тому назад, когда они приехали сюда и приступили к разведке, кто первый заинтересовался пещерой? Он, Артем.

Кто неутомимо собирал сведения о ней? Артем! Кто, наконец, нашел старика, который рассказал о древних находках в районе пещеры? Опять же Артем. Если бы не он, вряд ли вообще кто-нибудь обратил внимание на пещеру. Ну, может, еще Дмитрий Борисович разок-другой заглянул бы в нее как археолог. Допустим, даже заинтересовался бы и начал изучать пещеру, но все равно Артем был первым. Конечно, Артем не археолог, но ведь и Лида такая же студентка, как и. он, одного с ним курса. Нет, что ни говори, а Дмитрий Борисович не имел права - по крайней мере морального! - брать с собой в решающую разведку Лиду, а не Артема. Ну ладно, Артем знает, что ему теперь делать…

- И мы нашли четыре выхода медных жил в стенах главного хода и в одном боковом, - донесся до Артема голос Лиды. - Настоящие выходы, Иван Семенович! Не сослужит ли это нам большую пользу?

- Так-так, - сказал геолог. - Так. Ну что ж, это меняет положение… Да не смотрите вы на меня с таким победным видом, Дмитрий Борисович! На мой взгляд, если кто и имеет право действительно гордиться, так это Артем. Ведь он первый обратил внимание на вашу пещеру. Кстати, чего это вы забились в угол, Артем? Что с вами? Не заболели ли вы случайно?

- Молодой человек, вас не узнать, - повернул к Артему голову Дмитрий Борисович.

- Артемушка, верно, мечтает о чем-то, - улыбнулась Лида.

Артем медленно поднялся. Руки его были заложены в карманы куртки. Он молча подошел к столу, посмотрел на сделанный Лидой план и презрительно пожал плечами.

- Да что с тобой, Артем? - воскликнула Лида.

- У него, вероятно, тоже есть какие-то новости. Не так ли, Артем?

- Никаких новостей у меня нет. И не мечтаю и не хвораю, будьте уверены. Все в порядке. Просто меня кое-что удивляет. С каких пор, например, Лида стала разбираться в археологии? До сих пор, насколько мне известно, она не очень-то интересовалась археологическими изысканиями… А что касается ее плана… Ну разве можно это назвать планом? - он ткнул рукой в сторону стола. - Это не план, а… Да что там говорить!

- Ах вот в чем дело! - весело сказал Дмитрий Борисович. - Но ведь это же несерьезно, Артем. Именно потому я и взял с собой Лиду, чтобы заинтересовать ее археологией, и как будто достиг своей цели. Правда, Лида?

Лида охотно кивнула головой и тут же посмотрела на Ивана Семеновича: а как, мол, он относится к этому?

- Итак, еще один ренегат от геологии? - засмеялся тот. - Мне не следовало ехать вместе с вами, Дмитрий Борисович! Честное слово, вы отъявленный мой враг. Вы мне тут всех в свою веру обратите. Выходит, домой они вернутся археологами… Но ближе к делу. В свете новых данных придется изменять и наш план. Как видите, я вовсе не такой уж упрямый человек, каким кажусь некоторым… Это я на вас намекаю, Дмитрий Борисович… Однако, не хочу скрывать, у меня и теперь еще остаются кое-какие опасения.

- Например?

- Ну, хотя бы то, что жилы могут оборваться и внутри бугра… Впрочем, мы все проверим. Надеюсь, это вас обрадует, Дмитрий Борисович: ведь вам так хочется копаться в пещере. Значит, мы объединяем оба направления - мое геологическое и ваше археологическое… Вы что-то хотите сказать?

Археолог задумчиво пощипывал острую бородку.

- Что меня больше всего привлекает, Иван Семенович, - заговорил он, - это, так сказать, неизведанность пещеры. В нее с давних пор не ступала нога человека. Помните, что говорил старик? Дескать, раньше находили там разные игрушки, а теперь их не стало. Значит, по крайней мере два-три поколения считали завал концом пещеры. А теперь, после того как мы прошли дальше, у меня возникли совсем другие соображения.

- Любопытно, любопытно! Какие же именно?

- Те «игрушки», как выразился старик, говоря о предметах далекого прошлого, воистину только игрушки по сравнению с тем, что хранит пещера. Мне кажется, наши далекие предки пользовались ею достаточно широко. Пещера была глубока и просторна, не мешали никакие завалы. Вполне возможно, что в ней прятались от врагов… Учитывая характер находок, о которых рассказывали местные жители, я готов допустить, что здесь оставило свои следы одно из скифских племен.

- Скифских?! - удивленно воскликнули Лида и Артем.

- Да. Что ж, это вполне возможно… Потому-то у меня есть еще одно соображение. Собственно, оно сугубо археологическое, следовательно, для вас, представителей серьезной геологической науки, совершенно не интересно. - И Дмитрий Борисович умолк.

- Дмитрий Борисович, - горячо запротестовала Лида, - почему вы заставляете упрашивать себя? Скажите быстрей, мы ждем!

- Ну хорошо, - согласился археолог. - Кто знает, может быть, мы найдем в этой пещере какие-нибудь материальные памятники, которые расскажут нам, как именно скифы добывали руду и выплавляли из нее металл. Ведь они были прекрасными металлургами, делали предметы и из меди и из бронзы, а главное - из железа. Такова чисто археологическая сторона дела. Однако, зная, что мне никогда не посчастливится заинтересовать археологическими проблемами нашего уважаемого Ивана Семеновича, я приготовил еще и другой аргумент в пользу изучения пещеры, так сказать, сугубо геологический.

- А именно? - заинтересовался Иван Семенович.

- Видите ли, если мы установим, что скифы…

- Но ведь вы и сами еще не уверены, что здесь жили скифы?

- Не настаиваю, Иван Семенович. Скажем так; если мы установим, что обитавшее здесь древнее племя добывало в пещере руду и плавило металл, это значит, что здесь были рудные залежи, не так ли? А раз так - геолог может сделать свои выводы…

- Даже немедленно сделаю, - подхватил Иван Семенович. - Если ваше древнее племя добывало здесь руду, то она наверняка была высокого качества. Ибо древние вряд ли знали методы обогащения руд. Браво, Дмитрий Борисович! Дмитрий Борисович улыбнулся.

- И вот почему, дорогой Иван Семенович, я считал бы нужным тщательно изучить пещеру. Это может дать неплохие результаты для обеих наук, которые мы тут представляем. И может быть, окажется интересным еще и то, что я вам сейчас попробую доказать… поскольку самое любопытное я приберег под конец.

- Как всегда! Что же именно?

- Сейчас увидите. Пожалуйста!

Дмитрий Борисович не спеша расстегнул куртку, извлек из внутреннего кармана какие-то бумаги и остановился прислушиваясь. Его внимание привлекли посторонние звуки. Кто-то тихо, но настойчиво царапал дверь.

- Диана! - позвал Иван Семенович.

За дверью раздался визг. Лида поднялась и открыла дверь. В комнату влетел большой боксер рыжей масти. Собака обежала вокруг комнаты, ласкаясь ко всем, потом легла у ног Ивана