и в той последовательности, в которой их предлагает сама книга. Помните главное — ВСЕ ЗАВИСИТ ТОЛЬКО ОТ ВАС!

(обратно) (обратно)

Листок путешественника

Все, что будет записано в нем, поможет вам в дороге. Определив ЛОВКОСТЬ и СИЛУ, запишите их на эту страницу: потом вам будет удобнее вносить все необходимые изменения. Здесь же можете записывать изменения вашей ЧЕСТИ, а также все, что найдете или узнаете в пути.

Может статься, что стоящая перед вами задача окажется слишком сложной, чтобы выполнить ее с первого раза. Поэтому лучше с самого начала перерисовать или ксерокопировать эту страницу.

(обратно)

Предисловие

Конец августа 1589 года. Две недели назад монахом-фанатиком был убит последний французский король из династии Валуа — Генрих III, не оставивший после себя наследников. На престол должен взойти другой Генрих, король Наварры, самый близкий родственник Валуа. Но для этого есть непреодолимое препятствие — он протестант, а Франция — страна католическая.

Кроме него претендовали на престол могущественные лотарингские принцы — Гизы, тщетно старавшиеся доказать, что имеют больше прав на него, чем сами Валуа. Для борьбы с Генрихом Наваррским, а, быть может, и захвата престола они создали мощную организацию, сети которой опутывали всю страну: Католическую лигу. Священники, а Гизы пользовались поддержкой самого Папы Римского, говорили, что каждый правоверный католик обязан помогать Лиге, если не хочет после смерти гореть в Аду. Устав от покушений на свою жизнь и свой трон, Генрих III приказал убить двух руководителей Лиги, двух Гизов, — Генриха, по прозвищу Меченый, и кардинала Лотарингского, но и сам не ушел от рук Лиги.

После его смерти гражданская война, в которую Франция была втянута уже много лет, вспыхнула с новой силой. Генриху Наваррскому теперь противостоял оставшийся в живых лидер Лиги Карл де Гиз, герцог Майенский. Вернуть Франции покой могло только восхождение на трон законного государя.

Если вы хотите, рискуя жизнью, помочь благородному королю Генриху восстановить справедливость и добиться французского престола, то длинный путь, полный приключений, ждет вас. Вы попадаете в небольшой южный городок Ажен, где находится двор короля Наварры…

* * *

Вы — гасконец, сын небогатого дворянина, погибшего во время религиозных войн. Когда-то Генрих хорошо знал вашего отца, поэтому вам без труда удается представиться ко двору и получить приглашение к королевскому столу. Когда ужин закончился, вам неожиданно передали желание Генриха поговорить наедине. Через несколько минут вы уже перед королем.

Предложив усталым жестом сесть (в этом дворце пока еще не слишком заботятся об этикете), тридцатипятилетний монарх сразу переходит к делу:

— Думаю, не имеет смысла тратить время на предисловия и уговоры. Я знал вашего отца, и если вы хотя бы наполовину так же храбры и решительны, как он, этого будет достаточно. Мне срочно нужен человек, который смог бы быстро добраться до Парижа и разыскать там нескольких людей. До Варфоломеевской ночи вы несколько лет жили в столице, и там наверняка сохранился ваш дом. Это раз. Судя по рекомендациям, вы отчаянно смелы. Это два. Вас не знают при дворе, тем меньше шансов у шпионов будет вас выследить. Это три. Вот почему я остановил свой выбор именно на вас. Решайтесь. Выехать надо будет завтра с рассветом.

Встав, вы склоняетесь в поклоне, показывая, что ждете дальнейших приказаний.

— Прекрасно. Значит я не ошибся. Даже здесь, на протестантском юге, на вашей родине, мы окружены шпионами Лиги, поэтому я не смогу назвать вам имени человека, которого надо будет найти в Париже. Да я и не знаю, под каким именем он будет к тому времени скрываться. Могу лишь кратко описать, чтобы при встрече была возможность его узнать. Чуть выше среднего роста, небольшие усы и бородка, на запястье правой руки шрам — след от старой дуэли. Конечно, по таким приметам вы его не найдете. Но на это я и не рассчитываю.

Немного печальные глаза короля внимательно следят за вами. Стараясь не выдать радости от того, что первое же поручение оказалось столь важным, вы слушаете дальше.

— Этот человек знаком со многими влиятельными людьми в столице. И сейчас только от него зависит, откроет она мне свои ворота или придется брать ее штурмом. Он пошлет навстречу нам трех курьеров. С одним из них вы должны будете встретиться, чтобы узнать, где его искать. В Орлеане курьер будет ждать вас в гостинице «Летящий сокол», в номере 13. Думаю, запомнить нетрудно. В Туре, в кабачке «У Франсуа» недалеко от Парижских ворот, вы сможете встретиться с другим. Он будет ждать вас каждый вечер в течение часа после закрытия ворот. Ему описали, как вы выглядите, и он сам заговорит с вами. Где вас будет искать третий, я и сам не знаю.

Король встает, отходит к нише окна и, не оборачиваясь, продолжает:

— На всю дорогу я могу дать вам не более 7 дней. Иначе ваша миссия потеряет всякий смысл. Ехать придется в самое сердце Лиги, но везде могут найтись верные протестанты. Поэтому я даю вам вот этот перстень со своей монограммой.

С этими словами Генрих приближается и кладет вам в руку маленький серебряный перстень. Его инициалы вы с удивлением замечаете не на внешней, а на внутренней стороне кольца. Между тем король заканчивает:

— Я прекрасно понимаю, сколь опасен и непредсказуем будет ваш путь, поэтому не обижусь, если вы выбросите этот перстень как только поймете, что он может принести больше вреда, чем пользы. Но по пути вашего следования нужные люди предупреждены: перстень является знаком, что вы посланы мной. Да, самое главное. Встретившись с тем, к кому вы едете, передайте ему всего два слова: «Скоро рассвет». Это условный сигнал, означающий… Впрочем, для вас же будет лучше, если не будете знать ничего лишнего. Мой казначей уже получил приказ выдать вам 15 экю. Что-нибудь осталось неясным? Нет? Тогда прощайте, и да поможет вам Бог!

Совершенно ошеломленный, вы выходите из королевских покоев и, получив деньги, решаете, что самое мудрое — пораньше лечь спать. За полчаса до рассвета вас будит слуга (улыбнувшись, мимоходом вспоминаете сказанную накануне королем условную фразу) — пора в путь.

А теперь, если вы готовы к ожидающим вас ловушкам и приключениям и полны решимости испытать долготерпение Судьбы, то переверните страницу, и да сопутствует вам удача!

(обратно)

1

Слуга выводит Арбалета из конюшни, и вы легко вскакиваете в седло. Тихий