***

…Рей медленно поднималась по старинным ступеням, готовясь выполнить ту миссию, ради которой она и прибыла на этот остров на затерянной в отдаленном уголке Галактики небольшой планете.

Рука ее уже легла на привезенный с собою джедайский меч, хозяин которого, наконец, отыскался. Ведь это именно его одинокая фигура виднелась впереди, на фоне морского горизонта.

Все ближе и ближе подходила девушка к точке исполнения предназначенного ей, и в груди у нее ныло что-то в странном предвкушении.

Наконец, она приблизилась к стоявшему на краю утеса человеку почти вплотную.

Люк Скайуокер откинул капюшон и обернулся к ней, бросив на девушку усталый взгляд пронзительно-голубых глаз. И Рей протянула ему руку с мечом, возвращая то, что некогда принадлежало легендарному джедаю.

Люк потрясенно взглянул на то, что она держала в протянутой ладони, но, помедлив несколько секунд, принял меч, рассматривая его. А потом поднял глаза на гостью острова.

И тут Рей с удивлением увидела, как мужчина вздрогнул и странно изменился в лице, глядя на нее, а потом что-то прошептал.

Только — на нее ли он глядел? Или как будто чуть поверх ее плеча? Сообразить Рей не успела.

— Что значит «Не вздумай!»? Что значит — «Будь сильным»? — Резко бросил вдруг последний джедай. Явно не ей, потому что Рей не вымолвила ни слова, и вообще стояла ни жива ни мертва от изумления.

После секундной паузы Люк хмыкнул что-то непонятное и швырнул поданный ему световой меч через плечо, тут же зашагав вниз по склону и даже не взглянув на обомлевшую Рей.

— Магистр Скайуокер… — Осипшим голосом прошептала та, но тот уже был слишком далеко и возвращаться для разговора явно не собирался.

— Не бегай за ним, — сказал вдруг кто-то рядом с ней. — Лучше спустись вон туда, под гору, и меч забери. Совсем от рук отбился парень… Одичал и слушать разучился. Оставь его разбираться в себе, не тревожь понапрасну.

Рей крутанулась на месте — никого рядом и в помине не было.

— Остров сумасшедших, — машинально произнесла она вслух. Голос расхохотался.

— Оттого, что ты меня не видишь, вовсе не следует вывод, что я или ты сошли с ума.

***

Спугнув местных птах, уже окруживших незнакомый предмет, Рей сидела в задумчивости и легком оцепенении, осмысливая странное происшествие, когда внутри ее сознания впервые раздался еще один голос, вызвавший далеко не однозначную ее реакцию.

Голос, которому в течение двух-трех ближайших дней суждено было существенно запутать ее взгляды на то, что есть Свет и Тьма, и как вообще относиться к происходящему вокруг.

Голос Бена Соло. Кайло Рена.

***

…Рей упорно тренировалась в технике боя — сначала используя свой старый боевой посох, а затем световой меч, который отказался принять Люк Скайуокер.

Краем глаза она видела, что мастер-джедай наблюдает за нею в отдалении, но уже знала по опыту, что он ни за что не подойдет, чтоб что-то подсказать или поправить ее неловкость и неумелую технику. А стоит ей подать вид, что она его заметила, — и Люк тут же исчезнет за скалой.

Как обычно в такие моменты, Рей досадовала про себя. «Что же тебе стоит?» — Думала она с укором. — «Ведь не так уж сильно ты занят, раз просто стоишь и смотришь на меня по часу, а то и более».

— Джем Со, Путь Крайт-дракона. По крайней мере, задатки есть, — вдруг услышала она рядом с собой задумчивый голос. Тот самый, что так напугал Люка в ее первый день на острове. — Он тебе в этом, конечно, способен помочь, не будь он таким упрямцем. Но я мог бы рассказать больше.

— Что? — Не поняв и половины сказанного, переспросила Рей. — Внутри нее невольно затеплилась надежда и радость — оттого, что хоть кто-то не остался равнодушен к ее стараниям.

— Сядь и послушай. — Ровным тоном отвечал странный голос, и видя, что Рей подчинилась и вся обратилась во внимание, продолжал. — Итак, существует семь форм боя на световых мечах. Позже я смоделирую на тебе самой движения каждой. Первая форма, или Шии-Чо, называется также «Путь Сарлакка», или «Форма Решительности»…

… «А она стала однозначно хороша», — про себя подумал Люк Скайуокер, наблюдая за Рей на том же месте через неделю. — «Но этот агрессивный, ситховский стиль… Он определенно кого-то мне напоминает. Хвала Силе, что я все же не ввязался в это».

И с этими мыслями старый джедай удалился прочь. Но на этот раз Рей даже не заметила его исчезновения, увлеченно повторяя описанное своим невидимым наставником.

Иногда смущенно краснея, когда незримые сильные руки спокойно, но твердо брали ее за предплечья или талию, корректируя особенности боевой стойки.

В такие минуты она почему-то совсем не вспоминала о Кайло Рене и форсбонде с ним. И сам форсбонд, как бы он ни был внезапен и несвоевремен, в такие мгновения тоже почему-то никогда не происходил.

***

— …Ты не одинока, — Прозвучал шепот Рена внутри связи, которая соединяла их с Рей.

— И ты не одинок! — С трепетом души промолвила та, с готовностью протягивая навстречу Кайло свою небольшую теплую ладошку.

— …Ну уж нет, старый сморчок! — В холодной ярости прозвучал вдруг другой, чужой голос, именно в тот момент, когда ладонь ее, освещенная пламенем огня, соприкоснулась с ладонью Бена-Кайло.

— Так вот что ты придумал, … (далее последовала брань на неизвестном Рей языке). Не получите ее, поняли? Даже если Люку все равно… есть я, и я укорочу вам руки!

И связь, которая так манила Рей последние дни, вдруг резко разорвалась по неизвестной причине.

Рей замерла, нащупывая Бена в Силе, все еще веря в то, что Кайло Рен способен с ее помощью раскаяться в содеянных преступлениях и вернуться на Светлую сторону.

Тщетно. Ничего и никого в ответ.

Ни через минуту, ни через час, ни с наступлением ночи.

Она поняла, что неизвестный, — который общался с ней с первого же дня ее прибытия на остров и которому принадлежал голос, бранящий некоего «сморчка», — что-то сделал с форсбондом, по которому она общалась с Кайло.

И неясная обида заставила ее заговорить в живую пустоту перед собой, зная, что ее слышат.

— Да кто ты, что так бесцеремонно влезаешь в мои дела?! — Вскричала она в сердцах, забыв даже о благодарности своему собеседнику за уроки