решение о продаже экспоната на аукционе. Так что нынешнему владельцу было чем гордиться: кораблик побывал в таких местах, куда простому смертному путь заказан…

Наконец, мы снова очутились перед моей каютой.

— Путь до станции займёт пару часов, располагайся. Если что-то понадобится — ты знаешь, где меня искать.

И Антей Брайд задвинул за собой дверь, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Ну что ж… Самый важный шаг я уже сделал — покинул родную планету. Это обошлось всего в тысячу киен, которые мне раздобыли родители. Капитан попался хороший, вперёд взял только половину.

Я сел на койку и ещё раз огляделся. Вещей с собой не брал, шкаф нечем было наполнить. Всю одежду собирался прикупить на первой же космической станции. Так велела мама.

От нечего делать решил прилечь. Рассматривая потолок, думал о том, что с родными больше никогда не увижусь…

Первая остановка. Капитан договорился о ремонте и дал мне час на все мои дела на станции, я еле уложился в обозначенный срок со своими покупками. Зато, когда мы отчалили, наконец, смог наполнить шкаф в каюте вполне приличной для граждан Галактики одеждой. Там, куда я лечу, нежелательно выделяться.

Путь предстоял долгий — без малого месяц. Цель — Славия, где я собирался поступить в Институт Естественной Истории Культур, на факультет исторической паралингвистики. Шансы свои оценивал достаточно трезво — чуть выше среднего. Это значило, что весь месяц пути до Славии я буду подтягивать знания до требуемого уровня. Для этого и прихватил с собой копию домашней библиотеки, собранной папиными стараниями, упорядоченной с маминой дотошностью… У меня было всё, чтобы претворить нашу семейную мечту в реальность.

Каждый день несколько часов я проводил в своей виртуальной библиотеке. Капитан Брайд оказался приятным в общении типом. В мои дела нос не совал, а если о чём-то расспрашивал, то делал это скорее из вежливости, нежели из любопытства. Впрочем, общались мы только за трапезой в небольшой столовой, всё остальное время каждый жил сам по себе. У нас почти не было общих интересов, мы практически никогда не бывали в комнате отдыха, темы разговоров сводились к обсуждению еды, времени полёта и прочитанных книг. Последнее делало Брайда хорошим собеседником. Время от времени мужчина заводил разговор о корабле, запасах топлива, кислорода, воды… меня же технические вопросы совершенно не интересовали.

Начиная с двадцать второго дня безумно скучного полета, я стал задерживаться в столовой чуть дольше обычного — виртуальная библиотека успела порядком надоесть, мне хотелось отличного от ветвиковского общения. Брайд был грубоватым, но достаточно миролюбивым человеком в свои… сколько ж ему там? Ах да, тридцать два года. Жены у капитана не было, и ни в каком уголке известного космоса его никто не ждал. Одинокий искатель удачи, подрядившийся доставить меня к месту назначения…

На двадцать пятый день случились сразу два происшествия. Утром Брайд объявил, что у нас накрылась климатическая установка — истёк срок годности официального серийного ключа, новый же заводской, купленный в порту какой-то там захолустной планеты, оказался подделкой, из-за чего сработала электронная блокировка. С подачей воздуха проблем, разумеется, не будет, а вот с обогревом сложности гарантированы. Вторым событием стал микрометеороид, который пробил дыру в обшивке и повредил периферийный модуль подачи топлива в один из планетарных двигателей…

— Непостижимо! — воскликнул Брайд, после чего я услышал из уст капитана матерное словечко. — Придётся ползать по обшивке в поисках чёртовой бреши!..

Казалось, Антея нисколько не волновала «накрывшаяся» климатическая установка. А вот метеороид и пробитый корпус — совсем другое дело… все мысли его были сосредоточены на предстоящей работе…

— Без чертовщины здесь не обошлось… — продолжал время от времени сокрушаться капитан. — Как же это невовремя…

Технические детали работы Нуль-Полей в моём сознании не задержались. Из объяснений Брайда я понял лишь одно — корпус корабля надёжно защищён от проникновения мелких объектов высокой плотности. А посему не так-то легко будет узнать, как злополучному метеороиду удалось пробить действующее Нуль-Поле.

— Похоже, оно работает нестабильно… — сделал неутешительный вывод капитан, убирая наши тарелки в посудомоечный агрегат. — Некоторое время мне придётся повисеть снаружи, Рэми. У тебя есть тёплые вещи?

Я отрицательно качнул головой.

— Так и думал… Ладно, принесу тебе одеяло… Горячей воды сегодня не жди. И вообще — воду придётся экономить, ибо непонятно, что там с модулем подачи топлива…

Мне оставалось лишь согласиться со всеми выставленными условиями.

Антей покинул столовую. Я вздохнул и отправился к себе в каюту. Через минуту Брайд принёс обещанное одеяло. В комнатке сразу стало тесно. Мужчина аккуратно положил свою ношу на единственное свободное место рядом со мной и, ничего не сказав, покинул помещение.

Через час температура в каюте упала до отметки в пятнадцать градусов Цельсия и продолжала медленно снижаться, как и предупреждал капитан. Пришлось пересмотреть свой гардероб, переодеться в самое тёплое, что там нашлось — шорты сменить на свободные брюки, поверх майки надеть рубашку с длинными рукавами. Да, наряд был ещё тот…

Через пару часов я уже сидел на койке, с головой укутанный в тёплое одеяло. Термометр над дверью показывал плюс пять градусов. Разумом я понимал, что бесконечно долго падать температура не может. Капитан запустил вспомогательную систему обогрева, обещая, что ниже нулевой отметки на корабле не будет, однако сейчас я уже сомневался, верно ли он оценивает ситуацию.

Несмотря на аварийное состояние обогревающей системы, с обедом, тем не менее, сюрпризов не случилось. Если не считать того, что Антей лично доставил мне еду в каюту.

Обеденной беседы не получилось. Капитан ходил в скафандре, в котором, видимо, работал снаружи корабля, так что ему было явно не до разговоров.

Через час после обеда температура упала до нуля и, кажется, замерла на этой отметке.

Я следил за светящейся над дверью красной циферкой. Через десять минут она сменилась — температура вновь понизилась, ещё на один градус. Расчеты капитана оказались неверны. С этого момента я потерял интерес к выходящим из моего рта облачкам пара, меня стал пробирать липкий и противный страх, которого я никогда в своей жизни не испытывал…

Антей появился в дверях каюты со вторым скафандром в руках:

— Придётся надеть, — с этими словами он втиснулся в узкий проход. — Поначалу будет