Владимир Николаевич Владко
Потомки скифов

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

За окном уже стемнело, но июльский вечер, не принес желанной прохлады. Иван Семенович снял тюбетейку и провел платком по гладко выбритой голове.

- Жарко, - проговорил он. Потом его рука потянулась к карбидке и повернула регулятор-белое широкое пламя уменьшилось. Иван Семенович придвинул к себе большой лист бумаги, на котором был начертан план штреков и шурфов, и посмотрел на товарищей. Его серые глаза внимательно изучали каждого из присутствующих.

- Предварительные итоги нашей разведки, друзья, нетрудно сделать. Больших результатов мы не достигли, впрочем… Что и говорить, ведь главным тормозом и поныне остается раздвоенность. Да, да, именно раздвоенность, Дмитрий Борисович! Не ваша ли безудержная страсть все время уводит вас в сторону? Да и не вас одного, но и Лиду, и даже Артема! Вот уж никогда не думал, что археологи могут быть такими темпераментными… Ну ладно, оставим это, вижу, что вы опять готовы взорваться. Я хочу сказать, что теперь наступило время, когда можно слить оба направления…

Начало предвещало немало интересного.

- Все данные геологических исследований свидетельствуют об одном, - продолжал Иван Семенович. - Жилы медной руды обрываются вблизи от поверхности, однако общее их направление все же установить можно: это недра Острого бугра.

- А я что говорил? - взорвался Дмитрий Борисович.

- Вы, как и каждый из нас, делали некоторые допущения. А их надо было тщательно проверить, - добродушно парировал Иван Семенович. - Лида, будьте добры, дайте мне вашу схему.

Артем посмотрел на девушку. Она свободно и непринужденно поднялась с места, привычным движением откинула со лба непослушные пряди волос, взяла с подоконника бумагу и передала ее Ивану Семеновичу. Все, решительно все получалось у этой девушки грациозно и легко!

- Я ее еще не закончила, Иван Семенович, - сказала Лида, подавая схему.

- Ничего, главные линии мы уже можем проследить. Пододвиньтесь ближе, товарищи, - сказал Иван Семенович, разворачивая лист. - Вот, как видите, линии шурфов. Все они, кроме шестого, показывают одно неизменное направление…

- Острого бугра!

- Правильно! Именно Острого бугра. Ваше допущение, несомненно, помогло нам, Дмитрий Борисович. Рад это подчеркнуть… Однако можно заметить также, а схема выразительно это показывает, что линии шурфов с такой же последовательностью ломаются. Всюду жилы обрываются примерно на глубине десяти метров… И кто может поручиться, что они снова обнаружатся внутри бугра? Без дальнейшего бурения утверждать что-либо определенное просто легкомысленно… Где у нас данные о дальнейшем направлении жил? У меня по крайней мере таких данных нет.

- Но такие данные имеются у меня!

- У вас, Дмитрий Борисович?

- Да.

- Геологические данные о наличии жил внутри бугра?

- Да.

Чувствуя на себе любопытные взгляды товарищей, Дмитрий Борисович, не спеша протер платком очки и добавил:

- Я, видите ли, наблюдал выходы жил в стенах пещеры. И хотя я не геолог, тем не менее могу заверить вас…

Иван Семенович досадливо пожал плечами.

- Опять эта пещера? Дмитрий Борисович, я с большим уважением отношусь к вашим археологическим познаниям, однако не забываю, что вы не геолог. И знаете, между археологией и геологией разница все же довольно существенная… Хотя ваше свидетельство и весьма авторитетно, тем не менее…

- Я предвидел ваши возражения, Иван Семенович! Для меня не явилась неожиданностью даже некоторая неучтивость, проявленная при этом вами…

- Простите, пожалуйста!

- Ничего, ничего, я давно уже привык к вашей манере разговаривать… Даже больше, чем вы к моему темпераменту, о котором вы, Иван Семенович, не устаете напоминать… Так вот, предвидя подобные возражения, я нарочно попросил Лиду пойти со мной сегодня в пещеру. Скажем, в качестве надежного геологического свидетеля.

Артем удивленно посмотрел на Лиду: значит, она ходила сегодня в пещеру? И ни единым словом не обмолвилась об этом. Ну ладно!

Иван Семенович, пряча улыбку, погладил усы.

- Это, разумеется, в какой-то мере меняет дело, потому что Лида, как студентка геологического института, все же имеет отношение к геологии… И что же вы нашли в пещере? Насколько мне известно, ее глубина всего лишь пятнадцать метров?

- До сих пор считалось так, Иван Семенович.

- Не понимаю. Что ж она, углубилась за эти дни, что ли?

- Видите ли, мы с Лидой обнаружили завал, который перегораживает пещеру. В действительности она намного длиннее…

Иван Семенович уселся поудобнее и с интересом посмотрел на археолога. Потом перевел взгляд на Лиду. Та смущенно улыбалась.

- И до сих пор вы ничего не сказали мне? - упрекнул Иван Семенович девушку.

- Иван Семенович, - окончательно смутилась Лида, - мы так условились с Дмитрием Борисовичем… Чтобы потом интереснее было. Маленький сюрприз, вот и все…

- И Артем принимал участие в вашем таинственном походе?

- Нет, только мы вдвоем… Артем был чем-то занят. Мы не хотели его отрывать.

Артем молчал, насупив широкие брови. Конечно, дело вовсе не в том, что он был занят! Подумаешь - приводил в порядок коллекцию геологических образцов… Просто Лида и Дмитрий Борисович решили не посвящать его в эту тайну. Но разве это порядочно? Ведь они знали, как ему интересно все, что связано с пещерой… Ну ладно, он промолчит, он выше мелочных обид!

- Так-так, - задумчиво произнес Иван Семенович. - Я все же хотел бы поподробнее узнать о результатах ваших наблюдений. Какова действительная глубина пещеры?

- По правде сказать, не знаю, - ответил Дмитрий Борисович. - Пока что нам не удалось это выяснить.

- Почему?

- Пещера слишком длинна и слишком глубока. Мы прошли метров полтораста и возвратились. А конца не видели…

В разговор вмешалась Лида:

- Мы раскопали завал. По всем правилам. Открылся проход. А за ним еще одна пещера, да какая длинная! И ходы, и переходы, и боковые ответвления… Целый лабиринт! Поэтому мы и не пошли дальше, не были готовы к подземному путешествию. Вот посмотрите, я здесь наспех набросала план входа.

Три головы склонились над картоном с грубо нарисованным чертежом. Лишь Артем не двинулся с места. Он категорически решил остаться в стороне. Как иначе можно реагировать на такую обиду? Ну, не возмутительно ли все это? Еще месяц