глоток. - А вот те, кто писали законы Трилисса - верили. А теперь скажи - как мне, городскому стражу, защищать то, во что никто сейчас не верит? Наводить порядок среди тех, кому этот порядок не нужен? Настаивать на исполнении закона там, где про этот закон и слышать не хотят? Быть образцом честности там, где эту самую честность ни в грош не ставят?

Выдав столь длинную тираду, я умолк и прильнул к кувшину, давая время собеседнику обдумать услышанное.

Но Вайнд не стал утруждать себя излишними разбирательствами.

- Ты можешь проще все объяснить?

Что ж, можно и объяснить.

- Хорошо, - немного подумав, ответил я. - Давай так. Допустим я - страж. Так?

- Угу, - совершенно не заинтересованным тоном поддакнул он.

- В чем состоит моя забота? Ловить и наказывать базарных воришек. Так?

- Угу.

- Ловить и наказывать уличных грабителей, покушающихся на чужую жизнь или же кошелек. Так?

- Угу.

- Ловить и наказывать ночных воров, пытающихся обобрать дома порядочных граждан. Так?

- Ну, так.

- Следить за порядком на улицах города, пресекать поножовщину, улаживать споры...

- Все верно.

- И помогать сборщику податей собирать налоги.

- Да, все так. И что не так? - снова спросил он совершенно равнодушно.

Что не так? Я хмыкнул и уставился в открытое окно, в котором по небу проносились легкие беспечные облака.

- Да все так. Но только на бумаге. Да, мы ловили мелких базарных воришек. Но начальнику патруля часто выгоднее отпустить мальца, чем волочь его за решетку. За определенную плату, конечно.

- Хм...

- Да, наши патрули задерживали воров и грабителей, как того и требовал наш закон. Но...

- Их тоже отпускали восвояси? - быстро понял он, к чему я клоню.

- Не всех и не всегда, - вынуждено признался я. - Но иногда - да, если лапа начальника патруля оказалась хорошо позолочена.

- Хм...

- Так же мы часто помогали сборщику податей. Достаточно часто, чтобы заметить, что иногда, в некоторых случаях, он предпочитал уединяться со своими клиентами, чтобы потом, после этих переговоров, сумма означенной подати оказалось значительно... приуменьшенной.

- Вот как...

- Ага. И все это опять же, с разрешения командира сопровождающего патруля. Так вот ответь мне - кому нужно исполнение закона, когда сам закон никому не нужен? - Я оторвался от созерцания небо и пытливо взглянул на Вайнда. Тот быстро ответ от меня свой взгляд и снова сосредоточил его на кувшине.

- И ты решил, что быть стражем, это бессмысленно, позорно и глупо, да? И потому ты от них ушел?

Услыхав такое умозаключение, я поперхнулся, и с печалью уставился на несколько новых пятен на и так не особо чистой рубахе.

- Уйти? Из стражей? Из-за такого? Нет. - Я покачал головою. - Да, я разочаровался в законах и в стаже. Да, у меня появилось много вопросов. Но я ушел не поэтому.

- А почему? - На этот раз в голосе Вайнда действительно сквозила неприкрытая заинтересованность.

- Я просто, просто...Хм... - Я замолчал, понимая, что то, что я учудил, было далеко не самым умным поступком. - Просто, когда мы с ребятами праздновали годовщину моего вступления в стражи, я сильно напился и.... - Закончить я не решился.

- И? - поощрительно протянул хозяин дома, вынуждая меня сознаться.

- Ну, я высказал то, что у меня накипело в душе.

- Что накипело? А именно? - Вайнд видимо жаждал узнать подробности.

- То, что все взятки достаются только командирам патрулей, - Я, наконец, сознался. - Это ж такая несправедливость! Ведь мы тоже, это... участники. И мы тоже хотим свою долю... награды. Потому как у нас так же есть свои... надобности, и лишние деньги нам не помешают. Ведь, если дело вскроется, то станут наказывать всех. Всех, без разбору - и начальника, и подчиненного. А мзду получает только один начальник.

- Так и сказал?

- Так, или как-то так.

Внезапно я заметил, как глаза Вайнда расширились и стали размером с блюдца.

- Ну, Стрет... Ну ты даешь! - со смехом воскликнул он. Я думал отзубоскалившись, Вайнд быстренько успокоится. Но - не тут-то было - с каждой новой порцией вырвавшегося смеха, хохот юноши делался все громогласнее и громогласнее. Через какое-то время Вайнд уже не просто смеялся, а заливался хохотом, отчаянно держась за живот и неистово качаясь вдоль длинного дивана. Выдержка, холодность, и даже кувшин с вином - все на время было забыто.

Вволю обхохотавшись, хозяин дома взял себя в руки.

- Ты... сказал... такое? - со смехом промолвил юноша, вытирая рукавами взмокшие от смеха глаза.

- Ну, сказал, - ответил я жутко сконфуженный.

- Сказал прямо при всех?

- Да, при всех.

- И даже не подумал в могущих возникнуть последствиях?

- Я же говорю - я тогда много выпил. А кто во хмелю, о последствиях не размышляет.

Вайнд снова хохотнул, но на этот раз все же сумел сдержаться.

- Хорошо. А теперь о главном. Получается, дело тут не в эфемерной честности и жажде всеобщей справедливости? Ты просто захотел получить кусок своего пирога? Так?

- Как-то так. - Сказанное им прозвучало обидно, но, в общем-то - совершенно верно. Какой смысл искать честности и справедливости в мире, где они ничего не стоят? А вот кусок пирога, пышный и румяный, это всегда кусок пирога. Особенно, если твой желудок пуст, как пересохший колодец.

- И что же ты хочешь от меня, рыжеголовый? - снова спросил меня бывший маг. На этот раз - уже без тени смеха.

- Я все так же хочу твоего совета: что мне делать? Где себя искать?

Я вопросительно взглянул на своего приятеля. Ну как приятеля? Когда-то Вайнд подал прошение в стражу, чтобы та сопровождала его в одном щекотливом деле. Вот тогда-то я с ним и познакомился. Потом мы случайно наталкивались друг на друга в городе, а встретившись, говорили о том, о сем. И все.

Да, признаюсь - этого недостаточно для завязывания крепкой дружбы. Но в то время я не искал знакомств вне стражи - разве я мог тогда подумать, что все может так закончиться? Вот потому-то, кроме Вайнда, мне не к кому было податься.

- Гляди - я крепкий. Я сильный. Я умею махать мечом. И мне всего восемнадцать, - принялся я перечислять свои достоинства. - Скажи-ка, Вайнд - что мне делать дальше? Пойти в наемники?