заскользил по зале, продолжая болтать с непринужденностью придворного. — Дон Дьего, арагонский кабальеро, за общение со мной, приговорен к огненному аутодафе…

Худосочный брюнет в блестящей кирасе гордо вздернул голову.

— … Хилла, из седьмой реальности, великанша, людоедка и просто красавица…

Синекожая девица шести локтей росту оскалила острые зубы. Две боевых цепи таким хитрым образом скрещивались у нее на груди, что у Оддана, просидевшего в одиночке две луны сперло дыхание.

— … замечательный маг, Скриль Суассан. Правда, некромансер, за что и поплатился…

Бледный субъект хмуро вертел в пальцах некрупный череп. Обезьяна либо младенец.

— … Лив, нарушила устав друидского Круга. Всякая ерунда. Прелюбодейство, чревоугодие… Но сколь любопытна метода воспитания у отцов-друидов. Лива извлечена мною из узкой ямы, где висела вниз головой. С надрезами за ушами, чтобы прилив крови не привел преждевременному избавлению. Как замечательно, не правда ли?

Друидкой оказалась девица, поприветствовавшая Оддана. Дальнейшие разглагольствования капитан пропустил мимо ушей, предпочитая рассматривать и делать выводы самостоятельно.

Его внимания удостоились пепельноволосый сид в крылатом шлеме с резным самострелом, бородач атлетического сложения, с двуручной секирой, мохнатый монстр, безоружный, но счастливый обладатель огромных когтей и бритоголовый парень в пятнисто-зеленой одежде с перемазанным сажей лицом, который поигрывал широким ножом почти что в локоть длиной.

Кроме них в зале находились упомянутый выше карл, кокетливый кальмар, мыслящее облако из какой-то забубенной реальности и кривоногий кайсак с арканом и саблей.

— Ваша задача, дамы и господа, добыть мне Гьяллархорн.

Последний, оставшийся в живых, принесет его и получит то, что захочет сам. В разумных пределах. Но остаться должен один.

В груди Оддана всколыхнулось запоздалое возмущение, но на остальных участников заявление Принца Зла не произвело впечатления. Либо они все знали заранее, либо… «А не все ли равно?» — подумалось капитану.

Широкий взмах руки хозяина и перед каждым из гостей в воздухе возникло пульсирующее пятно.

— Прошу! Следующая остановка — Оскопнир! Пусть игра начнется!!!

Оддан сделал шаг вперед. Хлопок. Тьма. Хлопок. Тоже тьма, но нарушаемая отсветами пылающих у самого небокрая огненных гор. И запах смерти в горячем воздухе.

Оддан быстро разыскал подходящее укрытие и затаился. После тюремной темноты глаза легко привыкли к здешнему мраку. Куда выкинуло остальных «игроков» он не знал. И где искать Гьяллархорн. «Вот гадский князь, — подумалось вдруг. — Устроил игру на свежем воздухе…» Однако правила были не сложны. Умирать Оддан не собирался. По крайней мере, без борьбы.

Он выбрался из убежища и пошел, внимательно изучая окрестности.

Оскопнир, как назвал это место Отец Лжи, представлял собой поле битвы титанических сил. Глыбы сплавленных скал, еще хранящие тепло, то громоздились ввысь, то растекались недвижными лужами. Среди них изредка попадались окаменевшие тела чудовищ человекообразных и не вполне, чьи размеры поражали воображение. На их фоне людские костяки, одетые в клочья кольчуг, выглядели игрушечно и нелепо.

У подножья большого холма Оддан разглядел очертания фигуры в дурацкой кирасе со смешным шлемом на голове.

— Подходи, языческая собака, — раздался слегка надтреснутый хрипотцой голос. «Чем языческая собака отличается от обычной?»

Мечи плавно покинули жилища. Дон Дьего ждал его, выставив узкий клинок перед грудью.

«На что он рассчитывает? На длину своего оружия?»

Взмах. Ложный выпад вправо. Левый меч связывает прянувшее навстречу лезвие. Поворот. На колено. Удар! Меч Оддана по рукоять вошел в незащищенный пах кабальеро. Смерть его была быстрой.

Отсалютовав поверженному, капитан продолжил свой путь вдоль холма, оказавшимся на самом деле окаменевшим телом чудовищного пса или волка. Больше, хвала Хоросу, врагов поблизости не было.

Оддан двигался по наитию, соблюдая предельную осторожность. В отсутствии лун и звезд время приходилось отмерять по глоткам воды из поясной фляги.

После пятого глотка, капитан обнаружил тело синей великанши с аккуратным разрезом на горле. Вместо левого глаза зияла дыра, кровь из которой уже перестала сочиться. «Работа остроухого,» — мрачно отметил Оддан.

После седьмого глотка оплавленные скалы сменились нагромождением ледяных торосов. Резко, без перехода. Мороз сразу же вцепился в разгоряченное тело, заставил прибавить шагу. При полном безветрии подбрасываемая сапогами снежные крупинки падали отвесно вниз.

Знакомый писклявый голос заставил Оддана отпрянуть за ближайшую ледяную глыбу.

— Вот и все… Мой вкусный…

Изготовив мечи, капитан одним глазком, выглянул из-за льдины. Головоногий демон, неестественно вытянув щупальца, медленно подтягивал одурманенного карла к своему клюву. Боевой молот волочился на темляке, чертя зигзаги по снегу. Демон хихикал со сладострастнием дорвавшегося до еды чревоугодника.

Прыжком выбросив тело из укрытия, Оддан на лету дважды взмахнул мечами. Монстр не успел даже повести в его сторону рачьим глазом. Карл встрепенулся и, оценив в мановение ока ситуацию, шагнул вперед, протягивая Оддану подхваченный клевец рукоятью вперед.

— Тьори из Мира, Проклятого Кольцом. Моя жизнь — твоя.

Склонив голову, он ждал последнего удара со спокойствием истинного бойца. Капитан это оценил.

— Оддан из Элле-Алы. Твоя жизнь нам еще пригодится.

Плавно изогнутый меч и богато изукрашенный клевец поднялись разом. Каждый из бойцов оценил понимание чести своим собеседником.

— Что ж, поборемся вместе. Авось нам удастся натянуть нос Кромешнику, — карл заправил выбившуюся бороду за пояс. — Первая схватка едва не стала для меня последней.

— Могла, — серьезно подтвердил капитан. — Тварь наводила чары?

— Пожалуй, да. Кто скажет точно? Просто запиши его на свой счет.

— Ее.

— Что? Ах, да. Ее… Ты встретил кого-нибудь еще?

— Дон.

— Мерзкий тип, — покачал головой Тьори. — Туда ему и дорога.

— Великанша тоже убита. Скорее всего, сидом.

— Угу. Добавь облако и некромансера. Он разделал туман, как каменная крыса овчину. Но тыл оставил открытым. И парень с грязью на лице этим воспользовался.

— Значит — пятеро.

— Тем больше шансов у нас. Куда теперь?

— Есть разница? — невесело усмехнулся Оддан.

— И верно. Идем.

Они двинулись вперед. Шаг за шагом в белом безмолвии. Под скрип льдинок под