Во сне я шёл сквозь непроглядную белую метель. Яростные порывы ледяного ветра били в грудь, задирая ворот, тысячи белых снежинок ударялись о лицо, залезая под рубашку; полуослепший я брёл средь зимнего неистовства, не зная ни пути, ни цели, не имея никакого пространственного ориентира, кроме земли под ногами. Борьба со стихией не затихала ни на миг, я был увлечён этой трудной борьбой, но постепенно замерзал и терял волю, утомлённый нескончаемой феерией бушующей зимы. И вот я остановился, сел на землю, полностью лёг на неё, мечтая о тепле, обессиленный. Но вместо тепла тело пронзали болевые стрелы, оно будто разваливалось на глазах, распадалось на атомы, и щупальца холода терзали его, как орёл терзал Прометея. Отказ от борьбы порождает пассивность и превращает человека из субъекта в обычный объект среды. Для природы нет разницы, является ли комок биологического существа обладателем генеральной нервной системы либо после смерти превращается в хаотичный набор микроорганизмов, вирусов и веществ. Уставший преодолевать нескончаемые препятствия, я прекратил борьбу и теперь умирал на снегу, оказавшись в чудовищной метели.

- Эй!

- Мяу! - дикие крики раздались прямо надо мной.

Я почувствовал, как кошка спрыгнула с меня и ринулась прочь.

Я сел в кровати, открыл глаза и увидел человека лет около сорока, обладающего лицом с признаками инфантильности и редкой китайской бородкой, придающей ему хитрое выражение, одетого в чёрную спутанную мантию с большим капюшоном, и со смешной налобной повязкой цвета радуги.

- Кошки проклятые! - сказал незнакомец и погрозил кому-то рукой, совершив агрессивный жест, намекающий на половые отношения.

- А что с ними не так? - спросил я.

- Эти кошки - вампиры! Не на мелких грызунов охотятся они, а на самого человека. Правда, убить человека за один раз кошка-вампир не может, и только посетив жертву два-три раза подряд, она полностью 'выпивает' её.

- Вы хотите сказать, что на меня сейчас напала такая кошка? - спросил я в ужасе.

- К сожалению, да, - ответил незнакомец. - Но вы не переживайте, как я сказал, за один раз вред для здоровья будет минимальный. А в будущем старайтесь плотно закрывать двери, не давая кошкам проходить в жилые помещения. Крепко закрытую дверь даже кошка-вампир не сможет открыть. Кстати говоря, меня зовут Феликс, я чёрный маг.

О чём-то таком я уже подозревал, видя необычный наряд незнакомца, напоминающий одеяния духовных лиц - костюмы, имеющие многотысячелетнее происхождение. Только повязка на лбу выглядела совсем неподобающе для духовного лица.

- И почему вы помогли мне, если вы чёрный? - озвучил я напрашивающуюся мысль.

- Это на самом деле стереотип, что чёрный маг должен постоянно делать какие-то страшные бесчеловечные поступки. Такой человек быстро превращается в маниака и его перестаёт интересовать искусство. - Само слово 'искусство' он произносил трепетно, с обожанием. - Лично я всегда выбираю такие модели поведения, которые основаны на сотрудничестве с другими людьми, при абсолютном уважении их прав. Да, я верю в существование ритуалов очищающих тэтан - наш великий дух. Однако я никому не навязываю своё понимание вещей во вселенной и уважаю ваши воззрения.

- Понятно, - сказал я. - Политкорректность в чистом виде. А во время совершения человеческих жертвоприношений вы всегда политически корректны к своим жертвам? - Чёрный маг смущённо улыбнулся.

- Далеко не все чёрные маги злоупотребляют подобными обрядами. И не каждому даны такие ритуалы и вменена обязанность их совершать. Что же касается лично меня, то я не только не отбираю жизни, но и произвожу их на свет!

- Как это? - удивился я.

- Сейчас я веду работу над важнейшим в моей практике экспериментом! - Чёрный маг поднял руку, в которой был зажат маленький пузатый коричневый чемоданчик. Мантия спадала с руки чернокнижника, как крыло летучей мыши. - Здесь по методу Парацельса я выращиваю своего гомункула, своё искусственное живое магическое существо. Всего через двадцать восемь дней на свет появится новая жизнь! - Чёрный маг Феликс радостно и недобро засмеялся. - Я вам потому помог, что коллективно легче справляться с проблемами. Уверен, что завтра вы поможете мне самому, и мне воздастся сторицей за помощь вам сегодня. В Вайсштальберге случайных людей не бывает!

- Кстати, зачем вам ЛГБТ-повязка на лбу? - задал я запоздавший вопрос.

- Видите ли, я ведь американец, хоть и русскоговорящий, - объяснил Феликс загадку своей налобной повязки. - В Америке активно готовятся к приходу Антихриста и распространены особые знаки, без которых человек становится аутсайдером, теряя право покупать и продавать. У нас почти у каждого на лбу либо на одежде, на вещах, начертан такой знак, а у многих он вообще находится во лбу, захватив маленькую секцию внутри мозга. Такова государственная политика. Те, у кого нет знака сего - изгои, мыслепреступники. Я надеваю на лоб время от времени нужный символ и у системы нет ко мне вопросов. Если бы так не поступал, то вместо обучения в массачусетской школе чародейства вынужден был бы искать работу, и попал бы, в конце концов, не сюда, а в федеральную тюрьму или подсел бы на наркотики. Впрочем, толерантность не даёт гарантий от этого.

- Вот сейчас уже можно снимать, целый день отходил. Следующей будет шестиконечная звезда. Нужно уметь расставлять правильные маркеры, когда служишь Антихристу.

- Откуда же взялись эти чудовищные кошки? - спросил я.

- Я не уверен, - дружелюбно пожал плечами Феликс. - У меня есть версия, что это биологические порождения Вайсштальберга, управляемые центральной нервной системой замка, нечто вроде маленьких слуг, запрограммированных на бездумное выполнение воли хозяина, похожего на гигантскую грибницу, проросшую сквозь здание.

Я, сидя в кровати, ощупывал рукой шею, поглядывая на ладонь. И вправду на ней отпечатались маленькие красные пятнышки. Внезапно меня привлёк вид, открывающийся из окна и, вскочив на ноги, я подошёл к нему.

Снаружи простиралась великая степь - бескрайнее поросшее зелёной травой поле под куполом высокого синего неба. Леса, окружавшие Вайсштальберг, исчезли.

- Что это? Где мы? Как такое возможно? - вырвались мои изумленные слова.

- Здесь нет ничего необъяснимого, - рассудительно сказал маг Феликс. - Вайсштальберг это корабль, плывущий сквозь время-пространство, еженощно он меняет своё местоположение относительно окружающего мира, оставаясь самим собой.

- Как же