себя, посетив Бендеры.

«Глубоко копает», — с уважением подумал Крэнк.

— Уж не я ли обзавелся таким именитым родственником? — шутливо спросил он, хотя про Карла Двенадцатого, как и про всех более ранних и поздних Карлов ничего не ведал.

— Нет, к изучению вашей базы данных я еще не приступал. Впрочем, в вашей репутации нисколько не сомневаюсь, — заверил Маркус. — Что вас привело ко мне, Александр Иванович?

— Да так, знаете, хандра напала, — откровенно признался капитан. — Может, посоветуете, как от неё избавиться?

— Хм, — задумался Маркус. — Может, у вас не хандра, а стресс?

— Я тоже так подумал. Однако, вetween two evils choose… — капитан пощелкал пальцами. — Как это будет по-русски, забыл.

— Кажется, аналог на русском: хрен редьки не слаще, — предположил координатор. — Чтобы преодолеть его, надо избавиться от неприятных мыслей. Или вот, поделюсь личным опытом. Когда меня преследовал стресс, я колол дрова.

— Так где ж я возьму дров? — с недоумением спросил капитан.

— Да, это не подходит, — согласился Маркус. — Пожалуй, в наших условиях следует отдать предпочтение сексу.

— Ну, вы скажете… — сконфузился капитан.

— Сейчас это просто, — невозмутимо пояснил координатор. — Может, для вас, человека старшего поколения, это слышать непривычно. Но реалии таковы, что секс уже давно не связан с морально-этическими нормами и превратился в некий ритуал, наподобие распития чая.

«И с кем бы мне чайку попить?» — легкомысленно подумал капитан и почесал в затылке.

Системный координатор с легкостью расшифровал его жест. Он потыкал на клавиши, и на экране монитора появилась симпатичная черноволосая девушка с бровями вразлет.

— Вот, полюбуйтесь. Наш штатный психолог Кларисса с внештатными задатками футуролога. Общительна, приветлива, легко сходится с людьми. Обратитесь к ней. По крайней мере, о стрессе она знает намного больше меня.

Крэнк с любопытством уставился на экран. Маркус ввел код внесистемного контроля, который капитану был неизвестен.

— Правда, Кларисса сейчас занята и возможно находится в интимной связи с другим членом экипажа.

— Это с кем еще? — простодушно спросил Крэнк.

— Простите, Александр Иванович, но нашим уставом разглашение таких подробностей не рекомендуется. Это прерогатива самих партнеров.

— С чем оно связано?

— Случались прецеденты, — коротко известил Маркус.

— А, я подобное слышал, — припомнил Крэнк. — Какой-то африканец удушил жену в постели. А потом следственные органы, в состав которых входил английский правовед Шекспир, выяснили, что измены с ее стороны вовсе не было.

— Это очень старинная легенда, Александр Иванович. Но последний прецедент был зарегистрирован всего пять лет назад.

— И что там у них произошло?

— Я могу сообщить, но боюсь, у вас ухудшится настроение и уменьшится либидо.

— А все-таки? — настоял капитан.

— Партнерша перепилила горло партнеру электропилой. Причем он и не скрывал измену или, точнее сказать, перемену предпочтения. Его с трудом удалось реанимировать.

— О как! — удивился Крэнк. — А вы знаете, Патрик Освальдович, ваше сообщение меня нисколько не шокировало, а где-то даже позабавило. Спасибо за добрый совет! Возможно, я им воспользуюсь.

3. Зашел просто так

Капитан вернулся в каюту. Теперь им уже завладела не хандра, а что-то совсем иное. Он сердито хмурил темные брови и крутил головой, словно спорил с кем-то. Но в конце концов уступил внутреннему оппоненту и признал, что да, еще гораздо раньше, без чьих-либо подсказок, «положил глаз» на Клариссу. Ну, а что сделаешь, если девушка ему, старому волку, понравилась с первой же встречи, и он, ни секунды не задумываясь, дал добро на её включение в экипаж.

В этом новом состоянии его застал звонок Маркуса. Координатор любезно сообщил, что Кларисса «освободилась». Капитан принял одорантный душ, аккуратно, на пробор, расчесал волосы и решил: «Ладно, зайду. Просто так». Он по круговому коридору звездолета прошел к каюте Клариссы.

Почти одновременно, но с другой стороны, к ее дверям подоспел молодой стажер… ну да, Чьюдик — тот самый, который обратил на себя внимание перед отлетом. «Однако! Наша Кларисса имеет большой успех», — подумал Крэнк и поймал себя на том, что появление парня ему не очень приятно. И уж с явной неохотой поймал себя на мысли: а не заговорили ли в нем инстинкты Отелло?

Меж тем, стажер, чуть ли не столкнувшись с капитаном, вытянулся по швам. — Капитан, вы меня не узнали? — И не замедлил бодро представиться: — Сигма-практикант Грегори Чьюдик к вашим услугам! Этим вызвал еще большее недоумение у Крэнка: что за должность молодой стажер себе присвоил?.. Ну, хорошо, хоть обратился не с надоевшим «сэр».

— Вы к психологу по делу?

— Нет, мимо проходил, мне не к спеху.

— Тогда позволите мне войти?

— Да-да, конечно! — с готовностью ответил «сигма-практикант» и, насвистывая неизвестную мелодию, прошел дальше. Крэнк успел разглядеть юношу получше и, пока тот удалялся, спрашивал себя: «Кого же этот парень мне напоминает?»

Кларисса встретила его вполне доброжелательно. Хороша собой; выглядит даже лучше, чем на экране, взгляд внимательный и приветливый, темные локоны волос закрывают уши, а один завиток упал на лоб. Капитан поймал себя на мальчишеском желании подуть на него. «Эх, где мои молодые годы!» — тихо вздохнул он.

— Присаживайтесь, Александр Иванович.

Ну вот, другое дело. Свой человек. Никаких там «сэров».

— Спасибо, — вежливо откликнулся он. — Я вам не сильно помешал?

— Нет-нет, я свободна. Может, чаю?

«Так быстро? — засмущавшись, подумал Крэнк, припомнив разговор с координатором. — И так просто?»

— Что с вами, Александр Иванович? Вы не любите чая?

— Обожаю! Зовите меня просто Сашей, — капитан зарделся. Все-таки возраст смущал. Столетие позади. Полеты в Космос, длительное пребывание в анабиозе, существенно продлили жизнь. Главврач комиссии нашел его состояние вполне удовлетворительным: «По функциональным возможностям вы, дорогой Александр Иванович, где-то застряли на уровне шестидесяти, а то и пятидесяти лет. И по идее вам надо не в Космос, а в нашу клинику лечь». — «Это еще зачем?» — «Вы представляете огромный интерес для науки». — «Ага, может, вы меня заспиртовать хотите?»

Кларисса улыбнулась. Как у неё хорошо! Кресло удобное, с мягкой спинкой и подлокотниками. На стене напротив портрет в черно-красных тонах. Прямо в глаза смотрит пожилая дама в яркой одежде. Она чем-то напомнила капитану саму Клариссу.

— Красивая женщина, — похвалил он.

— Моя бабушка. И тоже Кларисса, — отозвалась