устройству.

– Никаких проблем с контрацептивами?

Мне давали контрацептивы регулярно, с тех пор, как мой приговор был вынесен.

Правило Передового Центра. Я буду общаться с мужчинами– заключенными во время моего заключения, и последняя вещь, которую хотят для нас – это размножение.

У меня не было голоса в этом вопросе.

Пришлось сделать укол, чтобы попасть в Передовой Центр.  Либо Передовой Центр, либо камера смертников для таких девушек, как я.

– Нет.

– Порядок. – Она кладет планшет на стол и надевает латексные перчатки. – Проходи вперед и ложись лицом вниз.

Я делаю, как мне говорят. Ее эластичные руки обхватывают мою шею.

– Ужалит немного.

Со звуком сжатого воздуха возникает мгновенная боль, как будто она режет основание моего черепа ножом. Я подпрыгиваю, и она удерживает меня.

– Все готово.

Я сажусь, трясущей рукой дотрагиваюсь до задней части шеи. Мои пальцы нащупывают шишку под кожей.

– Так вставляют чип?

– Прошу прощения?

– В Череп, через гематоэнцефалический барьер. – Мысль внезапно ужасающая – имплантат – медленная пуля, проходящая в мой мозг.

Она кривит свои губы, очевидно раздраженная из– за вопроса.

– Думайте о нем, как о крошечной дрели с дистанционным управлением. Совершенно безопасно, уверяю вас.

Нормальным людям дают время и средства изучить то, что они хотят внедрить в их тело. Мне не дали такую роскошь. Я должна поверить, что какой– то умный чип, который у меня никогда не было шанса исследовать, не собирается зашифровывать мой мозг.

Она нажимает на экран ее планшета в нескольких различных местах, затем передает его мне.

–Вы знаете, что делать.

Контракт. Они дали мне печатный экземпляр, чтобы перечитать в моей камере, наряду с Библией. Я запомнила его.

Контракт это:

Один месяц в тюрьме. Я могу быть подвергнута травмам в любой момент во время моего заключения. И если монитор — монитор, эта медсестра, внедренная в меня, считает, что мои эмоциональные и гормональные реакции на любую симуляцию, в которую я буду помещена, не сбалансированы, я буду казнена.

Контракт гораздо длиннее этих пунктов, но только эти имеют значение.

Я ставлю свою подпись. Мне нужно выйти из этой комнаты.

– Проводи Ибарру вниз, – говорит один из охранников другому в ухо. Он берет меня за руку.

– Там  зверинец, – отвечает другой. – Нет, дерьмо.

Они ведут меня в холл. Девушка  выходит из экзаменационной комнаты тоже в наручниках и с сопровождением. Она носит те же вещи, что и я: официальную универсальную форму Передового Центра,  думаю.  Футболка и черная толстовка с капюшоном. Серые брюки– карго и сапоги на липучке. Интересные изменения в оранжевом, к которому я привыкла.

Слезы льются по ее лицу. Она очень красивая с пухлыми губами и высокими скулами, кожа чуть темнее, чем у меня, и  детские ямочки на щеках. Ей не может быть больше двадцати.

Я не могу вспомнить кто она. Мир знает. Список Передового Центра был объявлен, документальные фильмы наших трагических судеб наводнили сетевой эфир телевидения.

Мои охранники следуют за сопровождающими девушки в лифт, две наши группы неуютно встали близко друг к  другу, когда мы спускаемся в холл.  Всхлипывающую девушку заталкивают в автомобиль, и я хочу, чтобы она уехала. Каждый звук, исходящий от нее, стискивает невидимую нить вокруг моего сердца.

Открываются двери, и я выхожу вслед за ней.

Группа окон, доходящих до пола, окружают вестибюль: с решетками и пуленепробиваемые, но выглядят шикарно.  Старая, добрая федерализированная тюрьма. Первоклассный холл для худших недоумков. Камеры и жилые помещения находятся под землей. Мы невидимки. Навечно. Пока нам не разрешат два дня для  посещений.

Или отъезд.

За окнами поезд с прямой дорогой в Калифорнийский Передовой Центр, который ждет нас на вокзале.

Я вижу протестующих через стекла позади забора, окружающего проход станции. Они колотят цепь кулаками, размахивая взад и вперед. Ждут нас. Их громкие крики слышны через пуленепробиваемое стекло.

Мы присоединяемся к линии осужденных. Некий высокий подонок скрежет зубами в мою сторону.

Он сильный, нет, намного сильнее. Он мог бы сломать мою шею пополам во сне. Его рукава закатаны, на руках веснушки. Должно быть, он был на свежем воздухе, занимался физическим трудом.

Его квадратная челюсть сжата, и ни один мускул на его лице даже не осмеливается дергаться, что заставляет меня задаться вопросом:  он знает, кто я, или его выражение просто осталось таким. Охранники по обе стороны от него идут непоколебимо, будто втайне бояться до смерти идти рядом с ним.

– Кейси Харгроув, номер заключенного 92354, мужской номер – пять в Передовом Центре С. Отчет,– говорит его охранник, приложив палец к динамику.

Затем охранник провожает девушку с ямочками на щеках.

– Джасинда Глейзер, номер заключенной 48089, женский номер – четыре в Передовом Центре С. Отчет.

– Эвелин Ибарра, номер заключенной 39286, женский номер – пять в Передовом Центре С. Отчет.

Клянусь, вокруг меня в течение половины секунды стоит мертвая тишина. Открываются двери.

Вибрирующий звук льется в холл, как вода через пустынный каньон. Я оцепенела. Мои охранники тащат меня вперед.

Кулаки Джасинды сжимаются у нее за спиной: тонкие пальцы и белые костяшки.

Я избегаю шумную стену и откидываю голову к пасмурному небу – хочется показать в последней раз фак миру. Когда я заставляю себя вернуться на землю, мне жаль, что я не сделала этого.

Сотни людей кричат на нас, толкая доски с противоречивым текстом на заборе.

Передовой Центр = Покайтесь, варвары, дитя Божьего.

– Вы будете гореть в аду за то, что вы сделали, – визжит кто– то.

Женщина прижимает фотографию одной из моих жертв цепной связи. Она произносит мое имя. Эвелин.

Оно проходит через пространство, умножаясь.

Размножаясь. Эвелин. Эвелин. Эвелин.

Поезд ждет, тихий и магнитный — серебряная пуля на пути — готовый доставить нас в Калифорнию за несколько часов.

Я следую за линией