Так или иначе, там можно будет переночевать и просушить аппарат и себя.

Через открытый визор я внезапно почувствовал, как в воздухе потянуло дымком. Сладкий, едва различимый аромат жарко горящих берёзовых дров, разбавленный запахом мокрой хвои. Я остановился и огляделся — среди деревьев виднелась зелёная крыша. Я продолжил толкать так и не желающую заводиться «Хонду» и вскоре увидел большой рубленый дом посреди леса. От дороги его отделял низенький забор из тонких веток, обвивавших забитые в землю столбы. Кажется, это называлось «плетень». Дом выглядел новым и современным — оцилиндрованное бревно, металлочерепица, блестящая труба из нержавейки, из которой и струился ароматный дым. Рядом с этим почти коттеджем, чуть дальше в лесу стояла чёрная от старости избушка. Она возвышалась над землёй на четырёх толстых деревянных сваях, сделанных из высоко обрубленных пней. Внизу эти столбы заканчивались крючковатыми ветвистыми корнями, предававшими этому странному фундаменту сходство с куриными ногами. Старый сруб из толстых брёвен был слегка перекошен. Крохотные окошки и низкую дверь обрамляли широкие резные наличники с причудливыми узорами. Такие же узоры вились вдоль крыши, а на самом верху, над коньком, они заканчивались пожелтевшими лошадиными черепами, хотя, может это были коровы — я не специалист. Крыша же была покрыта похоже самой настоящей дранкой, заросшей понизу мхом и травой. Над ней высилась кирпичная труба, хотя под избушкой не было никакого фундамента для печи — пустота между сваями. От этого домика исходило странное ощущение. Не смотря на то, что она стояла на открытом месте, не в тени, складывалось впечатление, что вокруг сгустилась тьма.

Дождь ослабел, но заканчиваться не собирался. Я вздохнул, ещё пару раз попытался завести «Хонду», но безуспешно. Аккумулятор крутил стартёр уже не так охотно и риск посадить его возрастал. Я вздохнул и принялся было снова его толкать вперед к призрачной надежде найти где пережить ночь, как меня окликнули.

— Бог в помощь! — услышал я.

Я обернулся на звук. На широком крыльце дома, нового, не избушки, у избушки вообще не было крыльца — просто дверь, даже без ступенек. На широком крыльце стоял какой-то мужик. Бородатый, с зачёсанными назад волосами, в камуфляжных штанах, такой же курке и в белых кроссовках. Я поднял «челюсть» шлема-модуляра, чтобы открыть лицо и подошёл поближе, насколько позволял плетень.

— Не скажите, до Панского далеко? — спросил я.

— Панское? — с не обещавшим для меня удивлением переспросил незнакомец. — Эт ты, космонавт, не туда свернул.

— А эта дорога куда ведёт? — продолжал я попытки узнать свою судьбу, пропустив мимо ушей его подколки про космонавта. — На шоссе я хотя бы выйду?

— Шоссе-е-е, — задумчиво протянул мужик, — не, нетути тут никакова шоссе.

— А что есть? — не сдавался я, помимо воли вдруг начав имитировать манеру речи собеседника. — Докедова дорога ведёт та?

— Да недокедова, — получил я ответ, — досюдова, к нам и ведёть.

Вот это я попал, подумал я. Уже смеркалось, до какой-либо цивилизации добраться засветло шансов уже не было. Да и боги с ней, с ночёвкой, добраться хотя бы до любой нормальной дороги — там можно поймать попутный грузовик и на нём доехать до любого придорожного сервиса. Да там и телефон должен заработать — я смогу вызвонить своих. Но, похоже, единственным вариантом было толкать заглохший аппарат обратно. У меня, конечно, есть с собой небольшая палатка и спальник, на всякий случай, но не в такую погоду. Хотя, если припрёт, то придётся.

— Да ты заходи, — вдруг пригласил меня бородатый, — обсушись. Куда ты пойдёшь? Нету тут никакой ни дороги, ни деревни. Устал небось, да и почки застудишь на землице то сырой.

Его странные слова удивительно точно ответили на мои размышления. Конечно, у меня была мысль попроситься на ночлег, но я бы этого ни за что не сделал сам. Но раз пригласили, хотябы действительно обсохну, да и «Сильвер», может, тоже высохнет после купания.

— А мопедку свою поставь вон тама, — указал мне мужик на навес дровницы, под которым было ещё много места, а затем крикнул в сторону открытой входной двери. — Васька, тут молодец к тебе, вроде добрый. А я пойду, если надо чо — кликай с совами.

Пока я пристраивал «Хонду» под навесом, подкладывая щепочки под лапки подножки, чтобы она не вдавливалась в землю, мужик ушёл. Краем глаза я видел, что он, как есть, спустился с крыльца и удалился под дождь в сторону леса. Вместо него на пороге дома появилась женщина, девушка. Джинсы, чёрная толстовка с каким-то круглым золотым символом на принте, светлые волосы и длиннющая, толстая коса, практически ниже пояса, кончик которой она теребила, глядя на меня.

— Здравствуйте, — произнёс я и замолк. Второй раз на меня накатило то странное чувство. Первый раз я ощутил его, рассматривая избушку на ножках. Только тьмы вокруг девушки не было. Скорее наоборот, она излучала какой-то свет, к которому хотелось прикоснуться.

— Что со скутером то? — спросила она.

— Утонул, — ответил я, подойдя ближе, но не решаясь подняться наверх, — там лужа большая, не удержал.

— А, да, знаю, — закивала головой девушка, — сейчас она ещё маленькая, обмелела, раньше, бывало в ней коровы тонули. Да вы поднимайтесь, не мокните под дождём.

Я поднялся по широким ступенькам, удивляясь странной шутке про коров в луже.

— Василиса, — сказала она и протянула мне руку, когда я поднялся.

Я было хотел ответить рукопожатием, но тут же отдёрнул руку — на мне всё ещё были перчатки, к тому же мокрые насквозь.

— Иван, — представился я, судорожно пытаясь снять перчи. Мокрая кожа буквально прилила к пальцам и никак не стягивалась. — Извините.

— Ничего. Да вы проходите, вам надо согреться, у вас уже губы как у утопленника.

Я покорно зашёл в дом и Василиса закрыла за мной дверь. Внутри было тепло, пахло деревом и варёной картошкой. Подо мной начала образовываться лужа из стекающей с экипировки воды. Хозяйка увидела мое смущение по этому поводу и просила не беспокоиться, предотвратив попытку снова выйти на улицу и раздеться там. Я наконец стянул перчатки и бросил их в большой пластиковый таз, который Василиса поставила передо мной. Я поставил шлем на деревянную лавку — он был почти сухой, надо будет только хорошенько вытереть. Куртка вся намокла изнутри от затекшей через ворот воды, а сапоги всё-таки пришлось снять снаружи — воду из них я вылил, как из вёдер. Там же я снял и выжал носки. Ноги все побелели и покрылись морщинами от обилия влаги. Слава богам, не воняли, как я боялся.

— А что вы