воспринимал его в качестве наставника не только в бизнесе, но и в жизни.

— Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лицо Шона застыло.

— Зачем?

Эрик пожалел, что так выразился. Сказав «брат» он, скорее всего, напомнил Шону о брате, которого тот недавно потерял. Тео Таггарт умер, находясь на задании фирмы, которой управлял самый старый брат Таггарта, и никто до сих пор не оправился от этого.

— Мне очень жаль. Я имел в виду Йена. Мне нужно попросить у Йена помощи в сегодняшнем вечере. Я прохожу обучение в Санктуме.

— Да, я рекомендовал тебя для программы. Обещаю, что заберу тебя отсюда пораньше, таким образом, ты сможешь быть там вовремя, — босс резко взглянул на него. — Ты должен быть вовремя. Йен не идет на уступки Домам, которые опаздывают. Его невестка называет мужчину сатаной, и она не далека от истины. Если только ты не Мэйкон. Клянусь, Мэйкон может ударить моего брата кулаком в лицо, а позже испечь ему пирог, и все будут прощены. Да. Интересно, сойдет ли мне с рук, если я брошу пирог Мэйкона ему в лицо. Он бы отвлекся, чтобы насладиться его вкусом, и у меня было бы Серьезное преимущество.

— Я буду вовремя, — пообещал Эрик. — Но, насколько я понимаю, партнеров назначают в первый день обучения.

Глаза Шона сузились.

— Ты хочешь, чтобы я удостоверился, что с тобой поставят Дину.

Эрик был уверен, что покраснел. Такое могло произойти только из-за этой женщины.

— Да. Я надеялся, что ты сможешь убедить его поставить ее со мной.

— Это хорошая идея? Вы работаете вместе.

— Мы работаем в едином пространстве. Она не на кухне и не под моим руководством. Кроме того, Элли и Мэйкон женаты.

— Да, но он — хозяин, — указал Шон. — Даже если бы я хотел уволить одного из них, я должен был бы пройти через Йена. Он все еще владеет половиной этого места, пока я не имею достаточно средств, чтобы выкупить его.

Он Серьезно? Впервые Эрик немного растерялся. Он не думал, что у Шона возникнут проблемы с тем, чтобы поставить к нему Дину.

— Эрик, ты хорошо подумал? — спросил спокойно Таггарт. — Из того, что я вижу, она точно не преследует тебя или любого в этом отношении. Не пойми меня превратно. Дина — прекрасная женщина, но закрывается, когда дело доходит до близости.

— Это не правда. Она весьма довольна близкими отношениями, — это была одна из причин, почему он думал, что она была готова.

— Не физически, а эмоционально. Она та, к которой каждый идет со своими проблемами. Она единственная, кто слушает.

Шон покачал головой.

— Это не настоящие близкие отношения. Она слушает, но никогда не говорит. Я не знал бы, что она была разведена, если бы не проверил ее, — его глаза сузились. — Как ты узнал? Или она сама рассказала?

Эрик пожал плечами.

— Я, возможно, провел собственную проверку. И она действительно становится болтливой, когда выпивает несколько бокалов вина. Я достаточно близок с женщинами, когда мы ходим куда-нибудь.

Он знал, что выглядел смешным, будто большой хищный бульдог, следящий за красивыми бабочками, но некоторые клубы, в которые они ходили, могли быть опасными. Он поймал однажды одного придурка, который подсыпал что-то в напиток Дины.

Тот мужчина, вероятно, больше не будет так делать. К счастью, она этого не видела, и его друг Хавьер поменял напиток и отвлекал ее, в то время как Эрик справлялся с ситуацией.

— За что я бесконечно благодарен. А здесь ты занимаешься тем же самым? Пытаешься присматривать за ней?

И снова, он не смог солгать другу.

— Я пытаюсь держать каждого мужчину в мире на расстоянии от нее таким образом, чтобы она была только моей.

Шон вздохнул.

— Мне бы хотелось помочь тебе, но партнеры по обучению уже выбраны. Йен очень строг в этом вопросе. Он и Кай Фергюсон провели часы, подбирая правильного партнера для каждого стажера, и я не думаю, что он собирается что-либо менять.

Он натолкнулся на стену. Если он не мог преодолеть ее, шел в обход.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с Йеном сам.

Босс закатил глаза.

— Боже, спаси меня от чертовски порядочных «морских котиков». Ты уже заполучил Дину. Я бы об этом позаботился, но Кай поставил вас вместе, значит, он думает, что вы отличная пара. На самом деле, думаю, что в ее жизни должен быть такой человек. Ей нужен кто-то, кто сможет быть терпеливым с ней. Я волновался, когда узнал, что она приняла предложение Санктума.

— Ей любопытно. Думаю, она полагает, что может пойти туда и выпустить пар, но, в конце концов, она пострадает.

— Она не та женщина, которая может вступать в беспорядочные связи и радоваться этому, — согласился Шон, — она из тех женщин однолюбов, которая ошиблась и теперь намерена все изменить. Все может пойти наперекосяк.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

У него были планы, и стать Домом Дины было идеальным способом сдвинуть их отношения с мертвой точки. Терпение. В своей команде он был лучшим снайпером, потому что мог сидеть неподвижно часами. Одно назначение, и он оставался в своем месте в течение недели, перед захватом цели. От него чертовски воняло в конце задания, и иногда он был уверен, что его позвоночник был искривлен, но нужно было выполнять свою работу.

И с этим он тоже справится. В конце концов, это было самой важной миссией его жизни. Всей оставшейся жизни. Он служил своей стране, и теперь хотел свою награду. Ее.

Шон протянул руку.

— Я рад услышать это. Но что бы ты ни делал, не говори моему брату, что собираешься украсть эту девушку. Существует целая программа по введению одиночек, потому что все делятся на пары, и Доминанты выбирают себе сабу для игр. Поэтому не упоминай всей этой «я в нее влюблен» фигни.

Эрик почувствовал, как у него на лице появляется усмешка, когда он пожал руку своего босса. Он не хотел признавать это, но получить одобрение Шона было для него очень важным. Он бы все равно добивался бы Дины, но было чертовски приятно узнать, что начальник одобряет это.

— Я не только не скажу Большому Тагу, но и постараюсь держать его подальше от Дины.

— Ты знаешь, я было подумал, что ты будешь сопротивляться всей этой любовной фигне.

Вовсе нет. Он даже не думал сопротивляться. Когда он видел ее, был рядом с ней, он знал, что она была той единственной.

— Я не глупый человек. Я видел немало дерьма. Мне известно, что хорошие вещи случаются, и когда это происходит, за них нужно бороться.

И сегодня вечером, он начнет главный бой своей жизни.

* * *

— Что случилось с Эриком? Он какой-то странный сегодня.

Дина закрыла свою сумочку и повернулась к Тиффани, надеясь, что подруга не заметила, что она покраснела и встревожена, ведь просто находиться в одной комнате с этим