мифическая Пизанская Башня, одна из массивных стен «ПриватБанка» угрожающе склонилась над дорогой. Толстые прутья арматуры выпирали из потрескавшихся боков, сплетаясь под воздействием высоких температур в причудливые орнаменты. Кое-где в оконных провалах при свете дня можно было заметить остатки зеленого стекла. В темноте же стена была похожа на челюсть с неровными рядами изломанных зубов. Там, за зубами, и заканчивалась «зона обстрела».
Стеклоруб перемахнул ров с оплавившимся асфальтом и скрылся в тени банковских стен. В груди бешено колотилось сердце. Через какие-то десять его ударов очередной кибернетический патруль снова вышел на дорогу.
Город продолжался и здесь. Но мало кто решался жить в этих каменных джунглях. Чего только не было на улицах окраин. Мутанты «Третьей Чернобыльской», охотники за имплантантами, стаи модифицированных в киевских лабораториях крыс и тараканов, безумные киборги, сумасшедшие люди и черт знает что ещё. Поговаривают, что в канализации завелась какая-то разумная плесень. Это скорее всего вранье, но вот грибы обжившие развалины когда-то спальных районов, могли больно ошпарить кислотой. А если зазеваться, то вполне можно попасть в сети гигантских пауков. Этой дряни здесь хватало.
Полиморфный маскхалат спасал от многих неприятностей. Стеклоруб удачно пробрался сквозь техногенный ужас пригорода. Правда, с полностью разряженным тазером. На последнем перекрестке ему пришлось разгонять стаю бойлерных. Насекомые противно скрипели и выпускали в воздух клубы горячего, ядовитого пара. Респиратор с трудом справился с этой гадостью.
Стеклоруб спустился вниз по пологому холму. Среди развалин высотных домов неспешно нес свои черные воды Днепр. Невесть откуда взявшийся здесь бамбук разросся по всему берегу. Явно тоже чья-то генетическая шутка. Слабый ночной ветерок колыхал тонкие, волокнистые листья. Заросли мерцали зеленоватым светом. В пошлый раз его здесь еще не было.
Прибрежную дорогу перегородил чей-то организм. Приняв сперва его за кучу щебня, Стеклоруб понял что ошибся. Огромный черный слизняк медленно двигался вдоль реки. По его лоснящимся бокам с треском метались голубые огоньки электричества. Такой твари Стеклоруб еще не встречал, хотя на своем веку повидал немало «детей агонизирующей природы». Стеклоруб уже решил было просто обойти безобидную с виду тушу слизняка, но разыгравшаяся на берегу реки драма задержала его.
По металлическому скелету одного из небоскребов вниз спускался монтажный паук. Он раза в два был меньше слизняка, но амбиций, судя по всему, у него было не занимать. Плавно скользя по армированным перекрытиям монстр спустился вниз и перегородил дорогу слизняку, угрожающе задрав передние лапы. Капающий с челюстей яд со слабым шипением разъедал остатки бетонного шоссе.
Стеклоруб устроился поудобнее в зарослях дурмана в надежде на бесплатное зрелище с убиением и пожиранием. Он его получил, но драма оказалась слишком короткой. Слизняк приблизился к своему противнику, сверкнула молния и в воздухе завоняло паленым. Паук несколько раз дернулся и замер с задранными вверх лапами. Слизняк все так же неторопливо наполз на него и, судя по звукам, — сожрал. Стеклоруб присвистнул. Хороша была бы его участь, приблизься он на десяток шагов к этому электрическому чудовищу. Вздохнув, Стеклоруб припустил тяжелой трусцой в обход.
Только через час Стеклоруб вышел к реке. Продравшись сквозь заросли бамбука он, наконец, увидел цель своего ночного путешествия — Днепр. Тягучие словно мазут, которого в реке было немало, воды Днепра неторопливо несли к морю промышленный мусор, неведомые ни одной лаборатории химикаты, тела неизвестных науке существ, механизмы, трупы, комья, куски, части, детали. Самой воды в реке почти не осталось. Лет десять тому назад анализ показал, что основой Днепра является то ли спирт, то ли мазут. Что Великий Днепр теперь нес в абсолютно Черное Море, оставалось для всех загадкой.
Зашипел раскаленный добела резак плазменного автогена. Стеклоруб аккуратно вырезал себе плацдарм, отвоевав у бамбуковых зарослей метра два песка. Из рюкзака один за другим появлялись высокоточные приборы, датчики, масс-детекторы. Потрескивая антигравитационными приводами, в воздух взмыл небольшой спутник слежения. Покачиваясь в невидимых потоках ночного ветра, медленно поднимался он над рекой, забираясь все дальше и дальше, к середине Днепра. Полиморфный маскхалат растянулся на пластиковых трубах, превратившись в компактную палатку. Крохотная радиостанция уже принимала сигналы со спутника слежения. После продолжительной настройки дисплей приемника перестал рябить и на экране появились первые разборчивые данные. Масса, плотность объектов, скорость передвижения.
Стараясь как можно меньше шуметь, Стеклоруб открыл банку пива разлива 2005 года и, в блаженном ожидании, уселся прямо на оплавленном песке, поглядывая то на экран радара, то на покачивающийся в черных водах Днепра поплавок. Да, немногие все-таки понимают, какое благотворное влияние на психику современного человека оказывает рыбалка.