Грубые слова давно не шокировали Ирочку, хотя она не любила, когда при ней ругались, но Владимир Федорович произносил их с такой деликатностью, что это нравилось ей.

— Я говорю: «Всерьез попугал эту парочку, но не считаю нужным передавать дело в суд». Генерал хмурится: «Не накажешь строго, через неделю здесь под каждым кустом сношаться будут». Но я тоже не лыком шит. Говорю: «Если в суд передадим, огласки не избежать. Сейчас такое дело не засекретишь. Набегут журналисты. Зачем нам это?» Он подумал и говорит: «Ладно, хрен с ними».

А та история с пьяным водителем… Представьте себе, как-то поздним вечером залетает в Кремль через Боровицкую башню жалкий «жигуленок» и начинает носиться по Ивановской площади. Его пытаются перехватить, но на тяжелых «Волгах» это не получается — более юркая машина все время ускользает. И так — целых полчаса. Потом «Жигули» устремляются к Спасской башне. Еще немного, и он окажется на Красной площади. Охранники успели опустить сетку-ловушку. «Жигуленок» остановлен. Бросаются к машине и вытаскивают совершенно пьяного мужика. Двух слов связать не может и на ногах не стоит. Оттащили его на гауптвахту для солдат кремлевского полка — других помещений для арестованных в Кремле не осталось. Утром мужик проснулся и ничего не помнит. Ни куда ехал, ни как в Кремль попал. И вот принялись решать, как с ним поступить. Александр Васильевич настаивал передать дело в суд. Чтобы злоумышленника осудили. Но по какой статье? Покушение на жизнь государственного деятеля? Не было этого. Как доказать, если нет соответствующих улик? И тут Гавриков заявляет: «Вообще-то, мы ему должны быть благодарны. Он, сам того не ведая, продемонстрировал нам уязвимые места в охране. Он вроде Руста, который пролетел беспрепятственно до самой столицы и сел на Красной площади. Стало ясно, что противовоздушная оборона с голой жопой. Но тот был иностранец, а здесь — свой. По-моему, лучше передать его милиции. Пусть они накажут его за езду в нетрезвом виде, и все». На том и порешили.

«Сначала обращусь к Владимиру Федоровичу», — еще раз подумала Ирочка, поднимаясь по крутой лестнице на второй этаж.

Глава 2

За столом в приемной сидела Елена Игоревна, сотрудница секретариата, которую Ирочка при необходимости просила подменить ее.

— Все в порядке? — участливо спросила Елена Игоревна.

— Да, — ответила Ирочка. Ей не хотелось рассказывать сейчас о своих проблемах. — Не было важных звонков?

— Не было. Из правового управления принесли проект указа и еще доставили письмо из Генеральной прокуратуры.

— Хорошо, — проговорила она, занимая привычное место. Глянула на Елену Игоревну с благодарностью. — Спасибо.

Как только та ушла, Ирочка хотела набрать номер Гаврикова, но тотчас пошли звонки. Будто нарочно ждали ее возвращения. Приходилось отвечать. Потом приехал Александр Сергеевич. Тут уж стало не до личных дел. Надо было все время выслушивать просьбы и указания, с кем — то соединять, дозваниваться, что-то выяснять, требовать, запускать посетителей.

Конечно, был вариант попросить о помощи Александра Сергеевича. Но она считала, что не стоит этого делать. Вовсе не потому, что ее начальник был сверх всякой меры погружен в дела. Она прекрасно знала, что Александр Васильевич терпеть его не может и регулярно подстраивает ему гадости. Если бы Александр Сергеевич попросил за нее, это, скорее всего, привело бы к обратному результату.

Потом к начальнику пришел Вик тор Петрович, руководитель секретариата, и они уселись вдвоем работать с документами. Для нее, Ирочки, это означало паузу. Она подняла трубку «вертушки», телефона для узкого круга. Владимира Федоровича не было на месте.

И тут ее будто вспышка пронизала: что, если секретный документ не пропадал? Что, если Александр Васильевич затеял все это, чтобы досадить Александру Сергеевичу? Тогда ей ничто не поможет. В этих делах генерал сильнее.

Министр вошел в приемную, высокий, грузный, щегольски одетый. Ирочка знала его — он частенько приходил к начальнику. Быстрым шагом преодолев пространство от двери до ее стола, он проговорил:

— Здрасьте. Александр Сергеевич свободен? — Лицо у него было хмурое.

Ирочка не смогла сдержать улыбки.

— Разве он бывает свободен? — Она поднялась. — Я спрошу, может ли он вас принять.

— Скажите, что очень важный вопрос, — напутствовал ее министр.

Постучав, она открыла дверь. Начальник и Виктор Петрович сидели за столом для совещаний, множество тонких папок и документов было разложено перед ними. Оба, повернув голову, смотрели на Ирочку, Александр Сергеевич — недовольно. Ирочка знала, как он не любит, когда прерывают работу, но причина была серьезной. Выслушав ее, начальник немного помолчал, потом изрек:

— Пусть войдет.

Как только дверь за министром закрылась, Ирочка предприняла очередную попытку дозвониться до Гаврикова. На этот раз подполковник ответил. Она сказала то, что хотела сказать:

— Владимир Федорович, мне нужна ваша помощь.

— Я сейчас убегаю, — звучал из трубки приятный баритон. — Давай завтра. Около двенадцати. Сможешь?

— Смогу, — ответила она.

«Даже если все это затеял Александр Васильевич, — подумала Ирочка, вернув трубку на телефон, разговор с Гавриковым не помешает. Хотя и не поможет…»

Что, собственно говоря, с ней могут сделать? В тюрьму посадят? Или выгонят с работы? Последнее почему-то пугало ее больше. Она слишком привыкла ишачить здесь, в Кремле. И пусть зарплата ее не была высокой, здешняя работа давала ей массу возможностей — недорогие обеды и продуктовые заказы, дешевые путевки в санатории и пансионаты. Для нее, матери-одиночки, это было очень важно.

«А если та бабенка взяла документ? — ни с того ни с сего явилась к ней догадка. — Та, что сидела тогда в комнате отдыха, с которой Александр Васильевич выпивал. Если она?.. Как я докажу? Я ее лица даже не видела».

Министр вышел из кабинета и, не взглянув на нее, не сказав ни слова, направился к двери. Лицо такой степени мрачности стоило поискать. Значит, не только у нее были неприятности.

«Может, все обойдется? — подумала Ирочка. — Бывали же и раньше тяжелые моменты. Но обходилось». Ей хотелось верить, что и на этот раз все кончится хорошо, но тревога не покидала.

Судьба далеко не во всем благоприятствовала ей. Семейная жизнь так и не сложилась. Она мечтала о замужестве. О надежном, любящем человеке рядом, который делил бы с ней радости и невзгоды. Но ничего не получалось. Мужчины у нее были. Но не из тех, что годятся для семейной жизни.

Первый раз она влюбилась вскоре