столкнулся с Ингой в одном из многочисленных коридоров дворца. Она лишь вежливо кивнула ему, но его этот скромный жест не устроил.

- Армунд больше не приставал? - спросил он, остановившись и как бы невзначай преграждая ей дорогу.

- Нет, - все также натянуто и неискренне улыбнулась она. - Ещё не успел, наверное, спит.

- Тяжело спать с разбитым носом. Дышать сложно.

Она не нашлась, что ответить, поэтому лишь кивнула и последовала дальше. Мар не стал мешать, но стоило ей сделать два шага, сказал в спину:

- Инга, я буду рад видеть вас сегодня у фонтана в саду, после ужина.

- А если я не приду? - осторожно спросила она.

- Я все равно буду ждать, - ничуть не расстроился он.

И она пришла. Смущенная, немного зажатая, но пришла. Все с той же шерстяной накидкой. Мар тепло улыбнулся и протянул ей красную розу на короткой ножке.

- Спасибо, - робко улыбнулась она.

Они гуляли по саду и разговаривали. Оказалось, Инга - очень приятная собеседница, когда опускает всю свою холодную вежливость и позволяет себе смеяться от души, восторгаться и искренне улыбаться. Мар не заметил, как пролетели часы. Ему показалось, прошло не больше получаса.

- Наверное, нам пора, - сказала Инга, задумчиво смотря на дворец. - Уже поздно, нас могут хватиться.

- Да, пойдемте, - согласился он, хотя ему совершенно не хотелось уходить. Он взял Ингу за руку и только сейчас ощутил, какая она холодная.

- Вы замерзли, - удивился он.

- Пустяки, - отмахнулась она. - Все нормально.

- Нет, не пустяки, а ваше здоровье, - безапелляционно завил Мар и, сняв с себя сюртук, накинул ей на плечи.

- Но ведь вы замерзнете, - смущенно пролепетала она.

- Я силой мысли могу заморозить озеро. Не переживайте за меня, - улыбнулся он, довольный, что она думала о его комфорте.

И снова Мар не мог отделаться (да и не хотел) от какого-то волшебного чувства у него в груди. Он все время думал о ней, Инга просто-напроста не шла у него из головы! Даже Тарт начал подшучивать над ним, но друг даже не догадывался, что творится в душе у Маргарда.

Однако, следующий день выдался отнюдь не таким радостным, как обычно.

Мар решил порадовать Ингу и после обеда занес ей букет тюльпанов. Он постучал в дверь, но никто не открыл. Тогда он стучал снова и снова. Через несколько минут он решился войти сам, так как точно знал, что она внутри, и начал беспокоиться. Прихожая оказалась пуста, но из основной комнаты доносились приглушенные всхлипывания. Мар бросился туда и застал Ингу сидящей в кресле. От рыданий нос некрасиво опух, лицо покраснело, а под глазами виднелась потекшая тушь.

- Инга! - Мар бросился к ней и присел на колени рядом с ней. Теперь ей приходилось смотреть на него сверху вниз, однако, не похоже, что появление Мара вообще её удивило. - Что случилось? - он взял её за руки и посмотрел в глаза. Достав платок из внутреннего кармана, предложил ей. Инга вытерла слезы и негромко высморкалась. -Кто тебя обидел?

- Армунд приходил, - севшим голосом пролепетала она, заикаясь. Мар взмахнул рукой, и на столике появился стакан холодной воды. Он заставил Ингу его выпить.

- Что он хотел? - настойчиво спросил Мар, уже решив разобраться с ним.

- Сказал, что я могу не рассчитывать ни на чью помощь, и отец уже дал согласие на наш брак, - разрыдалась она. Мар обнял её и прижал лицо к своему плечу.

- Это все?

Она молчала.

- Инга, это... - Мар отстранился, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза, но взгляд наткнулся на её запястья. На них отпечатались едва заметные синяки, которые бывают, если сильно надавить пальцами на кожу. - Это он? - отрывисто спросил Мар, пристально смотря на её руки.

- Да.

Он резко встал и сказал Инге оставаться здесь, никуда не уходить и ждать его. Армунд нашелся в тренировочном зале. Он заметил Мрагарда краем глаза, но значения не придал. Мар приблизился к нему и, не говоря ни слова, я размаха ударил в челюсть. Парень отлетел на метр и упал на пол, обмякнув. Блин, не рассчитал немного, хотел поговорить с ним, но, что ж, пусть это подождет. Мар выпустил пар и вновь вернулся к любимой девушке.

Когда на следующий день Армунд подошел к ней и под пристальным взглядом Мара извинился, Инга полностью изменила свое отношение к лучшему другу короля. Они стали больше гулять и проводить времени вместе, общались, шутили, рассказывали друг другу то, что не решились бы обсудить с кем-то другим. Вскоре Инга поняла, что влюбилась. Смотрела на Маргарда и понимала, что хочет быть рядом с ним всегда и даже представлять не хочет, что он может жениться на другой. Наверное, поэтому, когда после бала в честь коронации он спросил «Станешь моей женой?», она без раздумий согласилась.

Эпилог

Эпилог.

Главный зал дворца украшали позолоченные розы. Придворные создали живой коридор и с благоговение смотрели на молодого мужчину, который сегодня станет новым Правителем. Он полностью впитал силу Ирна, по сути, слился с ним в одно целое, и теперь готов править. У него были золотистые вьющиеся волосы и серые, оттенка стали глаза. У церемониального постамента его уже ждал отец. В его волосах уже начали появляться паутинки седины. Жрец произнес торжественную речь и снял с головы короля корону,  одев её на голову сына. Это тот редкий случай, когда король не стал ждать собственной кончины, а добровольно уступил трон более молодому и сильному правителю.

Астарт отошел в сторону, пока шла церемония коронации его сына.

- Тарт, меня пугает вся эта ситуация, - едва слышно прошептал ему на ухо стоящий позади Маргард. - Твой сын прошел инициацию ещё в шестнадцать лет! Куда он нас поведет?

- Куда надо, - уверенно ответил Тарт. - Он особенный, Мар. Не зря Ася учила его премудростям их мира. Он ещё в юности загорелся идеей преобразовать наше общество, уже составлен план переписи населения, изменения системы сбора налогов. Мой сын собирается платить небольшие суммы нуждающимся на постоянной основе.

- Мне это не нравится, - скрипнул зубами Мар.

- А по-моему, тебе не нравится то, что мой мальчик обратил внимание на твою дочь, - ухмыльнулся Тарт.

- Твой сын - тот ещё бабник, и ты это знаешь.

- Было бы это так, он бы уже давно соблазнил её и бросил, а не задаривал бы подарками и не гулял по ночному саду дворца.  Я слышал, он даже стихи ей посвятил.

- А что Ася думает об этом? Кстати, где она?

- Ася считает, что дети сами разберутся со своими отношениями, а нам не стоит лезть. Сегодня утром пришло срочное донесение из отдаленной провинции, там вскрылись хищения из её фонда помощи обездоленным. Ася поговрила с Аркмиром, и он отпустил её разобраться со всем.