это действовало.

В этом же случае брачная песнь самца привела, скорее, к прямо противополож-ным результатам. Девушка осмотрела Виля с ног до головы и поморщилась.

— Уберите от меня подальше этого убогого! У меня важное дело к хозяину этого места. Когда он сможет уделить мне немного времени?

Звонкий, совсем ещё детский голосок гостьи отчасти разрушил её образ грозной колдуньи. Свой вопрос она адресовала Муню, безошибочно выбрав самого старшего из расположившихся на стене зрителей.

— Здесь и сейчас главный я! — обиженно заявил Виль. — В мои обязанности входит решать, докладывать хозяину о незваных посетителях или оставлять их за воротами. Но я совсем не обидчив, прекраснейшая из ядовитейших! Один поцелуй — и от недоразумения не останется и следа! Я с удовольствием устрою тебе экскурсию и буду нижайше ходатайствовать перед милостивым хозяином…

Девочка тяжело вздохнула и вновь прервала песнь соблазнителя.

— Кто будет главным, если я тебя убью?

Виль неуверенно рассмеялся, но никто его не поддержал. Тив осторожно отодвинулся от опасного соседа, должно быть, так поступили и остальные, но десятник немедленно почувствовал себя очень одиноким. Мунь уже не скрывал оружия, сейчас гостье грозило не менее десятка натянутых луков, и почти у каждого стрела на тетиве светилась. Но если девчонка способна хотя бы на половину фокусов хозяина, то жертву её гнева это не спасёт.

— Пойду доложу, — бесцветно сказал Виль и так быстро исчез со стены, что Тив невольно подался назад, проверить, не упал ли десятник с лестницы.

Ожидание было нескончаемым. Девушка стояла неподвижно, как вкопанная, на своём месте возле ворот, так же неподвижно застыла и собачонка, кстати, так ни разу и не тявкнувшая. Отчего-то Тив, никогда не мнивший себя особым знатоком собак, счёл это очень подозрительным. Луки уже давно были опущены, большинство бойцов вообще отправились по своим делам — ведь до обычной побудки оставалось не меньше часа. Кое-кто из оставшихся втихомолку спорил на деньги, чем закончится конфликт колдуньи и десятника. Тив предпочитал молчать, здесь слишком многое зависело от хозяина. А ещё он, возможно единственный, помнил, что его ночная стража недавно закончилась, а когда десятник вспомнит о своих обязанностях, не ведомо даже Истинному Пламени.

При одном взгляде на появившегося, наконец, Виля, у Тива невыносимо зачеса-лись кулаки. Десятник вырядился, как на праздник. Начищенные до блеска доспехи и сапоги, аккуратно расчёсанные волосы, подкрученные усы и сияющая самодовольная физиономия. Мерзавец не нашёл лучшего времени, чтобы принарядиться!

Когда ворота с тяжёлым скрипом распахнулись перед гостьей, десятник уже занял стратегическую позицию возле жаровни посреди двора и попытался изобразить на лице высокое вдохновение. Ветераны похрюкивали от смеха, пряча лица, молодые бойцы предпочитали подойти поближе, чтобы не пропустить продолжение спектакля.

Девушка невозмутимо прошла к центру двора и ловко накинула цепочку-поводок на одну из ножек жаровни. Виль расплылся было в улыбке, но гостья спокойно развернулась и двинулась ко входу в крепость. Пожалуй, с тем же результатом она могла привязать свою собачонку к самому десятнику.

— Стой! — Злобно рявкнул Виль, мгновенно теряя весь напускной лоск. Он мог ждать оскорблений, злости, скрываемого раздражения — но не безразличия. — Куда!? Какого… привязала шавку к священной жаровне!?

— А вдруг здешний хозяин боится собак? — Невозмутимо оглянулась девчонка.

— Боится! А ещё не любит острых вещиц и незваных гостей! Так что, если хочешь получить аудиенцию, то сложи всё оружие, и подожди сопровождающих. Да и обыскать не помешает, для верности.

Десятник ринулся к девице, явно намереваясь обыскивать лично, для верности. Сейчас, когда на его стычку с юной колдуньей смотрел весь гарнизон, Виль просто не мог отступить, чем бы это ему не грозило.

Девушка отреагировала немедленно. Просто сорвала нож вместе с ножнами с пояса и швырнула в лицо приближающемуся десятнику. Лицо тот успел уберечь, в последний миг заслонившись руками, но невольно остановился.

— Держи, не порежься, герой! И сопровождать, должно быть, сам собираешься? Не только шут, но и камердинер? А на счёт обыска… Что ж, вперёд. Только готовься, когда я договорюсь с хозяином, он не будет возражать, если я расправлюсь с неким наглым мерзавцем.

Виль отёр губы, разбитые собственным боевым браслетом и ответил тихо и очень спокойно:

— Пожалуй, я потерплю до вечера. Хозяин тоже недолюбливает наглых ведьм. Я навещу тебя в камере, когда он уже запечатает твою силу. И приведу с собой друзей.

Девушка рассмеялась так весело и искренне, как будто десятник сделал ей необычайно приятный комплимент.

По закону подлости, сопровождающими оказались Мунь и Тив. Десятник заявил, что они первыми увидели эту напасть, и их мнение может оказаться важным для хозяина. Заслуженные завтрак и сон опять откладывались.

Уже перед самым уходом, девушка потрепала за уши собачку:

— Не скучай, зубастик. Если решишь кого загрызть, начни с этого начищенного чайника, ладно?

На этот раз смех даже не пытались скрывать. Колдунья оставила-таки за собой последнее слово. Смеялся даже сам Виль, возможно, только что получивший новое прозвище. Вот только Тиву очень не понравился взгляд собаки — слишком осмысленный, ненавидящий. И слишком уж она молчалива.

Стражники провели девушку к апартаментам хозяина. На двери светился предупреждающий знак запрета. Может быть, хозяин и правда проводил какой-то опыт, а может, просто решил поиздеваться над незваной гостьей, но аудиенция откладывалась. Удобств для ожидающих в коридоре не предусматривалось.

Тив, уставший до полного отупения, присел на корточки чуть в стороне и без особого интереса слушал беседу девушки с ветераном.

— Не ходила бы ты к нему, дочка, хозяин не шибко любит других магов.

— Я знаю. Вообще-то только полный бездарь заключит договор со стихией и станет её слугой. Стихийные боги вечно воюют между собой, и смертным в их дрязги лучше не вмешиваться. У вашего хозяина нет будущего. Сегодня он почти всесильный жрец огня, искореняет приверженцев иных стихий, а завтра — просто пепел.

— Ну, с нами-то понятно. Мы не маги, а платит он хорошо. А тебе что здесь нужно? Затаилась бы и переждала, пока он того… не в пепел.

— Я бы так и сделала, но он похитил папу!

— Ну, если твой отец тоже маг, тогда понятно. Если он в темнице, то у него два пути — либо отречься от других стихий и тоже в жрецы — либо будет жертвой священному огню. А ты на поединок пришла хозяина вызывать?

— Нет