стометровку. В темной аллее я споткнулся, упал, но записки не выронил. После этого я пошел шагом, мысленно приговаривая: «Не оглядываться! Главное, не оглядываться!» Мне все казалось, что оглянувшись, я увижу за спиной что-то страшное.

Но вот впереди показалась светлая лужайка. Страх меня отпустил. Я постоял на лужайке, подождал, пока успокоится сердце и, миновав церковный двор, стал спускаться к берегу.

— Идет! Спускается! — послышались голоса.

Как видно, ребятам надоело ждать, стоя на ногах, и они сели в лодку, но при моем появлении все вылезли на берег. Я подошел к Маше и, протянув ей записку, сказал давно приготовленные слова:

— Вот. Получи. — Сказал таким тоном, словно речь шла о пустяке.

— Молодец! — сказала Маша и обратилась к Юре: — Ну, что? Проиграл пари?

— Проиграл, — ответил тот. — Не ожидал, что Димка на это способен.

Я не буду описывать, как восхищались моей храбростью Нюшка и Фая, как уважительно похвалил меня Игнат и как ликовал я в душе. В тот вечер мне не удалось спросить Машу, куда делись Сергей с Виктором. Я сделал это на следующее утро, когда Юра ходил по деревне, говоря каждому встречному: «Здравствуйте! Я — недоверчивый дурак», а мы пятеро следовали за ним. Вот тут я на минуту отвел в сторону Машу и обратился к ней:

— Маша, а куда Сергей с Виктором делись? Ведь их на кладбище не было.

— Они в Москву уехали, — ответила Маша. — Вечерним поездом.

— Так значит, ты…

— Ну, да. Я все это придумала. Чтобы ты не боялся.

1996