дома я вышел ровно в полночь, чтобы к утру дойти до рыбачьего посёлка, который находился километрах в двадцати.

На севере в мае уже нет ночной темноты, светло, как днём, солнце заходит только на часок - другой за вершины гор. И как красивы эти предутренние часы, какие краски на небе и на земле! Розовый свет зари широкой волной плывёт по небу с запада на восток. Море и горы тоже розовые, и с каждой минутой этот свет становится всё ярче, всё теплее.

А вот и солнце. Оно показалось из-за горы и золотым дождём рассыпалось по тихой поверхности моря.

Я прибавил шагу, быстро обошёл лесистый мысок и прямо за ним в глубокой бухте увидел рыбачий посёлок - десяток домов, разбросанных по берегу моря и вдоль небольшой быстрой речушки, бегущей с гор.

Несколько в стороне от других, у самого моря, стоял один домик, вероятно, сторожка рыбачьей бригады. Возле него виднелись привязанные лодки, а на берегу сушились сети.

Когда я подошёл поближе, меня поразила стайка гагунов, плававших у берега, будто домашние утки. Я знаю, что гага - доверчивая, не пугливая птица и не очень боится человека. Но почему именно здесь, в бухте, перед самой, рыбачьей хижиной, плавали гагуны? И главное, почему они так спокойно продолжали кормиться, когда я подошёл?

Над дверью дома была прибита дощечка с надписью. Я прочёл и удивился: «Биологическая станция». Странно, что я ни разу не слышал о ней, и какая же станция может находиться в таком крошечном помещении?!

Несмотря на ранний час, из трубы дома поднимался дымок. Я постучал в дверь.

- Войдите! - послышался голос.

Я вошёл. Передо мной была обыкновенная деревенская комната с большой русской печью, с лавками вдоль стен. Бревенчатые стены все сплошь были увешаны плакатами о лесонасаждении, об охране птиц, о разведении рыбы… Возле стола в углу лежало несколько дуплянок, скворечников, а на окне стояли две банки с водой, и в них плавали рыбки.

У печи на лавке чистил рыбу худощавый старичок.

- Здравствуйте, дедушка! Что это у вас здесь за учреждение? - спросил я. - Понять не могу, куда я попал.

- А ты разве не прочёл, что над дверью написано? - ответил старичок. - Это наша биостанция.

- То есть чья ваша? - не понял я.

- Ну, наша, школьная, юннатская.

- Ах„.вот в чём дело! А я и не знал, что при вашей школе биостанция есть.

- А как же, есть! Мы сами её с ребятами устроили.

- Это ещё интереснее. А кому же такая хорошая идея в голову пришла?

- Да так как-то, само всё получилось. Можно сказать, с пустяков и началось.

Я попросил дедушку рассказать всё подробно. Старичок охотно согласился. Ему, видно, и самому хотелось поговорить об этом деле с новым, незнакомым человеком. Он закончил чистить рыбу, поставил её варить в печь и пересел к столу.

- Всё это вот как получилось, - начал он. - Этот домик нашей рыболовецкой бригады, вроде сторожки, значит. Тут у нас сети под окном сушатся, лодки у берега стоят, и всякий рыбачий инвентарь в кладовке хранится. И я здесь живу вроде как сторож, за всем имуществом наблюдаю. А живу, сам видишь, от деревни в сторонке, у леса, на бережку, будто на даче. Ну, вот наши деревенские ребятишки ко мне в гости и похаживают: то рыбу придут поудить, то в лес по грибы, по ягоды. Люблю я с ребятами возиться. Своих-то внучат у меня нет. Я, значит, всех ребят своими и считаю. Вместе и в лес и за рыбой ходим. Мы дружбу давно ведём.

Старичок встал, набил трубочку, закурил и продолжал:

- Вот, значит, года два тому назад шли мы с ребятками как-то весною по берегу моря да и наткнулись на гагачье гнездо. Гага прямо из-под ног у нас выскочила, на море полетела. Вдруг, откуда ни возьмись, коршун, не то орёл, здоровенный такой, схватил нашу гагу и понёс. Мы кричать. Да разве он бросит?

Поглядели мы на яйца в гнезде, а они уже наклюнуты. Вот-вот гагачата должны вывестись. Что тут делать? Забрали мы всё гнездо - и домой ко мне, в сторожку. Дома гнездо с яйцами на печку, к трубе, положили, сверху ватной курткой прикрыли, чтобы теплее было. За ночь гагачата у нас и вывелись. Занятные такие, в пушку, как утята домашние, только тёмненькие.

Ребята меня и спрашивают: «Дядя Федя, а чем же их кормить?» «Как чем? - говорю. - Нужно тот же корм давать, что они на воле едят».

Наловили мы у берега морских рачков и дали гагачатам в сковородке с водой. Глядим: как начали гагачата рачков носами ловить, в один миг всех поели. Сразу дело с кормёжкой на лад пошло. А потом, когда подросли гагачата, стали мы им хлеб мочёный и кашу давать. Они всё ели, да только кормить их особо не приходилось. Утром, как откроешь дверь, они марш из дома на море. Целый день полощутся. А к вечеру выйдут на бережок и бегут друг за дружкой домой, будто домашние утки. Тут уж мы их обязательно угостим чем-нибудь: кашей или хлебом. Наедятся и за печку спать отправляются. Так и прожили всё лето.

С этих самых гаг всё дело и началось. Заинтересовался ими учитель школы, стал вместе с ребятами сюда приходить, разные наблюдения вести. А потом и решили при школе станцию юннатов устроить.

Рассказчик конфузливо улыбнулся и прибавил:

- А меня на собрании в школе единогласно почётным юннатом избрали, потому как я, значит, всему этому делу начало положил. - И он не без гордости взглянул на меня.

- Вот это правильно! Поздравляю вас! - сказал я. - А что же вы, кроме гаг, ещё какими-нибудь животными занимаетесь или нет?

- Конечно, мы за всяким зверем и за птицей в лесу наблюдение ведём: кто как живёт, чем кормится, как детей выводит. Учитель всем юннатам задания дал.

- Да у вас, дяди Федя, я вижу, работа всерьёз идёт. Какие же это задания?

- Говорю ж тебе, разные, - ответил старик. - Ну, хоть, к примеру, Толя Фомин с Витей лосями занимаются. У нас тут неподалёку в лесу болото есть, там лоси круглый год живут. Вот Витя и Толя за ними наблюдают, где в какое время они держатся, какой корм охотней едят… А прошлым летом в колхоз для скотины соль привезли. Глядим, наши ребята уж тут как тут. Выпросили у бригадира два здоровых куска соли, еле унесли. И в лесу их положили. Лось - ведь та же скотина, только дикая. Ему соль обязательно для здоровья нужна. Устроили ребята в лесу солонец, а рядом с ним на дереве вышку смастерили, чтобы следить, когда лоси соль лизать приходят, сколько из них старых и молодых. У вас каждый лось на примете. Это ведь ценный зверь.

Вот тебе, к примеру, одно задание, - продолжал старичок. - А другие ребята разных мелких зверей изучают. Пете, сыну учителя, дано поручение проследить, как звери весной и осенью шерсть меняют. При школе в живом уголке зайцы и белки живут. Петя с ребятами во дворе целый зверинец