже на один вопрос ответите.

- Согласен.

- Ее запечатал снова... Кирюхин. Он мне сам признался. Увидел, что шпагат болтается, и ужаснулся. Как же: дважды в одну ночь проштрафился. Проглядел, как в музей залезли, - раз, и допустил, что печать сорванной оказалась, - два. Больше всего ответственности за последнее боялся печать, да еще милицейская. Приладил снова веревочку да еще большим пальцем прижал. А вы упустили эту деталь. А то бы новый великолепный отпечаток имели - с кирюхинского большого пальца. То-то было бы хлопот: ведь Кирюхин ни в каких картотеках не значится...

И еще интересная новость: Наставник сознался, что знает секрет завещания. Долго упирался, путал, потом видит - дело дрянь, сдался. Нашли они, действительно, там ключ к этому документу. Когда Наставник от Сухорослова узнал о содержимом папки, то приказал всю папку унести, чтобы ни одна душа не догадалась, что он именно портрет ищет. И вот предлагает самоуверенно, нагловато этак: "Могу открыть секрет. Не даром, конечно, а в обмен на смягчение моей участи. Сами не трудитесь искать, все равно не найдете!". Бизнесмен! Можете себе представить, какую физиономию он скорчил, когда генерал ответил ему: "Не надобно! Опоздали!".

Максимов ухмыльнулся, представив, вероятно, физиономию Наставника. После паузы спросил:

- А теперь вы, товарищ капитан, раскройте мне один секрет. Куда это вы все с цветами путешествуете? Подчеркиваю - вопрос неофициальный.

- Никакого секрета, Ефим Антонович. Ковальчук навещаю.

- Она еще в больнице?

- Завтра выписывается.

- Но дело-то кончено? Что же вы ее допросами донимаете? - Максимов сделал удивленное лицо, но в морщинках у рта дрожал смех.

- Мы с ней теперь на другие темы беседуем.

- Поди, все о декабристах?

- И о декабристах тоже, Ефим Антонович...

- Ну, как говорится, дай бог.

- Спасибо! - поблагодарил Чернобровин, перед которым неотступно, не тускнея, теплился ласковый взгляд больших серых глаз.

22 Шелихов Г.И. (1747-1795) - исследователь Русской Америки. Им, в частности, были заложены первые русские поселения на Аляске. На основе созданной Шелиховым купеческой компании позже была организована Российско-Американская компания.

23 Эта агитационная песня была написана декабристами К.Ф.Рылеевым и А.А.Бестужевым-Марлинским.

24 Местность в Индии, где в старину обрабатывали алмазы, некогда столица могущественного Деканского царства. В переносном смысле сокровищница.

25 В 1867 г. русские владения в Северной Америке - Аляска и Алеутские острова были проданы США за смехотворно низкую цену в 7.200 тысяч долларов, т.е. по 5 центов за гектар.

26 Невидимый текст, написанный бесцветным раствором хлористого кобальта, при нагревании приобретает синий цвет. Когда бумага остынет, текст опять исчезает.