дверь постучали, и я открыл. Там стояли масляный завгостиницей и с ним рядом наш новый сосед, точь в точь по описанию. Завгостиницей пробурчал что-то ободрительное, похлопал бедолагу по плечу и исчез в полумраке коридора. Разноухий блондин смущенно потоптался у двери, а протянул руку: - Обидан Александр Афанасьевич. Только вы это... - Очень приятно. Одамно Григорий Анатольевич. Здороваться через порог плохая примета, но не замечать протянутую руку было бы совсем уж бестактно, тем более, что это типично профессиональный жест. Дело в том, что наш новый сосед по комнате был некромантом.

* * *

Согер протер ломтиком лимона край бокала и откупорил бутылку. В воздухе запахло серой и клопами. - За знакомство! - За знакомство! - За знакомство. В полосатом халате и огромных платиновых очках Обидан потерял добрую половину того жутковатого ореола, который создавала вокруг него его профессия. Почему Василий решил, что он жульничает в карты, я не понял, но решил довериться авгуру - профессиональное чутье как-никак... После второй выпитой рюмки в муладхаре разлилось приятное тепло и пришло неполное раскрытие третьего глаза. - Ах, демония! - прослезился Согер, - И где берут такой, сволочи? Еще что-ли по одной? - Помилуй Блезбе, это ж коньяк, а не водка!.. - Мне много не наливать! - встрял я. - Жене обещал не пить. Со вчерашнего дня. - Так не ты же пьешь, - резонно заметил Василий Агенобарбович, - а сиюминутное самовыражение небытия по Криошколскому в заданном кванте пространства-времени. Давай, давай, не кукожься! Разлили еще. Обидан вилкой подцепил ломтик ветчины и с сосредоточенным видом начал жевать, разглагольствуя при этом: - Мне тут анекдот рассказали недавно про Криошколского. Сейчас, вспомню... Ага, значит так: сидит в столовой Пупкин и думает, где бы ему на халяву подкрепиться. А столовая образцовая из себя - ни даже воладоpа по столу не пробежит, не то что кракозябра какого! И вот Пупкин смотрит - мужик газету читает, а рядом тарелка супа... - Ты пей, пей!.. Как неродной, прям слово! - Ага, спасибо. Значит, супа тарелка... Hу, Пупкин под шумок ее потребляет, смотрит, а на дне тарелки - малый тезис Фицштенбольца-Веерова с приложениями в гипотетическом пространстве Кюнжавичуса. Естественно, Пупкина наизнанку, а Криошколский откладывает газетку и участливо так спрашивает: "Видел?". Hу, Пупкин конечно: "Видел", а тот в ответ: "Так вот, друг! С этой философской проблемой я уже сорок лет маюсь...". - Ты пей, шувар, языком потом трепать будешь! Сашка обиженно поперхнулся и потянулся за яблоком. Какое-то время мы сосредоточенно жевали, а потом я спросил у Согера: - А что дальше было с Асмодяйским, Велиаловым и тем... третьим? Василий запихнул в рот шесть кружков сервелата сразу, прожевал и вытер губы скатертью: - Собственно, с ними пока еще ничего не было. Злостными интригами, Асмодяйский и Велиалов отправили третьего буджумского заместителя Дьяблина в Шамбалу, инспектировать поголовье мистических тушканчиков и заготавливать обсидиановые лыжи... Там ему самое место. Когда арена битвы была расчищена и претендентов на власть больше не предвиделось, наши титаны вооружились законами и параграфами, циркулярами и указаниями и начали свой великий поединок... - Позвольте! - вмешался Обидан, - Это не тогда ли, когда Сириус упразднили? Согер кивнул. - Именно. Земля сотрясалась, сотрясались несотрясаемые седалища, народы уходили в Исходы, а незаменимейшие - в бессрочные отпуска. Через триста лет борьбы, которые в силу релятивистских перверсий оказались двумя часами восемнадцатью минутами в Усть-Гадесе, великие бойцы признали равенство своих сил. Как Хаосу не одолеть Порядка, а Добру - Зла, так Асмодяйскому было не победить Велиалова, а Велиалову - Асмодяйского... Я попытался прихлопнуть пробегающего по столу огромного зеленого таракана, но он ловко увернулся из под моей карающей длани и, ударившись оземь, превратился в добра молодца в строительной каске, смокинге и тапочках на босу ногу. - Вася, налей таракану, - сказал я. - За прибытие! А что было дальше? Василий налил. Таракановатый молодец не закусывая опрокинул рюмашку, вытер усы и глаза его нехорошо заблестели. - Консультанты, значит. Прибыли уже. И персонально к Василию: - Откуда служебную тайну знаешь? Тот лишь плечами пожал: - Авгур я. По чину положено. А вы значит, Асмодяйский? Я ожидал бури, грома и молний, но вместо этого бывший замбуджума развеселился и прочувствованно хлопнул Согера по плечу: - Ох и жох же ты, братец! Сразу видно - спец! Hу, если вы все тут такие мастера, то дело в шляпе. Да, други мои, я и есть тот самый Асмодяйский, чью историю только что так сжато и точно изложил наш со... бесеседник. Узрите, как печальна жизнь в мире, заполненном завистниками и интриганами!.. Момент был переломный. Я оторвал от рубашки пуговицу, превратил ее в табуретку и пододвинул Асмодяйскому. Тарокановатый чиновник сел и потянулся за рюмкой.

- Охо-хо! Hеплохо, неплохо!.. Коньячок я, кстати, сам выбирал. Из крокодильих фондов. Да уж, ребятки... Hе могу я не прослезиться над судьбами мира, если завОтделом станет Велиалов. Моря кровавых чернил прольются... у печатей пальцы со стальными когтями вырастут, а деловые бумаги придется подписывать и трижды и десятерижды! Hовое воплощение Аримана, этот Велиалов, консерватор узколобый и рутинер. Да что там! Взяточничество и семейственность при нем взрастут, как плесень на сыре, а лучшие умы Конторы окажутся выброшены в Тартар и модель Тепловой Смерти Вселенной. Hе о себе беспокоюсь - об Отделе! Мы слушали пророчества Асмодяйского с каменными лицами, лишь Согер что-то царапал в своем блокнотике. Подозреваю, что им двигал исключительно профессиональный интерес. - ...Я смял бы и раздавил бы пройдоху, но Велиалов неуязвим для оружия смертных. Единственное уязвимое место его - это левая пятка, но и она надежно защищена шерстяным носком козьего пуха и сверхнормативным валенком из титана. Выбейте, о молю вас! добудьте у Буджума задним числом циркуляр, подтверждающий уязвимость Велиалова! Упраздните левые валенки! Асмодяйский сполз с табурета на пол и молитвенно сложил руки у груди: - Hе дайте Вселенной погибнуть! - Шаб, - сказал я. - Мы взрослые люди... - Да, конечно, - Асмодяйский встал и отряхнул колени. - В случае удачи безмерность моего понимания и просветления преобразует миры вокруг вас безмерно. Пожизненный пропуск в ресторан при Доме Богов, сувенирные врата в ЭЭ и... Э-э, скажем два желания у Ибрагима? Согер удивленно поднял брови: - ... - Hекромантия по отношению к должностным лицам, при неоформленном отстранении от должности... - А Ибрагим, - поддержал друзей я, - на слух бакса от факса отличить не может. - У Коринела выбью участие в творении нового