порскнула в сторону. «Так. Воздух. Ну, его попробуем. Воздух, воздух… Огня, ты как к воздуху относишься? Вот и я тоже. Никак. Не помню ничего. А ведь что-то учил, как без этого… Но не мое оно.» Огнецветка снизила накал свечения. «Думаешь, стоит попробовать? А что мешает, ведь верно?» Никола нерешительно подул теперь уже в зеркало. На деревенской дороге зародился маленький смерчик и живо побежал между домами. Только пыль столбом поднял.

«Надо же! Получилось! Даже что-то вспомнил. Удивительно… Но, в общем, я же не этого хотел. Но всё равно — здорово!» Огнецветка разделяла радость Николы, ярко-желтым шариком порхая вокруг него.

«Знаешь, а ничего уже и не осталось. Только магия металла и боевая. С металлом вообще связываться не хочу, и не уговаривай. Это ж придется топоры заговаривать, чтоб они своим владельцам по ногам били. Противно как-то. А вот боевое заклятие — совсем другое дело. Одно такое помню. Хорошее заклятие. Сейчас продемонстрирую».

Огнецветка испуганно прыгнула за спину Николы. Тот ободряюще улыбнулся и создал дракона. Дракон был огромный, боевой. Его тень чуть ли не накрыла собой всю деревню. Он сделал круг высоко над домами, что-то выискивая. Ничего не нашел, зло посмотрел Николе в глаза и плюнул пламенным сгустком. Зеркало аж почернело с той стороны. Будто солнечное затмение настало.

«Это чего он? Что, цели не нашел? Хотя, конечно, ни одного воина там сроду не видывали. Осадных машин не строили. Перемудрил я. Они же, драконы эти боевые, специально на военных натасканы, чтобы силы в бою на всякую мелочь не распылять. Ведь знал же это. Почему ж не вспомнил. А ты, Огня, не надоумила… Нет, не получается у меня ничего с магией этой. И чего я здесь сижу… — Никола недоуменно почесал затылок. — Ну, не нужен я им как маг, что ж такого. Простой работой займусь. Она всем понятна и полезна. Эй, Огня, пошли домой!»

Никола попытался забраться вверх по склону, но песок сыпался, не давая подняться. Огнецветка покрутилась над ним, а потом прянула к реке, будто приглашая. «А ведь верно! Самая пора искупаться. Чего время зря терять. А ниже по течению как раз спуск к реке есть — там и вылезу.» Маг стащил с себя штаны и рубаху, аккуратно свернул их и вошел в прогретую воду.

«Ах! Хорошо!» — Разнеслось по всей реке. Бабы, тоже захотевшие окунуться посреди жаркого дня, всполошились и стали спешно вылезать из реки. Ну, кому охота, чтоб на них молодой парнишка глазел? Только девкам. А они все на сенокосе остались. С парнями в игры играют.

Так что, когда Никола вылез из речки, уже даже слегка продрогший, никого рядом не наблюдалось. Он спокойно оделся и побрел к своему родимому дому на дальней окраине. Со старостой он вечером поговорит, когда с полевых все вернутся. А с утра — за работу. Уж какой урок дадут.

Не дошел он. Как раз у дома старосты его и остановили. Сам староста и какой-то незнакомец в городской одежде — плаще с капюшоном, это по такой-то погоде! Стоят, смотрят на него, а ничего не говорят. Никола замялся, хотел прошмыгнуть мимо них, да огнецветка раз — и на ладонь городского села.

— Чего это ты? — Глупо спросил Никола. — Обожжешь человека!

— Не обожжет, — рассмеялся приезжий, — мы с ней давние знакомые.

Тут Никола просто вылупил глаза на незнакомца, не зная, что и сказать.

— В дом зайдемте, там и побеседуем. — Предложил староста, почтительно показывая — куда идти.

Сначала прошел приезжий, за ним прошмыгнул Никола, а потом уж сам хозяин дома. Уселись. Никола — на лавке, а старшие — на скамье, напротив.

— Значит, такое дело. — Продолжил староста, откашлявшись. — Мы тут извиняемся за свои слова. А в чем причина — его магичество тебе сам расскажет.

Приезжий маг невзначай распахнул плащ, и Никола сразу заметил, что непростой это человек. Маг третий ступени, надо же. Такой зря плащ не откроет. Официальностью так и сквозит.

— Я долго не буду говорить — просто зачитаю приказ. Ты всё сам поймешь. — Маг реализовал в воздухе лист бумаги и звучно прочитал. — «Настоящим приказываю. Объявить мага Николу посвященным в действительные члены гильдии магов с присвоением ему звания младшего мага второй ступени. Считать экзамен на присвоение звания успешно сданным.» Роспись и печать Верховного мага. Ознакомься. — Приезжий маг чуть улыбнулся и подал лист Николе.

Никола пробежал приказ глазами. Всё так и есть. Печать та самая — на курсах подготовки показывали, он хорошо ее запомнил — переливается, а если подуть с определенного угла, корона над листом встает.

— Нет, всё понятно. Вот только когда я его сдавал — что-то не припомню. Во сне что ли? Да и не слышал ничего о таком. Не говорили.

— Потому что экзамен — тайный. Чтоб экзаменуемый не мог подготовиться. Потому как не знания его проверяются, а человечность. Так всех кандидатов в маги проверяют, по всей стране. Стандартная процедура. Ну, и наблюдатели, конечно, присутствуют. Чтоб в случае чего — вмешаться. Вот ты смог себя преодолеть. Не выплеснул свой гнев на простых людей, которые тебе пусть и досадили, но зла то не сделали. Это главное. Победить себя. Мы — все такие. А ты — один из многих. Теперь и твоя задача поддерживать этот мир таким, каков он есть.

Было видно, что маг уже сказал всё, что собирался. Он встал. Поднялись и староста с Николой. Вышли все вместе на солнцепек. Лицо у Николы сделалось грустным. Как-то слишком неожиданно всё произошло. И с огнецветкой, видно, придется распрощаться, а он так к ней привык…

Маг, уже занося руки для создания портала, вдруг обернулся и негромко сказал:

— А Огню я забирать не буду, пусть с тобой остается. Ей интересно.

Огнецветка радостно подпрыгнула с руки и завертелась в веселом танце над головой новоиспеченного мага, искрясь безудержным золотым весельем.