и вы увидите это чудовищное мертвое солнце, приближающееся к нам с каждой минутой. Смотрите сами, а потом решайте, кто прав: ваши ученые или доктор Зарро, - и он исчез.

Горнорабочие и инженеры, тяжело дыша, уставились на пустой экран.

- Еще одна фальсификация! - воскликнул лысый горняк.

- Я спрашиваю себя, - тихо сказал маленький инженер-меркурианин, - правда ли…? - Он повернулся к одному из молодых меркуриан: - Ато, у вас ведь есть небольшой телескоп, не так ли? Принесите его и установите… Мы сами хотим посмотреть.

Немного позже все они собрались на темной улице металлического меркурианского города вокруг маленького электротелескопа, направленного на созвездие Стрельца.

- Там действительно что-то есть! - воскликнул юный меркурианин. - Я это вижу!

Один за другим они смотрели в объектив. Там, снаружи, на фоне Млечного Пути они видели крошечный темный диск.

- Это, несомненно, темная звезда, - вполголоса пробормотал маленький инженер самому себе. - Она, должно быть, очень большая, если ее так хорошо видно, хотя она далеко за пределами Солнечной Системы.

Случайно собравшаяся группа людей с разных планет подавленно молчала, переглядываясь друг с другом. Сомнения окутывали их ледяным дыханием.

- Если эта звезда действительно мчится на Солнечную Систему, она уничтожит все девять планет, как и предрекает доктор Зарро! - воскликнул один из большеглазых венериан. - Может быть, мы на самом деле должны дать ему власть над всей системой, как он того требует?

- Я еще так не считаю! - возразил лысый горняк-землянин. - Послушаем лучше еще раз, что ответит на это правительство.

Они снова столпились в таверне у телевизора, на экране которого был уже диктор правительства.

- Граждане Системы, наши ученые все-таки обнаружили темное тело в созвездии Стрельца, - сообщил диктор, - но оно ничем нам не грозит! Как нас заверили ученые, масса этой звезды весьма невелика, так что нет никакой причины для беспокойства.

- Вот, пожалуйста! - триумфально воскликнул землянин. - Я же только что говорил, что это все глупости.

Но другие восприняли все это не так легко. Один из меркуриан высказал то, что думало большинство.

- Сначала ученые говорят, что вообще не существует никакой черной звезды, а теперь признают, что доктор Зарро был прав и черная звезда действительно существует. Сейчас же они утверждают, что масса ее недостаточна, чтобы причинить нам большие неприятности. Что, если ученые снова ошибаются? Что, если предупреждение доктора Зарро соответствует действительности? - Люди подозрительно и смущенно переглядывались. - Если это так, тогда доктор Зарро единственный, кто может спасти нас от черной звезды! Он же сказал нам, что наши ученые оспаривают даже само ее существование…

Лысый горняк покачал головой. Как и большинство людей, он полностью доверял ученым Системы. Это доверие оставалось непоколебимым, несмотря на то, что доктор Зарро уже указал на ошибку ученых.

- Я все еще ценю слово наших ученых выше, чем слово этого таинственного доктора Зарро, - упрямо заявил он. - Они бы нам сказали, если бы действительно возникла какая-нибудь опасность.

Этот землянин сохранил доверие, но другие люди в разных местах Системы уже начали сомневаться.

- Опасность существует! Ужасная опасность для всей Системы! Только доктор Зарро может защитить нас от нее!

Так говорил колонист-землянин с Сатурна, сильно загоревший мужчина лет сорока, на лице которого было выражение глубокой озабоченности. Он, его жена и дети и несколько друзей сидели в гостиной его ранчо. Снаружи в темноте ночи тянулись обширные равнины Сатурна. Одинокие сатуриане разъезжали по ним на гротескного вида конях в свете ярких лун, охраняя удивительный экзотический скот.

- И все-таки звезда существует - ученые больше не могут отрицать этого - ведь она с чудовищной скоростью приближается к Солнечной Системе. Это видно по тому, что она становится все больше, - озабоченно продолжал хозяин ранчо. - Если ее не отклонить от курса, она уничтожит всю Систему! А доктор Зарро единственный, кто, вероятно, может…

- Откуда вам известно, что даже доктор Зарро может что-то сделать? - скептически спросил служащий управления колонией.

- Я не знаю, но кто еще может, кроме него? Доктор Зарро обнаружил черную звезду и задолго до ученых утверждал, что она существует. Так что он имеет в своем распоряжении силы, превосходящие все, известные нашей науке. Я говорю: дайте ему власть над Системой и позвольте сделать все, что он сможет.

- Это значит - сделать его диктатором всей Системы, - задумчиво произнес землянин, владелец соседнего ранчо. - И все же, лучше ограниченная диктатура, чем катастрофа, которая уничтожит все девять планет!

Землянин высказал то, что думало большинство населения Солнечной Системы. Доктор Зарро уже уличил однажды ученых в их некомпетентности. Что, если они теперь снова ошибаются? Ответ на этот вопрос означал жизнь или гибель Солнечной Системы. Все больше и больше людей убеждались в том, что предупреждению доктора Зарро можно верить, и последователи таинственного Легиона Гибели, появились во всей Солнечной Системе. Все они носили на рукавах черную эмблему в виде диска. Подобные же эмблемы украшали корпуса их космических крейсеров. И мчались по космическим дорогам взбудораженной Системы таинственные курьеры загадочного доктора.

- Доктор Зарро всегда в это время передает свои сообщения, - сказала жена владельца ранчо. - Нужно посмотреть, что он сообщит сегодня вечером.

Она включила телевизор, - и через несколько минут на экране появилась впечатляющая фигура доктора.

- Жители Системы, ваши ученые сказали вам, что нет никакой опасности, - воскликнул он, - но где же теперь эти ученые? Где прячется Роберт Джонс, меркурианский астроном, так презрительно отозвавшийся о моем предупреждении? Почему эти великие «ученые», поспешно отвергшие мое предупреждение, теперь исчезли?

Они покинули Солнечную Систему, чтобы спрятаться от катастрофы в безопасном месте! - гремел доктор Зарро. - Они со своими семьями бежали из Солнечной системы и теперь переждут катастрофу в своих космических кораблях, чтобы потом вернуться на планеты, меньше всего пострадавшие от черной звезды. Они будут находиться в безопасности, а миллиарды людей, которые верили им, приговорены к гибели!

После того, как доктор закончил свое сообщение, хозяин ранчо и его друзья, словно оглушенные, уставились друг на друга.

- Если эти ученые действительно бежали из Солнечной Системы, это все подтверждает предупреждения доктора Зарро! - воскликнул хозяин ранчо.

- В данный момент мы не знаем, верно это или