воздухе таилась тишина и он был пропитан едва ощутимым чужеродным ароматом, а на верхнем конце крутой лестницы, которая из вестибюля вела наверх, виднелось мягкое, золотистое мерцание.

Дамона осторожно двинулась через помещение. Под ее ногами клубилась серая пыль, которая снова опускалась в неподвижном воздухе.

Ее тело было возрожденной, совершенной копией прежнего тела. Ей не впервые приходилось осуществлять обратное превращение. Гигантское нечто из протоплазмы в ее руках было не более чем послушным инструментом, который она могла употреблять по своему желанию.

Мысль о чудовищной власти, которую она внезапно приобрела, почти внушала ей страх. Если она действительно властвовала над этим существом, для нее больше не существовало невозможного.

Она бросила взгляд на стойку. Стул, на котором должен был сидеть ночной сторож, пустовал. Перед ним на полу лежал раскрытый иллюстрированный журнал. На стуле смятой грудой лежал пиджак, внутри которого находилась рубашка, со стула свисали брюки, на полу стояли туфли. На маленьком столике стояла чашка еще горячего кофе и лежал надкусанный бутерброд, но от человека не осталось и следа, только серая блестящая пыль лежала на мебели и на полу, висела в воздухе, как тонкая занавесь.

Дамона остановилась, осмотрелась и взяла с полки книгу постояльцев.

В отеле оставалось сейчас немного жильцов.

Восемь из двенадцати комнат были пустыми, но на узкой доске за стойкой не хватало только трех ключей. Дамона облегченно вздохнула.

Даже если она пришла слишком поздно и не смогла задержать Теракиса, то его дела стоили жизни еще немногим людям.

Она нерешительно повернулась и двинулась к лестнице. Стертые деревянные ступени скрипели под ее ногами.

Шум, казалось, призрачно громко раздавался по всему зданию. Она остановилась, некоторое время вслушивалась, а потом прокралась на цыпочках дальше.

Она протянула руку к перилам лестницы и поспешно отдернула ее обратно, заметив и здесь паутину из тонкой серой пыли. У нее вдруг появилось ощущение чего-то знакомого и близкого. Она громко вздохнула, посмотрела наверх и пошла дальше.

Узкий коридор, начинавшийся от лестницы, тоже был покрыт слоем тонкой серой пыли. Казалось, через здание пронесся смерч и равномерно рассыпал пыль.

Она остановилась на лестничной клетке, нерешительно осмотрелась и, наконец, повернула направо. Темнело, но дверь в конце коридора была приоткрыта, так что узкая полоса серебристого лунного света падала из лежавшей за ней комнаты.

Дамона осторожно приблизилась к двери, остановилась и прислушалась. Единственное, что она услышала были глухие удары ее собственного сердца.

Полная неопределенного страха она нерешительно протянула руку и до конца распахнула дверь.

Комната была пуста. Через большое окно на западной стене лился мягкий серебристый свет и придавал помещению удивительно необычный вид. Здесь тоже повсюду лежала серая, тонкая пыль.

Дамона отбросила свой страх и решительно вошла в помещение. Ее глаза быстро привыкли к слабому освещению. На полу возле кровати стоял пустой чемодан, возле которого лежала куча белья, телевизор работал с выключенным звуком, но показывал только белый, блестевший снег, кровать была смята. На ней лежала пижама и…

Сердце Дамоны, казалось, остановилось, когда она поняла, что произошло.

Пижама не просто так была туда положена, а телевизор работал потому, что человек в этой комнате, лежа на кровати смотрел фильм. Тело, которое было на кровати, в пижаме, превратилось в эту серую, блестящую пыль.

Дамона в ужасе отпрянула назад.

Внезапно она поняла, что означает эта серая пыль, лежащая повсюду, откуда появилось это чувство знакомого и близкого. Эта пыль была еще одним проявлением адской протоматерии Теракиса, в которой она сама растворилась, чтобы снова возродиться.

Пыль…

Ужасное видение возникло перед глазами Дамоны. Она видела мертвый, пустынный город, голую равнину, над которой ветер нес серую пыль, смертоносные облака, растворяющие все, чего бы ни касались, увеличивались в той же мере, в какой убирали жизнь с поверхности земли.

Дамона застонала.

Только с трудом ей удалось прогнать ужасную картину из своего сознания и выйти из комнаты. Теракис должен быть задержан, безразлично какой ценой. Картина из ее сознания никогда не должна стать реальностью. Мурдор был ненасытен в своей жажде мести. Он не удовлетворится тем, что убьет ее или Майкла. Он угрожает всей человеческой расе и был готов ее уничтожить.

Дамона быстрыми шагами пошла назад к лестнице и, перепрыгивая через две ступеньки, без особой осторожности спустилась вниз. Свет стал ярче, а когда она преодолела половину лестницы, то услышала шум: шаги, тихое затрудненное дыхание. Звуки, которые производит человек, старающийся идти тихо.

Над ней открылась дверь. Четко очерченная фигура появилась в ярко освещенном прямоугольнике и остановилась.

- Дамона!

В голосе Теракиса слышалось удивление и хотя его фигура была не больше, чем плоской черной тенью над ней, она почти ощутила на мгновение его горящий, ненавидящий взгляд.

Но он быстро овладел собой.

- Вы меня действительно изумили, - сказал он.

- Надеюсь на это, - ответила Дамона.

Внезапно в ней появился панический страх. Она пришла сюда для того, чтобы задержать Теракиса, но не имела представления, как это сделать.

- Вы должны мне рассказать при случае, как вам удалось перехитрить моих сторожей, - сказал Теракис. - Но сейчас слишком поздно. Я очень занят.

Затем он добавил:

- Пожалуй, ваше присутствие очень кстати. Вы можете стать свидетелем начала конца. Конца вашего мира, понимаете?

Он тихо засмеялся, отступил назад и приглашающе кивнул головой.

- Идемте, Дамона.

Дамона подавила импульс просто броситься на него и ударить. Теракис не был сильным человеком и, возможно, она смогла бы с ним справиться. Но ей не к чему было его убивать. Мурдор просто выскользнул бы в другое, более совершенное тело и продолжал бы свое черное дело.

Нет, должна существовать другая возможность.

Дамона, сдерживая себя, внешне спокойно вошла в дверь. Эта комната была больше той, в которой она была на втором этаже.

Здесь также везде лежала серая пыль - легкое блестящее покрывало, которое, словно пленка, находилось на мебели и коврах.

Теракис захлопнул за собой дверь и показал на плоский металлический чемодан, лежавший на столе. Комок пустой одежды лежал рядом на полу. Это было все, что осталось от человека, который жил в этой комнате.

- Чудовище, - тихо сказала Дамона.

Теракис сделал предостерегающее движение головой.