случилось.

- А из-за кого мы упали? - усмехнулся Суслик.

- Из-за тебя! - вскипел было Хома.- Вечно ты… Слышь, ты что, нарочно всё это подстроил?

- Конечно, - соврал Суслик и ласково погладил себя по голове.- Бродят тут кое-какие мысли.

- Умён! - повторил Хома, на этот раз чистосердечно.-Даже странно.

А сам всё к раскинувшейся под деревом Лисе приглядывался:

- Может, её к нам оттащить? Может, её вместо коврика у норы кинуть?

- Пошли, пошли,-заторопился Суслик,- а то она очнётся и нас вместо ковриков у норы кинет. У своей,- добавил он.

И они не спеша двинулись к себе.

- Как мы её с носом оставили! - торжествовал Хома.

…Интересная у них теперь жизнь началась. Всюду вдвоём ходили, связанные.

Поначалу они мирно уживались: увидит Суслик зёрнышко слева по пути, а Хома заметит зёрнышко справа,-уступит другу Суслик, позволит первому взять. Затем и Хома ему вежливо уступит.

А однажды, войдя во вкус, Суслик вдруг пересилил: так рванулся к своему зёрнышку, что Хома упал бы, если б не был привязан. А Суслик проволочил его за собой - и хвать добычу. Жуёт, довольный.

Снова пошли.

Теперь Хома перетянул дружка в свою сторону, устремляясь к вкусному корешку. На этот раз Суслик чуть не шлёпнулся, а Хома протащил его за собой.

Ссориться начали. Один хочет идти туда, другой - сюда. Хома вперёд шагает, Суслик назад пятится. Разносятся по лугу их сердитые голоса:

- Пусти! Я есть хочу!

- Ну, и иди сам! Связался я с тобой!

- Без тебя никак не могу, ты не пускаешь!

Дёргаются они в разные стороны.

- Я устал,- вдруг капризно сказал Суслик. Зевнул, потянулся и обвис на связке, закрыв глаза. Заснул, видите ли.

Ну что тут делать?

Побрёл Хома с похрапывающим дружком, поволок его дальше, высматривая всякие зёрна по пути.

Ух, и тяжела ноша! Пыхтит Хома, охает…

Подпрыгнули пятки у Суслика на кочке - проснулся он, деловито протёр глаза и сразу потащил Хому к кустику дикого овса.

Приволок. Сам лопает, обжора, локтями Хому отталкивает. Даже на лапу ему наступил.

Вскрикнул Хома! И в отместку тоже надавил ему на. лапу.

Набросился на него Суслик, а тот - на него! Покатились они по лугу, только лапы мельтешат. Да размахнуться трудно. Драчуны какие!

«Трак!» - и разорвалась связка. Были вместе, теперь порознь. Ничем не связаны.

Встали. Взъерошенные, гневные.

И внезапно - пожалуйста, Лиса тут как тут. Злорадно улыбается, сейчас сцапает!

А они в запале схватки вдруг решительно шагнули к ней: только её, мол, здесь и не хватало, ещё и эта вмешивается?!

Опешила Лиса, растерялась.

Кулачки у них сжаты, глаза горят, зубы сверкают, шерсть дыбом! Смело наступают на неё Хома и Суслик. Дружно, в ногу! Будто вырастают в её глазах. Непривычно храбрые, встопорщенные, грозные!

Повернулась оробевшая Лиса. И побежала прочь - искать себе более лёгкой добычи.

Остановились Хома и Суслик, отдышались. Переглянулись и неожиданно рассмеялись звонко. Пожали друг другу лапы на радостях и обнялись.

- Говорил же, вдвоём - лучше! - воскликнул Хома.

- А ты как думал? - подмигнул Суслик.

И оба крикнули вдогонку Лисе:

- Что, съела!