потом подал рапорт об увольнении, однако получил отказ, поскольку не было в службе безопасности сотрудника с таким опытом ловли «Кривого Серпантина», как у Серикова. Вновь окольными путями ниточка розыска повела неутомимого полковника к Петру Петровичу Найденову.

«Кривой Серпантин» освободил лже-шпиона из заточения по двум причинам: ему импонировали его организаторские способности и, главное, этот двойник, в отличие от предыдущих, был удачно сработан. Как копия он был просто прелесть, ни к чему не придерешься, к тому же умен, находчив, одно удовольствие подставлять вместо себя такого дубля. Кроме того, изготовлен он был Найденовым, в нем жила частичка энергии Петра Петровича — своеобразный след, с помощью которого Найденова всегда можно было разыскать, в какие бы одежды он ни рядился.

Основными правами и обязанностями лже-шпиона была подрывная деятельность, для чего ему надлежало набрать группу надежных неприхотливых головорезов, способных сутками отсиживаться в укромных местах, скажем, в выгребной яме. Ходатайство лже-шпиона освободить бывших членов банды «Кривой Серпантин» не удовлетворил, мотивируя это тем, что нечего тут заниматься благотворительностью, к тому же, мол, от них за версту кошатиной несет, какая тут к черту скрытность в работе. А работы предстояло много, и крупной, и мелкой, особенно мелкой, чтобы у Найденова до всего руки не дошли, чтобы всё у него шло насмарку, чтобы его, благодетеля, вытурили из заместителей мэра в три шеи, да еще плюнули вслед. И пусть тогда этот протекционист шулундюй посмотрит, кого пригрел на своей широкой груди.

Найденов же, чувствуя за спиной токсичное дыхание Бессмертного (в миру — «Кривого Серпантина»), наделил лже-Редькина властью над тысячью грозных неподкупных биороботов с наказом всячески противостоять проискам «Кривого Серпантина» и банды лже-шпиона. Исполнительный лже-Редькин, взяв под козырек, первым делом организовал облаву на «Колобка», который околачивался поблизости, сбивая с толку биороботов. После того, как «Колобок» был отловлен, один из биороботов по прозвищу «Мазила» дал ему такого пинка, что «ложный след» улетел к Марсу и стал его крошечным спутником.

Открытые стараниями Петра Петровича сокровища поначалу перекочевали в другие тайники, прихотливо разбросанные по всем частям света, затем стали превращаться в особняки, земельные участки, яхты, острова или просто в акции крупных фирм. Отношение министров к Найденову в связи с этим заметно потеплело, но по-прежнему в их среде он чувствовал себя белой вороной. Он прекрасно понимал, отчего это происходит, однако меняться не хотел, и не только потому, что знал о том, что хозяин-шулундюй внимательно наблюдает за его действиями из своего сиятельного измерения и в любой момент может превратить в коровью лепешку, а потому, что имел свои понятия о чести и достоинстве. Странное, надо сказать, качество для индивидуума, бывшего до этого несколько веков обычным исполнительным устройством.