синигами с соответствующим уровнем подготовки. Ренджи же при виде врага притормозил, озабоченно и недоуменно оглянулся на одного из офицеров, оказавшегося поблизости.

– Черт, – пробормотал он. – Их вроде поменьше должно было быть.

– Может, успели наползти еще, пока мы шли? – Вполголоса предположил тот.

Зрелище, действительно, было то еще. Пустые кишели, как пауки в банке, вяло переползали с места на место, наступая друг на друга, но не разбегались, словно что-то мешало им перешагнуть некую незримую черту. Решительно непонятно было, зачем они топчутся в этом месте: ни одной души, ни живой, ни мертвой.

– Так, парни, – решительно скомандовал Абарай. – Наша задача – разогнать всю эту толпу и посмотреть, что они станут делать. Вперед!

И он первым бросился на врага, обнажая занпакто.

Бьякуя остановился поодаль, чтобы видеть всю картину разом. Синигами действовали слаженно и четко, приятно посмотреть. Организованно, без суеты перестроились, развернулись веером, так, чтобы накрыть всех пустых разом, никому не дав улизнуть. Бросились вперед, вспорхнули, словно огромные черные бабочки. И тишина закончилась.

– А-а-а! Синигами!

– Мочи их, парни!

– Стой, куда собрался!?

– Получай, урод!

Пожалуй, пустых было все же многовато для такого отряда. Но твари растерялись и замешкались, не ожидая нападения, к тому же, расположение их было невыгодным, они мешали друг другу, и потому не сумели воспользоваться численным преимуществом. Синигами же, сработав точно и профессионально, в несколько минут свели это преимущество на нет.

Бьякуя внимательно вглядывался в подробности сражения. Так, вот эти ребята действуют грамотно, прикрывают друг друга. А вон тот слишком уж усердствует, пытаясь драться в одиночку. Ага, вот и допрыгался… А, нет, Абарай успел прикрыть его от удара. Молодец, лейтенант, поспевает следить за всеми. Впрочем, Бьякуя догадывался, что со стороны Ренджи это не более чем показательное выступление, и не будь здесь капитана, наверняка тоже увлекся бы какой-нибудь дракой один на один. Но и он постепенно учится быть старшим офицером, нести ответственность за подчиненных.

В целом ход битвы нравился Бьякуе, хотя… Ох, вот тому парню крепко досталось. Интересно, кто-нибудь догадается оттащить его подальше? Догадались. Один из офицеров подхватил раненого и уложил на землю в стороне от сражения. Проверил. Похоже, состояние раненого не слишком его обеспокоило, поскольку он сразу вернулся в бой. Так, а вон тот, похоже, труп. Ну да, теперь уж точно труп: пустой его слопал. Что ж, одного взгляда на это месиво было достаточно, чтобы понять, что без потерь не обойдется. Это еще весьма небольшие потери.

Синигами уверенно одерживали победу, и Бьякуя окончательно расслабился. В его задание входило также подумать над поведением пустых, но здесь он ничего необычного не заметил. Твари вели себя именно так, как должны при появлении синигами. Вот только что они вообще тут делали? Ладно, пусть Бюро следит за миграцией пустых, это их работа. А задачей шестого отряда, в таком случае, станет лишь поголовное уничтожение этого противоестественного «гнезда».

И тут небо разверзлось.

***

Ренджи едва не взвыл от ужаса, когда понял, что происходит. Точно над местом схватки раскрылась огромная гарганта, и в нее буквально вывалилась чудовищных размеров «клякса», состоящая из разномастных пустых. Вся эта куча обрушилась прямо на головы синигами, погребая под собой. С этим им не справиться. Все эти ребята, которых он набрал, отличные бойцы, но пустых слишком много. Слишком. Ренджи рявкнул:

– Реви, Забимару!

Использовать банкай здесь слишком опасно, можно поубивать своих. Да и с шикаем тоже не стоит усердствовать. Но нужно хотя бы попытаться прорубить себе выход наружу из этого месива, оглядеться, сориентироваться…

Бьякуя лишь на мгновение замер от изумления, а в следующую секунду ушел в сюнпо. На кого еще надеяться отряду в трудный момент, как не на своего капитана?! Воткнул меч в первую попавшуюся маску, одновременно поражая хадо соседнюю харю, и еще одну разнес вдребезги рукоятью, просто выдернув оружие. Высвобождать занпакто нельзя, можно зацепить кого-нибудь из отряда. Придется разгребать эту кучу вручную.

Еще несколько секунд активной работы катаной. Пустые разлетались в разные стороны, кто целиком, кто по частям, а кто и сразу темными облачками духовных частиц. Мелькнула черная форма. Монстры облепили парня так, что он уже неспособен двигаться. Похоже, он еще жив только лишь потому, что пустые и друг другу мешают развернуться. Бьякуя схватил синигами за руку и отпрыгнул подальше от места сражения.

Парень был бледен и едва дышал. Кажется, дела его плохи. Но задерживаться никак невозможно, нужно попытаться вытащить как можно больше людей из этого месива. Оставлять его здесь, конечно, опасно, пустые могут добраться до беспомощного бойца, но приходилось рисковать. Капитан не может находиться в двух местах одновременно. Бьякуя развернулся и снова бросился в бой.

В этот миг верхушка кучи словно лопнула изнутри, разлетелись вытолкнутые какой-то неодолимой силой тушки пустых, а после показался и сам источник этой силы – изогнувшаяся дугой стальная лента Забимару. Следом за своим оружием выскочил и Абарай.

– Ренджи, защищай раненых, – скомандовал Кучики, на миг задержавшись перед шевелящейся горой тел. – Я здесь сам разберусь.

И снова вгрызся в эту агрессивную кучу. Кучики скрыло с головой. Вокруг него щелкали челюсти, сверкали когти, хлестали щупальца. Но пустые настолько перепутались, переплелись друг с другом, что уже толком не могли напасть. И уж конечно ничего не могли поделать с этой маленькой, все уничтожающей на своем пути торпедой. Бьякуя пробился внутрь, расшвыривая врагов, он давил своей реяцу так, что несколько самых мелких тварей просто распались только лишь от этого.

Да, самым опасным в этих пустых было лишь их количество, а так мелочь всякая. Бьякуя с легкостью разнес бы в клочья всю эту гору, но приходилось осторожничать. У тех, кто оказался там, внутри, еще был шанс уцелеть. Какое-нибудь хадо пробило бы эту кучу насквозь, но если на пути заклинания окажется синигами, ему несдобровать. Поэтому Кучики просто продолжал рубить.

Ренджи поспешно подхватил раненого, которого вытащили из боя раньше, уложил рядом с тем, кого спас капитан, и встал