растерялся. - А этот черепок, - она взяла в руки большой лазурный осколок тарелки, - похож на купола Самарканда, верно? Такой же голубой.

- Я буду археологом, - заявил Искандер.

- Придется много учиться и работать. Знаешь, как трудно на раскопках? Спроси тетю

Варю и дядю Паштета. Земля как камень. Пыль. Жара.

- Знаю, - понимающе кивнул Искандер. - Я копал. У меня есть раскопки. Хотите, покажу? Только это тайна.

Он убежал в дом, вернулся с детской лопаткой и повел их по дорожке в глубь сада. Под раскидистым инжиром была настоящая детская площадка. Качели, горка, вырезанные из дерева верблюд и медведь. И песочница.

- Здесь! - Малыш ткнул в песочницу носком сандалии и стал копать, вытаскивая куски битых чашек, тарелок, бутылок и складывая на бортик песочницы. - Это очень ценный черепок. - На осколке блюдца было почти полное изображение букета цветов. - Он - старинный. Я его нашел. А эти черепки - сам сделал. Из пиалушки. Если все их собрать, можно склеить целую.

- Ну что ж, пожалуй, археолог из него получится, - заметил Паштет и стал наставлять Искандера: - Твои черепки не очень старинные. Они станут старинными потом, лет через триста.

- У меня есть одна старинная штука. Надо лопаткой копать. Тут все такое острое, я уже один раз порезался.

Мальчик копнул в другом углу песочницы, еще копнул, еще - и извлек на свет кинжал с темным клинком из булата и соколиной головой, мерцавшей одним рубиновым глазом. К лунке от потерянного рубина прилепились песчинки. Гера с Варей и Паштетом только молча посмотрели друг на друга.

- Откуда это? - наконец спросил Паштет.

- Дома висел. На стенке. Он старинный, очень-очень, так папа сказал. Но папе он больше не нужен. Пала умер. - Глаза Искандера снова наполнились слезами. - Я же слышал, что умер…

Гера обняла мальчишку, прижала его голову к себе и гладила по черным шелковым волосам. Искандер не вырывался, он и не плакал, смотрел куда-то вверх, сквозь кружевную крону инжира, широко открытыми карими блестящими глазами.