- Где я? - прошептал он и попытался встать.
Тело слушалось с трудом. Совладав, наконец, со своими ногами, мастер поднялся и подошел к зеркалу. В отражении он увидел свое тело, но будто новое, гладкое, нетронутое временем.
- Здравствуй, мастер.
В комнату вошла прекрасная женщина с волосами цвета льна и золотисто-желтыми глазами.
- Где я? Почему жив? И кто ты такая на самом деле?
- Я - правительница волшебного королевства. Злой король превратил в глину мой остров, мой народ и меня саму. Раз в столетие в мире появлялся мастер, способный создавать из этой глины фигуры, которые оживали. Так я могла вернуться к жизни. А ожив сама, могла оживить все королевство. Всякий раз король давал задание мастеру слепить зверя. То курицу, то свинью, то лошадь. Если мастер справлялся, его лишали жизни. Если нет, - терял руки. Зато оставался жив. Меня, ожившую в любом облике, король снова превращал в глину. Так продолжалось столетие за столетием. И если удавалось мне в зверином облике напасть на него, уйти далеко я не могла. Ни один мастер не был достаточно талантлив и умен, чтобы не попасться. Ты перехитрил короля, справился с его ловушками, спас мне жизнь. Три срока по семь дней в зверином облике - и вот, проклятие снято, а король мертв.
- Но отчего жив я? Ведь нож вонзился в сердце, я все еще помню дыхание смерти.
- Я - правительница волшебного королевства. А волшебная глина подчиняется не только тебе, - усмехнулась королева. - Потому я заново создала самого лучшего, самого талантливого мастера, который когда-то заново создал меня.
Сказав это, она обвила руками его шею и поцеловала. С тех пор они не расставались. А волшебное королевство, спрятанное на острове, на перекрестке четырех рек, процветает и поныне.