сумку. Затем он ушел. Молодой врач нахмурился и хотел спросить на кой черт ему одежда, если он принес свою, но не успел. Он открыл сумку и начал раскладывать вещи на кровати: черная майка, пара камуфляжных брюках, ордер диск, белый халат и пара тяжелых военных ботинок.

Виталий вздохнул недовольно, но, конечно, придется привыкнуть к этому. Он вытащил ноутбук из рюкзака, положил на кровать и написал первые страницы своего дневника.

В середине ночи Виталий проснулся, услышав крики и свирепый рык. Неужели они подверглись нападению? Но все внезапно прекратилось, как и началось. Виталий положил голову на подушку снова, но слишком нервничал, чтобы спать.

В 5 часов утра он встал, оделся и пошел искать столовую. Если она уже работала, конечно… Ему повезло, нашел одну, не слишком далеко от своей лаборатории. Там была куча завтракающих солдат, но на ученого никто не обратил внимания.

После завтрака Виталий отправился в свою лабораторию. Он открыл дверь и понял, что Главный, какой-то офицер и ассистент лаборант уже были там. Главный посмотрел на часы:

— Нет, вы очень пунктуальны! — сказал он с улыбкой. — Мне это нравится. Ну, у нас нет времени, это Иван, он поможет вам со всеми делами.

Виталий пожал руку своему ассистенту, старику с высокомерным лицом. Вдруг рычание почти заставило Виталия выпрыгнуть из своей кожи. Молодой ученый обескуражено оглянулся. И он почувствовал себя еще более растерянным, когда все разразились смехом.

— Ну, молодой совсем! — Главный положил руку на плечо Виталия и подвел к носилкам, скрытым за светло-зеленым занавесом. Виталий почувствовал, что не хочет знать, что там…

Главный открыл занавес. На носилках лежал худой солдат с остатками противогаза на голове. Его одежда была грязной, а тело покрыто ранами. Его рот был безгубым, показывая постоянный звериный оскал, а его кожа имела сероватый цвет.

— Ваш первый снорк! — воскликнул Главный. — Он в отключке, но вы должны дать ему еще одну дозу снотворного.

— Да, конечно. — Виталий только мигал, боясь приблизиться к рычащему существу:

— Эти глупые сталкеры не могли найти экземпляр получше? — проворчал лаборант. Виталий не был уверен, хочет ли он работать с этим экземпляром, а есть еще и лучше…

— Так что… Что я должен делать? — спросил он. Главный посмотрел на часы и ушел. Офицер пожал плечами.

— Этот мутант на 90–95 % человек. Мы хотим знать, есть ли возможность превратить его обратно в человека, — сообщил он. Потом пожал руку Виталию и лаборанту. — Мне нужно идти, но я пришлю двух солдат, чтобы наблюдать за зверем. На всякий случай.

— Да, на всякий случай…

Виталий дал снорку очередную дозу снотворного. Тот зарычал, и снова стало тихо. Ассистент с нетерпением ждал с ручкой и записной книжкой наготове.

— Хорошо… так что тут у нас… мужчина… — начал Виталий, тщательно привязывая снорка к носилкам кожаными ремнями за руки, запястья, пояс, ноги и лодыжки. — Рост 1 0,60 м…

Виталий осторожно снял противогаз и был весьма удивлен, увидев почти человеческое лицо. Если бы не безгубый рот, снорк походил бы на обычного молодого солдата.

— Кавказский тип лица, темные волосы, по-видимому, молодой человек…

— Лучше не снимать противогаз! — предупредил лаборант, но Виталий проигнорировал его и приоткрыл снорку один глаз.

— Карие глаза, — сказал он.

Они отвязали снорка и переложили на весы — 57 кг — отметил лаборант. Но прежде, чем они смогли связать его снова, снорк начал рычать и поднял голову. Испугавшись, мужчины бросили его на пол, и лаборант побежал к выходу так быстро, насколько позволяли его старые ноги.

— Я за помощью! — крикнул он, прежде чем закрыть дверь.

Виталий был слишком напуган, чтобы двигаться, и стоял, окаменев и глядя на снорка. Он рычал все громче и громче.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо, — бормотал молодой врач. Он должен был что-то сделать! Собрав все свое мужество, он осторожно двинулся к снорку и схватил оружие. Мутант просто зарычал. Став ужасно неуклюжим от страха, Виталий подтащил снорка к носилкам и попытался положить его там. Это было трудно, очень трудно, и он чуть не выронил мутанта, но после нескольких попыток ему удалось связать его снова.

Сразу после того, как Виталий закончил связывать его, снорк открыл глаза и огляделся. Виталий и мутант несколько секунд просто смотрели друг на друга. У снорка, вероятно, все еще кружилась голова, или, может быть, было интересно, где его противогаз. Потом, широко разинув рот, мутант попытался укусить своего мучителя.

Виталий отступил на несколько шагов, наблюдая, как снорк борется за свободу. Молодой ученый молился, чтобы кто-нибудь пришел.

Дверь открылась, и двое солдат подбежали к снорку, тот снова зарычал и попытался высвободиться, но один из солдат опробовал на нем электрошокер. Виталий отвернулся, он не хотел этого видеть. Через некоторое злобное рычание и матюки стихли, лаборатория погрузилась в тишину. Виталий посмотрел на снорка, тихо лежащего на носилках.

— Мы будем снаружи, — сказал один из солдат. Виталий просто кивнул, чувствовал он себя не очень хорошо. Ассистент так и не появился, но Виталий простил старика. Он подождал, пока дверь не закрылась. Затем он глубоко вздохнул и направился к снорку. Глаза мутанта были закрыты, он шумно дышал.

— Хорошо… Я… Я просто хочу взять у тебя образец крови… пожалуйста, не пугай меня и не ешь… — бормотал Виталий. Он не знал, почему разговаривает с мутантом, было очевидно, что снорку никогда не стать снова человеком…

Виталий отвернулся, чтобы взять шприц и, когда он посмотрел на снорка снова, увидел, как тот смотрит злобным взглядом прямо ему глаза. На теле мутанта были следы крови из старых ран и нового пореза на челюсти. Виталий прикусил нижнюю губу:

— Посмотри на меня… я твой друг! — сделал неуклюжую попытку молодой ученый. Снорк попытался укусить, но Виталий поднес шприц к его руке. Снорк начал усиленно ерзать.

— Не-не-не! — воскликнул Виталий, и после недолгой борьбы образец крови был получен.

Снорк рычал непрерывно, хотя его голова уже бессильно опустилась на носилки. Виталий подошел поближе и долго стоял, глядя на мутанта. Он вдруг почувствовал острую жалость к этому существу. Ученый поискал аптечку, нужно хотя бы обработать эти раны антисептиком.

— Не кусай меня, не кусай!

Виталий осторожно прижал пропитанную антисептиком вату к ране на челюсти снорка. Мутант яростно завертел головой.

— Не-не-не! Так ты только навредишь себе!

И что с того, вдруг подумалось Виталию, ведь мутант не будет раздумывать — убивать ученого