сторону головой, словно корова на привязи. Хотелось открыть глаза и оказаться у себя в доме, на тёплой печке.

При мысли о доме и некормленных козах на глаза навернулись слёзы. Обидно так стало и жалко. Себя жалко, и коз жалко.

Всхлипнула, потом ещё раз, и разревелась. Обняла себя, сев на попу и подтянув ноги к груди.

-       Точно замёрзнешь и заболеешь.

Вампир встал с кровати, и через секунду мне на плечи легло толстое одеяло.

-       Ну вот, - он присел рядом и аккуратно укутывал меня в него.

Потом подхватил под согнутые колени и понёс на кровать.

-       Не бойся, я ничего тебе не сделаю, - усаживая меня на мягких подушках, улыбнулся вампир.

-       Как твое имя? - он смотрел открыто, не пытаясь придвинуться, или отодвинуться.

- Алаша.

-       Алаша. Я сейчас расскажу, как дело было, а ты меня поправишь, если я не прав. Хорошо?

Я согласно кивнула. От вампира исходило странное спокойствие. Сейчас, когда страх немного унялся, я смогла прийти в себя. Передо мной был не рядовой вампир, а высший. Я видела таких всего несколько раз, в городе, где жила вместе с родителями, пока он не умерли.

-       Тебя принесли мне в дар. Судя по твоему состоянию, дариться ты не очень хотела, поэтому тебя связали и насильно уложили ко мне в кровать. Я всё правильно говорю?

-       Да, - тихо прошептала в ответ.

-       С этим разобрались. А теперь дальше. Алаша, я не беру то, что мне не хотят давать. Ты меня боишься, и мне это не нравиться. Поэтому хочу чтобы ты поняла - я тебя не трону.

-       Поняла, - тихо ответила я.

-       Вот и хорошо. А теперь скажи мне, где ты живешь? - вампир пристально посмотрел на меня.

И тут я вспомнила о козах. Они же не кормленные и не поенные в сарайчике заперты.

-       Ах ты мать-природа, - вскочила я на кровати. - Мои козы...

-       Козы? - удивился вампир.

-       Козы у меня не кормлены.

Я свалилась на кровать и горестно вздохнула.

-       Алаша, а где твой дом? - тихо спросил высший.

-       Возле леса. Я за травой для коз ходила. А эти... меня возле дома подстерегли, - слёзы вновь покатились по лицу.

***

Вампир смотрел на грустную девушку, которая только недавно перестала быть ребёнком. Если перестала. Она сидела в одеяле и плакала по некормленым козам. Вся ситуация казалась Далару абсурдной, но она его забавляла. Впервые за несколько десятилетий ему было интересно.

- Хочешь домой? - осторожно прикоснулся к подбородку девушку вампир.

- А кто же не хочет. - утерев слёзы одеялом, ответила девушка.

-       Тогда пошли, провожу.

Алаша посмотрела на него своими огромными глазами, и Далар утонул в их ведьмовской красоте. Он чувствовал всем своим существом удивление и радость этой девушки-ребёнка.

-       Правда? - Алаша счастливо улыбнулась вампиру.

-       Правда.

***

Вампир встал с кровати и протянул мне руку.

Стала стягивать с себя одеяло. Хотя стыдобу, надетую на меня, показывать не хотелось.

-       Оставь. На улице уже ночь.

Он потянул меня за руку на себя, и через секунду я болталась перекинутая через плечо.

Он не бежал - он летел по дорогам. За несколько минут мы преодолели огромное расстояние. Зажмурилась, чтобы голова не кружилась от понимания того, что происходит.

-       Всё, пришли. Если я правильно нашёл твой дом.

Вампир поставил меня на ноги, аккуратно придерживая за плечи. Тело немного трясло и раскачивало.

Несколько минут мы стояли в молчании. Я не ожидала такого поступка. Странный он.

Отдышалась и нервно улыбнулась.

-       Спасибо.

-       И где козы? - огляделся вампир.

-       Точно. Козы! - взвизгнула я и заметалась по двору.

Нашла пучок травы, завязанный в старую рубаху и, придерживая сползающее одеяло, побежала к сараю.

Козы встретили меня укоризненно взглядом. "Мол, где ты, хозяйка, весь вечер шастала, ночь на дворе?"

Я грохнулась на пол и стала развязывать узел. Трава залежалась, но ничего.

Разложив по яслям ровные охапки, присела между своими кормилицами.

Запах травы и мерное жевание успокоили меня. Прижилась к горячему боку белесой козы и улыбнулась. Она недовольно посмотрела на меня. Заблеяла.

-       Воды надо. Вы мои хорошие.

-       Принести?

Оглянулась. Вампир стоял возле двери. Он сложил руки на груди и подпирал стену спиной.

-       Я... - язык присох. Это высший вампир решил мне воды для коз набрать?

-       Ты говорила, рядом речка, - закрыл глаза и вздохнул.

На лице мужчины появилась улыбка. Отыскав взглядом пару старых вёдер, схватил их и вышел, ничего не говоря.

-       Мать-природа, да что ж это делается? - прошептала я.

Через десять минут мои козы пили прохладную речную воду.

Я стояла в маленьком сарайчике и не знала что сказать. Обычно мне поговорить не с кем, а тут сказать нечего.

Стало смешно от этой мысли.

-       Чаем угостишь? - спросил вампир.

Я, не веря, уставилась на него.

-       Чай? - переспросила, для надёжности.

-       Чай. С ягодами. Или у местной ведьмы нет такого? - схитрил он.

-       Есть, конечно, - возмутилась и топнула ногой.

Вампир улыбнулся и слегка наклонился ко мне.

-       В гости пригласишь?

На минуту замерла. "Это же вампир. И в гости..."

-       Приглашу.

***

Девушка была хороша. Далар не мог наглядеться на неё. Было что-то притягательное в этой детской непосредственности. Но это не то. Больше всего его тянула её сила - ещё не разбуженная, но уже заметная. Как будто древняя магия притаилась в этих зелёных глазах.

Вампир протянул руку и помог ведьме выйти из сарайки.

Они молча шли к большому деревянному дому. От дома веяло магией.

Ведьма остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

- Если без злого умысла пришёл, можешь войти, - строго сказала рыжая девочка.

Вампир спокойно прошёл за ней в дом и присел на широкой лавке, стоящей перед крепким столом. Комната была большая. С огромной печью, лавками и двумя дверями, ведущими в другие комнаты.

Вампир закрыл глаза и вдохнул запах. Весь дом пах рыжей хозяйкой.

Снова улыбнулся. За этот вечер он улыбался больше, чем за последние десять лет.

Девчонка скрылась за ближайшей дверью и вышла через несколько минут одетая в старенькое, но чистое платье.

Она подбежала к деревянным полкам возле стола и принялась за готовку.

Вампир смотрел на неё не отрываясь. С каждой минутой всё больше понимая, что не отпустит зеленоглазку.

Когда ведьма достала кучу деревянных кубышек с заготовками, гость решил ей помочь. Подошёл к печи и принялся растапливать. Он встал на одно колено и, открыв печку, принялся складывать дрова.

Ведьма обернулась и