на плече высокого утеса, мелькнули две тени. Одна была побольше, другая поменьше.

10. Озеро

Маршрут оказался неудачным. Почти сразу тропинка завела нашу группу в заболоченные низины.

— Внимание. С тропы не сходить. Не шуметь, здесь живут пугливые животные, предупредил заботливый «гид».

Никто и не собирался сходить с тропинки или петь песни.

Чахлые кустики утопали в черной жиже. Трепетали бесформенные кочки. В бездонных окнах плавала мутная ряска. Что-то бурлило, ворочалось в недрах громадной трясины. На берегу валялись осколки толстенных панцирей, большие, закрученные спиралью ракушки. Не хотелось думать о том, кто из «пугливых животных» смог раскусить эти толстенные панцири и отдыхал сейчас в глубине трясины. Может что-то поболее и пострашнее океанского гиганта с щупальцами?

Болото закончилось лишь через пару часов. Тропинка вытянулась в строгую прямую, побежала к уютной прохладе перелесков, быстро превращающихся в джунгли. Привал мы устроили у красивого озера.

Вода была удивительно чистой, прозрачной. Дно — песчаное. Берег — отлогим. Не искупаться было невозможно и наскоро поставив палатки, мы бросились в теплую воду.

— Никуда больше не пойдем! — громче всех кричала Элка. — Остаток путевки проведем здесь!

Решение командира пришлось по душе всем.

В зеркальной глади воды отражалось небо. Желтое солнце не ленилось и полыхало вовсю. Именно здесь я сделал потрясающее открытие — когда Эла смеялась, ее глаза светились и рассыпали приятные, согревающие сердце искры.

11. Камачо

День медленно растворялся в подступающем вечере, когда дюжина туземцев незаметно пробралась к лагерю.

Мы сидели у костра и слушали Ромкины научные рассуждения. Он набросал весь наш маршрут на карте острова и теперь утверждал, что мы сделали широкий круг и находимся всего в нескольких часах пути от посадочной площадки:

— Мы исследовали чуть ли не весь остров! Я составлю подробный отчет и…

И тут появились хозяева планеты Табу.

Все камачо были высокими, крепкого телосложения. Они похожи на людей, но между пальцев рук и ног — перепонки. Зубы у камачо волчьи — острые, хищно оттопыривающие нижнюю губу. Но совсем не страшно — в умных глазах светится доброжелательность. Одеты туземцы просто — короткие юбчонки из растительных волокон, на груди болтается кусочек кости, обточенного камня или какая-нибудь дрянь, вроде ржавой гайки.

В общем, увидев приближающихся аборигенов, мы ничуть не испугались. Даже Катя.

— Ребята, нужно устанавливать первоначальный контакт, — просто сказал Роман.

Элка задумалась — всерьез собралась поприветствовать аборигенов. Командир все-таки.

А камачо молча подошли, и принялись копаться в наших рюкзаках. Действовали они без охоты, словно по принуждению.

Потом из стены джунглей выбрались четверо байя — странного вида создания, мохнатые, передвигающиеся на толстенных лапищах. Но, несмотря на внушительные размеры, каждое движение трехметровых гигантов говорило о ловкости и необычайной силе. Когда зверюги остановились, то сразу стали похожи на огромные коряги, поросшие синим мхом.

Ромка закивал:

— Юра, гляди. Ни глаз, ни головы ни лап не разглядишь. Вот один такой зверь на поляне и был. Байя.

— Он самый.

Перебрав все наши вещи, туземцы залопотали что-то непонятное, зашипели, стали махать руками. Старший отделился от группы и прокаркал какой-то приказ одному из байя. Тот приподнялся, рыкнул протяжно… И вновь замер не месте. Зато туземец буквально бросился к Роме. Словно это он приказ получил от животного, а не наоборот!

Пальцы ловко поддели клапан Ромкиного кармана, вытащили радиомаяк. Похоже именно его туземцы и искали.

Байя еще раз рыкнул. Камачо залопотали громче и достали веревки. У Элки, Катьки и Ромки забрали парализаторы. По тому, как странно Элка держала руку за спиной я понял, что бластер она спасла. Боится наверное, что от отца влетит и совсем не думает, что дикари — туземцы гораздо опаснее самого сурового выговора.

Лучше бы выстрелила в воздух. Трусит, что ли?!

Ждать, что случится дальше, я не стал. Непохоже было, чтоб аборигены собирались с нами дружить и вообще вступать в контакт, о котором рассуждал Ромка. Выглядело все так, будто нас надумали взять в плен… В общем я хорошенько разбежался, ткнул головой в живот ближайшего аборигена и запрыгнул в колючие кусты.

Я отмахал добрых полкилометра, хотя не слышал, чтоб за мной кто-нибудь гнался. Отдышался, забрался на дерево, нашел глазами красные уголки прогоревшего костра, едва освещающие бока палаток.

Наш лагерь был пуст, а кучка камачо вела ребят куда-то вдоль берега лесного озера. В тихую ночь, накрывшую остров Моро.

12. Погоня

Положение у меня было неважнецкое. Я совсем растерялся и не знал, что предпринять. Понятия не имею — чтобы я решил. Наверное сидел в зарослях до зари, а потом отправился сдаваться в плен. Думать я ничего не думал. Не мог так сильно перепугался. Поглядел, как туземцы ведут моих друзей, спустился к подножию дерева, и вдруг услышал за спиной шорох.

Погоня! Когда парализатор запрыгнул в руку — я так и не понял. Да и пластинка замыкателя щелкнула еще до того, как я разглядел подкравшегося зверя.

Парализующий импульс застиг байя в прыжке. Мне пришлось уклониться — иначе осталось бы от меня мокрое место. Откатившись сторону я пребольно треснулся лбом о корни.

А трехметровая зверюга, повалившись в кусты затихла.

— Теперь как миленький проспишь часа три, — я опасливо дотронулся до меха, и в самом деле похожего на мох… И вдруг из мрака выскочил слепящий голубой шарик. Со свистом промелькнул мимо, наскочил на ствол, взорвавшись снопом ярких искр. В стороны полетела горящая кора.

«И это называется мирный и примитивный народ камачо!» — подумал я. «Лучевые бластеры?! Ха! Да у туземцев настоящее плазменное оружие! И стреляют они вовсе не в воздух!»

Следующий плазменный шар переломил ветку, а из-за нагромождения сушняка полез громадный байя. Зверь чуть было не схватил меня лапищами, но я выстрелил наугад из парализатора и помчался по джунглям.

Сзади, под ногами преследователей скрипел песок. Плазменные шары летели один за другим, грохотали раскаты взрывов. Обогнув озеро, я затаился в высокой траве. Шесть темных фигур прошли совсем рядом, но не заметили меня. Судя по гигантским размерам, в группе преследователей были только байя.

Лагерь аборигенов расположился на другом конце озера. Костер послужил для меня прекрасным ориентиром. Враги были так самонадеянны, что не выставили охрану и я подкрался вплотную к