Анна Бэй ВОПРЕКИ. БОНУСНЫЕ ИСТОРИИ

ЧАСТЬ 1

ПРОЛОГ

Звуковая дорожка: Alseyda — Lullaby.

Сакраль далёкого прошлого.

Мужчина был уже не в том возрасте, чтобы преодолевать суровые северные земли, прыгая как горный козёл. Но он всё равно шёл, стаптывая ноги в мясо, и тащил за собой телегу с кричащей женщиной — его женой, которая корчилась в родовых муках.

— Немного осталось… — упокоил он женщину и утёр пот со лба. — Мы уже почти на месте.

— Мы наведём на себя немилость! — кричала она. — Наш род будет проклят!

Но он не стал ничего отвечать, лишь тяжело вздохнул. Случись всё иначе, если боль была его, то, может, он и смерился со смертью. Но речь шла о его любимой женщине, поэтому возможностью проклятия казалась не такой страшной.

Ещё четверть часа тяжёлого пути и он упал на колени в бессилии, смотря вперёд затуманенным взглядом. Солнце было очень ярким, но едва грело, деревья вокруг стояли почти голыми, но в нескольких метрах впереди они были словно в плену совсем другого климата — более ласкового, где ветер не трепал их уже готовые к зиме кроны.

— Чудеса… — прошептал мужчина и невольно прищурился, чтобы сфокусировать глаза на движении.

Прямо по курсу был мальчик тех самых лет, когда рост резко увеличивается, но мышечная масса ещё не наросла. Долговязый и довольно худой молодой человек был серьёзней, чем его сверстники, тёмно-русые волосы по плечи торчали сальными патлами, но в целом он был довольно аккуратным и даже одежда была не так давно постирана.

Он оглянулся на гостей и принял немного воинственный вид, смотрясь при этом весьма враждебно. Мальчик медленно, но отработанными движениями натянул тетиву лука и зло прищурился в ожидании представления:

— Меня зовут Сеграй с земель Парборо, а это моя бедная жена… — он указал на женщину в телеге. — Мы пришли просить помощи. Говорят, в этих местах обитает дух… — он не договорил, потому что его перебил мальчик.

— Проклятый дух! — поправил он. — Всем в Сакрале известна молва, что здесь живёт лишь проклятый дух Акаши.

— Так это правда?

— Что из сказанного?

— Акаша здесь?

Русоволосый мальчик опустил лук, но не стал дружелюбней.

— Что вам нужно?

— Моя жена не может разродиться.

— Вы шли сюда с тех земель, откуда вы родом, по меньшей мере полтора месяца, неужто всё это время она не может разродиться или отдать душу магии?

Женщина пронзительно и истошно закричала, на что губы Сеграя задрожали в испуге:

— Помоги мне, сын здешних земель! — обратился он к пареньку. — Я буду служить тебе всю свою жизнь, только помоги сохранить жизнь моей жене, коли уж ребенку жить не суждено!

Но паренёк решительно развернулся и пошёл прочь в намерении оставить Сеграя с больной женой, как вдруг куст вблизи него зашевелился и на землю неспешно упало несколько листьев. Сеграй ловил движение листвы обречённо, а в его глазах стояли слёзы, как вдруг парень остановился и посмотрел на куст:

— Нет, — произнёс он решительно. — Мы не будем этого делать!

Но вопреки его воле из повядшей осенней зелени вышла маленькая лохматая девочка с очень длинными волосами. Её лучистое кукольное лицо никак не сочеталось с взглядом, полным вселенской мудрости в обрамлении грозовой радужки. Девочке было не больше шести лет, детские щёчки ещё не хотели расставаться с пухлостью, и вся она была такой хорошенькой и вместе с тем казалась озорной.

— Нет! — повторил парень ей вслед, но она решительно шла походкой неуклюжего котёнка к телеге, которая оказалась слишком для неё высокой.

Девочка залезла в неё по колесу и села рядом с больной женщиной, скрещивая ноги по-турецки.

— Ты спустилась с небес! — в бреду улыбнулась женщина, восхищаясь миловидностью маленького создания рядом, на что девочка просто кивнула.

Губы девочки растянулись в мягкой улыбке, обнажая отсутствие нескольких зубов, которые согласно возрасту, менялись на коренные.

— У вас там ребеночек? — девочка указала на живот женщины с интересом.

— Да, дитя… — вместо жены ответил муж. — Я не уверен только, что малыш жив, — он с надеждой посмотрел сначала на жену, затем на её живот, потом на девочку и в итоге застрял глазами на пареньке, смотрящим без одобрения:

— Квин, дело дрянь! Не связывайся.

Но девочка не отвечала, лишь с улыбкой снова посмотрела на женщину и положила на её живот ручки. Она сидела так некоторое время, а женщине, как оказалось, становилось лучше. Она уже не мучилась в бреду, но боль всё ещё была навязчивой. Маленькая Квин засмотрелась на заплетённые волосы женщины и указала пальчиком на украшения:

— Что это?

— Это гребень, милое дитя, — ответила очень хрипло женщина, улыбаясь полными боли глазами. — Это такое украшение, принятое носить моему сословию в землях центральных земель.

Девочка потянулась к нему руками, вытаскивая из волос.

— Осторожно! — предупредила женщина. — Оно острое!

Но девочка уже завладела блестящей металлической безделушкой. Она намерено уколола палец и прикоснулась им к губам женщины, а та покорно слизнула кровь.

— Это поможет? — спросил шёпотом Сеграй у паренька.

— Должно, — ответил тот лениво. — Конфликт магии матери и плода, — пояснил он с умным, но надменным видом. — Очень уж сильным ребёнок у вас, раз за столько времени не умер. Но из вашей жены много вытянул, она может не выжить.

Квин повернулась к ним и перестала улыбаться:

— Им нужно остаться на время.

— Квинни, нет! Мы это обсуждали.

— Да.

С этим победным «да», Квин встала и спрыгнула с тележки, проходя мимо упавшего на землю Сеграя, который плакал от счастья, что жене стало лучше.

Уже двумя днями позже парень, который был старшим братом Квин по имени Альк, обмывал орущего младенца с брезгливым выражением лица, Сеграй снова плакал от счастья, не веря в исцеление жены и рождение сына.

— Как? Как столько юное дитя смогло помочь?

— Это ещё что… — хмыкнул Альк. — Видели бы что она творит, когда хочет засахаренные плоды красной груши!

Ещё спустя сутки девочка сидела поодаль счастливой матери, которая готовилась к дороге домой, держа младенца на руках.

— Нельзя ли нам остаться ещё на пару дней? — спросил Сеграй. — Мои ноги не восстановились.

Альк посмотрел на сестру, которая сурово мотнула головой:

— Нет, — произнёс он мысли сестры вслух. — Нельзя вам здесь быть. И никому не говорите, что были здесь и видели нас.

— Но почему же?

— Ни слова! — повторил Альк.

— Люди с юга придут, — заговорила малышка, хотя не была особо