кусочки.

+

- А кто это под номером пять?

- Слепой что ли? Одноклассницу не узнаешь?

- Да не гони, нет у нас таких. Новенькая?

- Старенькая. С первого класса вместе.

- Не врубаюсь. Вон Машка, вон Светка, а эта...

- Ну давай, с трех раз угадаешь?

- Это прикол какой-то. Или пранк. Я бы такую красотку запомнил.

- Думай-думай.

- Фигня какая-то. Да и платье из музея. Точно пранк.

Завуч прошла вдоль ряда наряженных учениц и встала у микрофона.

- Победительницей осеннего конкурса красоты становится... - шелест конверта, - становится... Алина Неверина, одиннадцатый «Б»!

+

Поздним вечером Вася возвращался домой. В аллейке у школы его встретили двое старшеклассников - оба заядлых хулигана. Они прохода мальцу не давали, постоянно отбирая мелочь или еду.

- Здорово, сопля, - прокуренным голосом пробасил вожак - лысый и с финаглом под глазом. - Плати за проход, гы-гы-гы.

- Конечно, - безропотно ответил Василий. - Сейчас.

Он поставил спортивную сумку на скамейку. Потом на эту же скамейку запрыгнул и свалил гопника ударом пяткой в нос. Подельник - помельче и потрусливее - тут же дал знатного стрекача. Парнишка не стал догонять. Поправил выскочивший из сумки черный пояс и пошел себе дальше.

+

- Как успехи, сын? - спросил отец за ужином.

- Первое место.

- Мужик! Дай краба!

Вася смущенно улыбнулся и протянул ладонь.

- А знаешь, кто у нас королева красоты? - с радостью произнесла мама.

Брат легонько пихнул сестру плечом в плечо. Та хихикнула и пихнула в ответ.

После еды они вымыли посуду и вышли на крыльцо подышать свежим воздухом перед сном. Взглянули на необычайно яркие звезды и разом вздохнули.

- Как думаешь, он когда-нибудь вернется?

- Не знаю. Не знаю...

Эпилог

P.S.

Назовите самую серьезную проблему. Смерть? Отнюдь, мертвецам на все плевать. Неизлечимая болезнь? Порой неизлечимые болезни не такие уж неизлечимые. Нищета? Неудачи? Девушка бросила? Ай, не смешите. Сдаетесь? Ладно, подскажу.

Проблема - оказаться в месте, откуда нет возврата. Месте, населенном отступниками и предателями. И где-то треть из них отправил туда лично ты. Поверьте, рядом с ними даже смерть не покажется проблемой. Потому что умереть тебе не дадут, ведь это слишком быстрая и легкая кара.

Тартар - тот еще курорт. Днем плюс пятьдесят, ночью минут двадцать. Кругом песок, а где нет песка - камни и острые скалы. Вода глубоко под землей, а кто больше всех любит темные сырые пещеры?

Правильно. Пауки. Средний тартарский паучок размером с ведро, быстр как черт и в толстенном панцире. Впрочем, тут полно тварей крупнее и опаснее. Скорпионы, змеи, гигантские мухи - полный набор для искупления грехов. Ведь на Тартар не ссылают просто так.

Да, чуть не забыл. Здесь не действуют наши гидовские фокусы. Когда-то давно наставник сказал: на Тартаре Ключ - простая железка. О, как же он заблуждался. Не простая, а остро заточенная, отлично сбалансированная и удобно лежащая в руке. В аду и такое - роскошь.

Как же я сюда попал? Где-то тут первая часть - найдите, ознакомьтесь. Если вкратце - за компанию с одним редкостным засранцем. Не стану божиться, что сам чист и невинен. На мне тоже лежит груз вины - и немалый. Хотя какая разница? Все равно сдохну, вопрос лишь как и когда.

Но не волнуйтесь. Постараюсь прожить подольше, а главное - веселее. Благо на Тартаре не заскучаешь при всем желании.