Бэй-Ридж близ Нью-Йорка нашли бутылку с такой запиской: ""Нароник" идет ко дну со всем экипажем. Л. Уинсел".

Спустя неделю море выбросило на берег у поселка Оушн-Вью в штате Виргиния еще одну бутылку. Извлеченная из нее записка гласила: "19 февраля 1893 года. Судно быстро погружается. Мы никогда не спасемся на этих маленьких шлюпках. Одна из них уже утонула. Судно налетело на айсберг в сплошном снегопаде. Оно два часа держалось на плаву. Сейчас 3 часа 20 мин. утра, палуба на одном уровне с морем..." На этом месте текст обрывался. Комиссии, разбиравшей причины катастрофы, удалось дополнительно установить, что этот текст написан рукой Джона Олсена, который находился на "Наронике" в качестве смотрителя за скотом.

Долгие годы оставалась загадкой судьба английского парохода "Брунсвик", который пропал без вести в 1898 г. На этот раз Нептуну угодно было доставить сообщение о гибели этого парохода прямо к берегам туманного Альбиона - в Бристольский залив, но только через полвека. Из выловленной в бухте Кармартэн бутылки извлекли записку, написанную свинцовым грифелем. В ней говорилось, что пароход "Брунсвик" погиб во время шторма у мыса Горн 13 марта 1898 г.

В 1902 г. британское Адмиралтейство проводило поиски пропавшего без вести грузового парохода "Гарониан". Три месяца подряд два крейсера днем и ночью бороздили воды Северной Атлантики, но найти какие-либо следы судна не удалось. Кто знает, сколько еще лет причина исчезновения "Гарониана" продолжала бы оставаться тайной, если бы пять месяцев спустя у берегов Новой Шотландии не нашли бутылку с запиской. В ней говорилось, что во время сильного шторма пароход "Гарониан" потерял устойчивость и перевернулся вверх килем, что на шлюпку, которую перед этим удалось спустить на воду, село 14 моряков. По всей вероятности, шлюпка тоже погибла. Записка была анонимной. Но через пять лет на берег Северной Ирландии море выбросило еще одну бутылку с посланием, излагавшим трагическую судьбу "Гарониана": ""Гарониан" быстро погружается. Остойчивость потеряна, один борт уже залит. Прощайте, мать и сестры. Чарльз Мак-Фелл, смазчик".

Ранним ноябрьским утром 1933 г. английский лайнер "Беренгария", штормуя в 300 милях к западу от побережья Ирландии, принял по радио "SOS" от неизвестного судна. В призыве о помощи сообщалось, что судно находится в крайней опасности и каждую минуту может опрокинуться. Капитан лайнера Бриттен изменил курс своего судна и направился на помощь терпящим бедствие. Тем временем неизвестное судно сообщило: "Люковые крышки сорваны, мы долго не продержимся". С лайнера ответили: "Держитесь, мы уже близко от вас".

Но когда "Беренгария" прибыла к месту, указанному в сигналах бедствия, она уже не нашла не только гибнувшего судна, но и каких-либо следов катастрофы - ни спасательного круга, ни опрокинутой шлюпки, ни плавающих обломков. Погибло это неизвестное судно или добралось до ближайшего порта никто не знал. Сделали предположение, что сигнал бедствия передал грузовой английский пароход "Сэксилби", направлявшийся в это время из Америки в Ирландию с грузом железной руды, но не пришедший в порт назначения.

Факт гибели "Сэксилби" был окончательно установлен только через три года. 23 апреля 1936 г. на побережье Уэлса, в Англии, нашли банку из-под какао, в которой оказалась наспех написанная карандашом записка: "Пароход "Сэксилби" тонет в районе ирландского побережья. Привет сестрам, братьям и Дине. Джо О'Кайн". В списке экипажа погибшего судна действительно был матрос Джо О'Кайн.

Причудами судьбы течение принесло его прощальный привет к берегам недалеко от городка Эбердови, где жили родные Джо.

Да, читая подобные письма, невольно вспоминаешь строчки из "Зеркала морей" Джозефа Конрада: "Никто не возвращается с исчезнувшего корабля, чтобы поведать нам, сколь ужасной была его гибель, сколь неожиданной и мучительной стала предсмертная агония людей. Никто не расскажет, с какими думами, с какими сожалениями, с какими словами на устах они умирали..."

Нередко "почта Нептуна" содержит сообщения о гибели людей в море во время двух последних мировых войн. Как правило, эти очень краткие, наспех написанные карандашом или даже кровью клочки бумаги или белья являются немыми свидетелями кошмаров войны на море. В них коротко рассказывается о том, как было торпедировано или расстреляно мирное торговое судно, как чудом уцелевшим нескольким членам экипажа сначала удалось спастись на шлюпке, как они потом неделями страдали без пищи, сходили с ума от жажды и погибали.

Иной раз найденная в бутылке записка раскрывала тайну гибели того или иного корабля. Так, например, весной 1944 г. американские мальчишки, купаясь на одном из пляжей штата Мэн, что на северо-востоке США, нашли выброшенную на песок бутылку. Она содержала следующее сообщение на английском языке: "Наш корабль тонет. Нас никто не слышит. Пришел конец. Быть может, это письмо когда-нибудь достигнет берегов Соединенных Штатов..." Позже удалось установить, что записка была написана одним из членов экипажа английского эсминца "Битти", торпедированного немцами близ Гибралтара 6 ноября 1943 г.

Очень ценная находка, повествующая о подвиге советских воинов в годы Великой Отечественной войны, содержалась в бутылке, выловленной болгарским рыбаком на берегу Черного моря в 1958 г. В ней обнаружили записку на русском языке: "Держались до последней капли крови. Группа Савинова. Три дня сдерживали наступление значительных сил противника, но в результате ожесточенных боев под Килией в группе капитана Савинова осталось три человека: капитан, я - младший сержант Остапов и солдат Омельков. Погибнем, но не сдадимся. Кровь за кровь, смерть за смерть!"

По совету товарищей рыбак отправил свою находку в Советский Союз. Сообщая об этом факте, газета города Измаила "Знамя коммунизма" писала, что, видимо, бутылка с запиской была брошена воинами Советской Армии в Дунай, а воды реки вынесли ее в Черное море.

Анналы "почты Нептуна" насчитывают десятки случаев, когда потерпевшие кораблекрушение, оказавшиеся на необитаемом острове и доведенные до отчаяния люди пытались использовать "бутылочную почту" для передачи призыва о помощи или, выражаясь современным языком, "послать SOS". Однако капризный царь морей, хотя и доставлял эти срочные депеши довольно точно по адресу, но с опозданием на целые столетия. Вот один из таких трагических случаев.

В 1784 г. японское пиратское судно отправилось в поисках добычи в сторону Филиппин. Многие месяцы пираты грабили купеческие джонки и сайпаны. Но однажды тайфун выбросил их корабль на необитаемый коралловый остров. Лишенные воды, пираты оказались обреченными на мучительную смерть. Один из них, по