— Эй, мистер Сэм Лиджерон, вы уже готовы покинуть нашу приятную компанию? — страшный хриплый жуткий до боли голос пролетел по залу, и Сэм замер от испуга, едва заслышав его, так как ничего подобного не ожидал. Сердце его почти остановилось, и как он не умер в этот момент, он и сам не понял. Но медленно с раскрытыми от ужаса глазами и ртом он обернулся. Серый скелет в гниющих одеждах с горящими голубым огнем глазницами, повернувшись в пол оборота, замер у самого края стола. Он гордо стоял, глядя в пустоту, окруженный лунным светом, словно купался в нем, сжимая в руках тонкую ножку треснутого бокала, в котором что-то плескалось. Рядом с ним, скрючившись под стулом, сидела его жена, скалясь на гостя гнилыми зубами сломанной челюсти.

— Сэр, может вам стоит задержаться здесь еще чуть-чуть, — казалось, это говорит мертвец, но голос рождался где-то высоко под разбитым потолком, медленно скользя по огромному залу.

— Сэр, может вас проводить? — еще один голос, раздавшийся прямо у Сэма за спиной, вывел его из ступора. Он отпрыгнул в сторону и уставился на шагнувший из мрака костяк. Что-то в нем было смутно знакомым. Куски гниющих одежд висели на его ребрах, а в руке он сжимал погнутый подсвечник.

«Дворецкий», — мелькнуло где-то на краю сознания в голове Сэма. И это была единственная мысль, которую он мог потом вспомнить. Все остальное потонуло во мраке, и память являла на свет лишь какие-то обрывочные фрагменты…

— Черт! — и Сэм, словно подхваченный ветром безумия, рванул с места во тьму, устремившись в коридор, едва не оцарапав руки о стекло сломанных покосившихся дверей. Тьма окружила его, наполненная жуткими голосами и далеким гулким смехом, что-то кружилось во тьме, он чувствовал чьи-то легкие прикосновения, и от этого бежал лишь быстрее. Он запинался о какие-то доски, несколько раз ударился о стены, содрал до крови пальцы о выщербленный камень стен. Один раз он упал, выкатившись в холл, измазанный в какой-то гнили, но тут же вскочил и бросился к скрытым во мраке воротам, судорожно ощупывая стены в их поиске.

— Да где же ты, твою мать!!!

Но вот и створка, Сэм нервно искал засов, но его не было. И тут что-то схватило его за ворот пиджака, и жуткий голос накрыл его ледяным водопадом: «Не уходите, сэр, мы дадим вам кров и помощь.» Сильная рука рванула Сэма назад, он едва не упал. Но некто продолжал тянуть его внутрь дома. Изловчившись, с громким криком и слезами ужаса на глазах Сэм ужом выскользнул из своего пиджака, оставив его в руках врага, и бросился к двери. С громким ревом он обрушился всем телом на дверь и в ворохе щепок и вонючего гнилья выпал на улицу, едва не рухнув с разломанного моста — от него остались лишь сгнившие балки да несколько перекрытий. Второй цепи уже не было. Сэм рванул безумно вперед, как он смог пересечь это шаткое и гнилое сооружение, даже для него осталось загадкой. Но вот он упал в траву, тяжело и хрипло дыша. Немного придя в себя, он бросился дальше, не оглядываясь назад и не разбирая дороги, петляя между кривых заросших травой деревьев.

Дальше воспоминания темны и незримы, в памяти человека остался лишь страшный полный разочарования и злобы адский вой десятков мертвецов, так и оставшихся в своем разрушенном замке.

Но Сэм ушел от них, он выжил и сумел добраться, хоть и с большим трудом, до бензоколонки у отворота на болото Тайшер. Там ему оказали первую и такую необходимую помощь. Вызвали врачей и те отвезли его в ближайший городок в лечебницу. Там Сэм провел несколько дней, отходя от шока и потрясения.

Он так и не успел на свадьбу. А когда его друг приехал к нему, он все ему рассказал. И каково же было удивление Сэма, когда друг поведал ему, что разбитая машина была обнаружена у обрыва тремя милями южнее. Но ни замка, ни парка там никогда не было. А то, во что врезался автомобиль — было старинным надгробием, почти полностью утонувшем в земле. Сэм провел ночь не в старинном замке с призраками, а на руинах древнего дворянского кладбища.

Полицейские, обшарившие округу, обнаружили следы его пребывания там. Место, где измученный Сэм провел ночь, было разрушенным склепом сера Ричарда Элдерайна, умершего более двухсот лет назад, а его пиджак обнаружили болтающимся на одной из расколотых временем статуй, украшавших некогда кладбище.

Как рассказал друг Сэму — во время великой войны, что случилась семьдесят лет назад, кладбище было почти полностью уничтожено во время налета вражеских бомбардировщиков, даже сейчас среди его руин можно найти остов ржавой самолетной бомбы, каким-то образом не сдетонировавшей, и которую так и не рискнули убрать.

И услышав все это, Сэм тихо вскрикнул и провалился в беспамятство.