Вызвать живого Духа! Во плоти.

— Да, — согласился я. — Вы правы. Потрясающий человек… Вы оставьте свою статью. Мы ее немножко подредактируем и обязательно опубликуем. Ученый мир вам будет очень благодарен.

Старик диковато покосился на меня, трагически поджал губы и, пригнув голову, с непостижимой быстротой сунул рукопись в портфель. Он ничего не понял. Или понял, но…

И тут словно бес в него какой вцепился.

— Ученый мир, наука — знаем! — закричал он, корча мне из-за стола похабнейшие рожи. — Рвань и неучи! Я — тьфу на вас!.. Меня не проведешь! Блатные бюрократы! Тоже мне, расселся!.. Понимает!.. Ух!

Он подхватил пустую пепельницу и с необычайной быстротою запустил в меня.

По счастью — не попал.

— Слушайте! — теперь уже я вскочил со стула, не на шутку разозленный. — Вы свои ручонки придержите! Тут — редакция. Я мигом…

— Молокосос! — заверещал старик. — Сопляк! Им лишь бы все забыть и не пущать! Я на самый верх дойду! Добьюсь!.. И ты… и вы… и все… — бедняга аж позеленел.

И вот тогда случилось то, чего я, ну, никак не мог предвидеть.

Что-то стукнуло, что-то звякнуло, повалил неведомо откуда едкий синеватый дым, и неожиданно в углу, в бачке с редакционной пальмою, обнявши узловатый ствол, возник из пустоты какой-то человек — в серебряном костюме, с выражением тоски и страха на измученном лице.

Незваный гость стоял зажмурясь и почти что не дышал.

— Он… Петичка!.. — мгновенно среагировал старик. — Он! Я его узнал!

И разом спесь его и злоба испарились.

Он схватил портфель и, не прощаясь, с поразительным проворством выскочил из кабинета.

— Ну, послушайте, вы! — наконец-то отлепляясь от злосчастной пальмы, чуть не плача, произнес нежданный визитер. — Вы это прекратите, черт возьми! Ну сколько можно — взад-вперед?! Я есть хочу! Не спал, не умывался…

— Ах, вон что, — догадался я, — вы, стало быть, не в первый раз?..

— Еще бы!

Он обреченно спрыгнул на пол.

— А Карл что ж? — язвительно спросил я. — Где великий медиум? Куда он подевался? Я ведь в курсе… И не вздумайте мне врать.

— Ну, этот… — на осунувшемся лице Петички мелькнула слабая улыбка. — Не вернется… Где-то там застрял… Чудит опять. Ужасно нудный тип… На нас двоих энергии не набралось. Я легче, вот и… Слушайте, ну, что я вам плохого сделал? Я домой хочу. Туда — сюда… Устал!

А старик исчез. Как говорят — с концами.

Что же до младшего научного сотрудника Пети, то покамест он обосновался у меня.

Я, увы, не знаю способа вернуть его домой — обратно, в будущее или в сопредельный с нами светлый мир. Сам Петичка — советчик, прямо скажем, бестолковый, никакой. Хотя и мэ-нэ-эс, но в наших дедовских приборах ничего не смыслит. А к чему-либо другому он, по меркам нашей жизни, вообще, шельмец, не приспособлен!

Удивляется всему…

Не то чтоб маменькин сынок, но — истинный сын восхитительного Завтра. Видно за версту.

Но я молчу об этом…

Да уж, ходят по редакциям, кому не лень…