цивилизованный мир!

Мощенная желтоватым булыжником мостовая, неторопливые экипажи и дома в стиле барокко действительно ничем не напоминали родной мир Влада. Да и прохожие, представшие в виде женщин в длинных пышных платьях и мужчин в разноцветных камзолах, париках и шляпах, разительно отличались от городских жителей многонаселенных мегаполисов. Причем дамы поодиночке не ходили — только в сопровождении кавалеров или служанок. А совсем юные особы прогуливались в компании грузных благообразных матрон неопределенного возраста — должно быть, дуэний.

— А ты думал, мы в таком прикиде очутимся в 21 веке? — проворчал Костя, с отвращением кивнув на свой изумрудный с искрой сюртук.

Влад искоса взглянул на друга и с трудом сдержал смешок. Минут сорок назад парень едва не умер от приступа истерического хохота, увидев Костю в роскошном каштановом парике, шляпе «а-ля Д'Артаньян» и совершенно несуразном ярком наряде.

«Можно подумать, ты красавец!» — огрызнулся тогда обиженный Костя — и был прав. Владу тоже пришлось нарядиться на средневековый манер. Больше всего юноше досаждала искусственная белесая шевелюра — в парике было жарко, голова вспотела, а кудри то и дело падали на глаза. И как здешняя аристократия терпит эти фальшивые космы?!

Из всех мужчин их скромной компании только Жозеф выглядел вполне органично. Ему даже не пришлось примерять парик — родная шевелюра была ничем не хуже.

— Я дам вам рекомендательные письма и введу в местное общество, — заговорила Диана. Уж она-то смотрелась просто изумительно в своем атласном декольтированном платье пурпурного цвета. Довершали изысканный образ бриллиантовым гребнем прическа и многослойное колье.

— Так ты тут своя? — хмуро поинтересовался Назар.

— Не совсем, — уклончиво отозвалась Диана. — Просто я предприняла определенные шаги, чтобы сблизиться с нужными людьми — и облегчить нам задачу.

— Значит, Хуан где-то здесь? — уточнил Влад, не зная, радоваться этому известию или нет.

Колдунья пожала плечами:

— Я не уверена. Но шансы неплохие… правда, у меня есть еще одна догадка… я ее проверю, а вы пока осмотритесь, что и как.

— Ты что, уйдешь?! — возмутился Костя.

— Отлучусь, — невозмутимо подтвердила Диана. — Ненадолго.

— И что нам тут делать в полном одиночестве?! — не унимался лучший друг Влада. — Ты ведь даже толком не объяснила, что от нас требуется.

— Сейчас от вас требуется лишь одно — акклиматизация, — хладнокровно откликнулась Диана. — Попробуйте проникнуться духом здешнего мира. А Жозеф вам поможет — он некогда был настоящим светским львом.

Влад с Костей обменялись насмешливыми взглядами, после чего обернулись к Жозефу. Последнему такое внимание явно не понравилось — как и перспектива изображать учителя хороших манер.

— Я давно уже не светский человек, — мрачно ответил он. — И все забыл.

— Такое не забывается, — возразила Диана.

* * *

Диана подозвала скучающего чуть поодаль возницу и, пошептавшись с ним пару минут, кивком предложила спутникам следовать за собой.

Они забрались в довольно потрепанную на вид карету и устроились на узких неудобных скамьях, причем Мишель, залезая внутрь, запуталась в длинном подоле собственного платья и теперь сидела красная, как рак, и старалась смотреть куда-то в сторону. Таисии с ее врожденной эльфийской грацией удалось обойтись без подобных приключений — не говоря уже о совершенной во всех отношениях Диане.

Возница издал звонкий маловразумительный клич, и экипаж, покачнувшись, тронулся с места, увлекаемый тройкой шоколадно-коричневых лошадей.

Оказалось, передвигаться с помощью такого вида транспорта не очень приятно!

Во-первых, путешественники с огромным трудом вместились в карету и сидели буквально на коленях друг у друга. А во-вторых, экипаж так трясся и подрыгивал на неровных булыжниках мостовой, что Владу вскоре сделалось дурно.

— О боже! — простонал Костя, выбираясь наружу. Судя по всему, его поездка тоже впечатлила — причем в самом плохом смысле этого слова. — Ужасный транспорт… с меня едва шляпа не слетела… вместе с париком… и лучше бы слетела! — последнюю фразу он добавил мрачным шепотом.

— Это точно, — усмехнулся Влад, помогая Таисии выйти из кареты. Сжав тонкий девичий локоть, улыбнулся одними глазами и тихо сказал — так, чтобы слышала лишь она: — Моя дорогая супруга…

Они поженились, согласно его расчетам, пару недель назад, и все еще не смогли освоиться со своим новым статусом. Казалось бы, ничего существенно не изменилось… и все-таки Влад чувствовал себя в новой роли необычно.

Таисия поймала взгляд парня и сверкнула ответной мимолетной улыбкой. А Влад в очередной раз подумал, что в жены ему досталась редкостная красотка. Средневековое облачение лишь усилило ее природную привлекательность: черные волосы были собраны в сложный узел и переплетены жемчугом, а стройность фигуры подчеркнул расшитый стразами наряд из пепельно-розового крепдешина с узким лифом и пышной юбкой в пол.

Пока Влад любовался миловидной женой, его друзья оценивали дом.

— Ну и ну! — восхищенно поцокал языком Костя, качая головой. — Это даже круче дома Хуана!

— Тоже мне, ценитель прекрасного, — раздался насмешливый голос Назара. — Хотя дом реально симпатичненький.

Заинтригованный Влад поднял голову и с любопытством взглянул на причину всеобщего ажиотажа.

Возница высадил их возле медных решетчатых ворот, за которыми простирался аккуратный парк, окружавший трехэтажный особняк розового кирпича, выстроенный с присущей стилю барокко текучестью и сложностью криволинейных форм.

— Хм… — задумчиво протянул Влад. Дом вызвал в нем противоречивые чувства. В прошлом web-дизайнер, парень обладал неплохим вкусом, а потому считал, что особняк перегружен деталями. — Даже не знаю, что сказать.

— Да, в нем слишком много всего, — согласилась с супругом Таисия.

Диана пожала плечами:

— Что вы хотите? Мы находимся в стране Агат, а здесь безраздельно властвует барокко! А этому стилю присуща некоторая изобильность.

— Некоторая? — покачал головой Влад. — Ты поскромничала…

— Неужели этот дом твой? — жадно спросил Костя, который явно не возражал против изобильности.

— Мой, — кивнула женщина. — Я его получила в подарок… от одного поклонника, — и, помолчав, с усмешкой уточнила: — Платонического.

Присутствующие мужчины посмотрели на нее с недоверием и скепсисом, но вслух комментировать ничего не стали.