впечатлял.

/*Прим. автора: сарути - раса, че мышление искажено "Некротеком" - книгой, которую, по преданию, написал лично Архитектор судеб. Обитают в тетраскейпах - искусственно созданных объектах с нелинейной геометрией*/

/*Прим. автора: К'Сал - один из миров, расположенных в Вопящем вихре - одном из великих варп-штормов, вполне сравнимых с Оком Ужаса*/

Даже сама по себе огромная пещера, залитая вечерним светом - не могла не произвести впечатления, а уж расположившийся на ее потолке перевернутый город - и вовсе заставил меня сначала онеметь, а потом закричать:

- Круто! - как какого-то ребенка. Впрочем, полагаю, что данная реакция была вполне естественна, а "что естественно - то не стыдно".

- Геофронт, - улыбнулась Мисато. - Фундамент для воссоздания мира и оплот всего человечества!

Геофронт. База НЕРВ. Кацураги Миасто.

- Ксо, - выругалась я, прикрыв рот ладонью и воровато оглянувшись. Синдзи сделал вид, что не заметил моего высказывания, за что я ему очень благодарна. - Ну кто так строит!

Вот уже несколько лет, как меня перевели из армии, в которую были преобразованы Силы Самообороны Японии после Второго удара, в НЕРВ, а я все еще так и не научилась ориентироваться здесь! Впрочем, говорят, что только три человека ориентируются здесь свободно: Командующий, тот, кто нашел и сам Геофронт, и эту пирамиду, моя подруга Акаги Рицко, проницающая нечеловеческую логику строителей этого лабиринта своим нечеловеческим интеллектом, и Первое Дитя, Аянами Рей, и как ей это удается - никому не известно.

- Туда, - Синдзи показывает направо как раз тогда, когда я, сверившись с планом, собиралась было уже повернуть налево.

- Почему ты так думаешь? - спросила я.

- Не знаю, - пожал он плечами. - Но я уверен, что нам надо именно туда.

Ну что же, решение ничем не хуже любого другого. И мы повернули направо.

Как ни странно, но мальчик оказался прав. И после нескольких поворотов, направление в которых выбирал он, мы вышли к лифту, в котором и встретились с Рицко.

- Миасто-тян, - зашипела она на меня. - Опаздываешь! Разве это так трудно: съездить встретить ребенка?

- Это легко, когда на голову не падают N2-бомбы. Извините... - буркнул Синдзи. Кажется, то, что его назвали "ребенком" - мальчишке не понравилось. Впрочем, посмотрела бы я на мальчишку который был бы этим обрадован!

- Прости-прости, - поклонилась я Рицко, признавая свою вину.

- Это тот самый мальчик? Третье дитя? - спросила начальник научного отдела.

- Да, - ответила я.

- Меня зовут Акаги Рицко, - повернулась подруга к Синдзи. - Я - начальник научного отдела института НЕРВ. А ты - Икари Синдзи-кун? - поинтересовалась она из вежливости.

- Да, - коротко кивнул Синдзи, на миг высунувшись из-за брошюры о НЕРВ, за которой прятался.

- Хорошо. Идем.

Рицко резко развернулась на месте и двинулась в сторону дальней двери. Мы пошли за ней.

Геофронт. База НЕРВ. Аянами Рэй.

- Подготовить пилота! - голос из динамика вырывает меня из сна, приятно напоминающего небытие.

Несколько врачей крутятся вокруг меня, запихивая мое тело в контактный комбинезон. Далеко не все из них аккуратны, и тело передает сигналы о нарастающих повреждениях. Кажется, люди называют это "болью".

Я безразлично позволяю проделывать все это со мной. Боль не имеет никакого значения. Ничто не имеет значения. Есть только приказ, и этот приказ должен быть исполнен. Неприятно только то, что поступающие сигналы свидетельствуют, что я могу оказаться не в состоянии исполнить приказ Командующего.

Четыре врача перемещают меня вместе с кроватью, на которой я нахожусь, в сторону ангаров. Отмечаю, что один из этих врачей - женщина. Этот факт не вызывает никакой эмоциональной реакции, только фиксируется в памяти. Не более того.

У дверей, ведущих в ангар, мы останавливаемся.

- Во имя Императора! - воскликнул один из трех мужчин. Причем мне показалось любопытным, что он использовал гайдзинское слово "Imperator", а не "Божественный Тенно", как следовало бы. - Она же еще не восстановилась?! Зачем мучить ребенка?

- Като-сан, - холодно отозвалась женщина, и мне припомнилось, что именно ее действия вызывали большую часть сигналов о недостаточной функциональности моего тела, - Вам не следует думать об этом... образце как о человеке. Это - не человек. Оно - всего лишь элемент системы контроля Евангелиона, не более того.

- Хига-сама, - мужчина поклонился, но глаза его блеснули. Насколько я смогла понять из литературы, рекомендованной мне Командующим Икари, такой блеск называется "злым". - ...прошу меня извинить... - в слова не вложено ни капли настоящего чувства. Прозвучала просто формула вежливости. - ...но данный элемент системы управления в настоящее время нефункционален. Ее нельзя отправлять в бой. Мы рискуем потерять и Евангелион и ее.

- Като-сан, - усмехнулась женщина, - по окончании этой операции Вы будете уволены. Я добьюсь этого. Не стоит слишком часто спорить с начальником.

- Попробуйте, - устало пожал плечами Като-сан, не обращая внимания на то, с каким удивленным ужасом смотрят на него двое коллег. - Если по окончании этой операции Вы еще будете в состоянии кого-либо уволить.

- ЧТО?! - взвилась Хига. - Вы мне угрожаете?!

- Нет, - устало покачал головой Като. - Ни в коем случае. Но если мое понимание ситуации верно, то, отправив девочку в бой - мы прямо-таки напрашиваемся на поражение, после которого всем нам будет уже все равно: человек она, или нет. Мертвым - не до игр с амбициями.

Женщина злобно сверкнула глазами, но не ответила ничего.

Внезапно включился динамик громкой связи.

- Замена оказалась бесполезна, - раздался голос Командующего Икари. - Будите Рей!

Зачем меня будить? Я ведь не сплю?

Като-сан покачал головой, но ничего не сказал. Хига, торжествующе подняв голову, бросила на него очередной злобный взгляд, и налегла на поручни моей каталки.

В ангаре, кроме привычного технического персонала, находились доктор Акаги Рицко, начальник оперативного отдела, капитан Кацураги Мисато и незнакомый мальчик, чем-то смутно напоминающий Командующего.

Я попыталась приподняться, чтобы врачам было удобнее поднять меня с каталки, но сил не хватило, и я рухнула обратно, но тут же попыталась снова. В этот момент мне показалось, что страшный удар сотряс весь Геофронт. Врачи разлетелись в разные стороны, не устояв на ногах. Я подняла взгляд, и увидела, как сверху, в каком-то замедленном, плавном ритме рушатся конструкции непонятного назначения.

Внезапно, от резкого движения меня чуть не стошнило. Все вокруг быстро завертелось. Ощущение дисфункциональности едва не отправило меня в неактивное состояние. Когда же я смогла снова адекватно воспринимать действительность, оказалось, что меня держит на руках