постаменте, а прямо перед ним билась огнецветка, присыпанная камнями и каким-то мусором.

Никола ринулся к огнецветке, даже не взглянув на зеркало. А ведь за ним как раз и шел. Осторожно снял весь мусор, что насыпался на тонкие крылышки, поднял притихший комочек, сложив руки лодочкой, и подул на нее, сдувая пыль.

— Так и быть, прощу, — ворчливо сказала огнецветка, — Зеркало-то забери — Верховный за него кучу всего обещал — награду, стало быть.

Никола стоял, глупо улыбаясь. Не отрывая взгляда от примостившегося на ладонях разговорившегося существа — а ладони жгло немилосердно, — он аккуратно сдвинул огнецветку на правую ладонь, а левой рукой взял зеркало за ручку. Так же не глядя, сунул зеркало в мешок и слегка подкинул огнецветку на ладони.

Она подлетела вверх, замахав крылышками, облетела вокруг головы мага, поднялась над ним, так что Никола задрал голову. Залетела ему за спину и сказала непререкаемым тоном:

— А теперь отвернись. Не смотри. Я превращаться буду.

Вспышка изумрудного света. Гудение оттянутой струны. И чистый ясный голос уже вслух произнес:

— Можно.

Никола обернулся…