с лёгким нравом и любители авантюр и приключений, не расстроились, что средства связи забарахлили. Не поломка должна была занять их мысли, а желание успеть сделать то, что действительно хотелось.

Стефан украдкой шпионил за подругой, и она это знала, но виду не подавала.

«Иногда он так забавен», — думала Эльяна, слегка улыбаясь.

Парочка друзей — Катерина и Ник, или, Катя и Котя, как они сами себя называли, сделали правильные выводы, за что Эльяна вновь была названа Стефаном — Фея Кофея. Это смешное прозвище он придумал ей, когда она впервые забрела в кофейню «Ко`Фея» в небольшом провинциальном городке недалеко от трассы и помогла там несчастной девушке обрести уверенность в себе и найти друзей.

Эльяна любила «Ко`Фею». Была в этой кофейне особая энергетика. Впрочем, Стефан считал, что в данном случае «не место красит человека, а человек место». Он напрямую связывал уют кофейни и положительное воздействие на посетителей именно со своей подругой. Чем чаще она там бывала — тем приятнее людям становилось находиться в «Ко'Фее».

* * *

Декабрь отсчитывал последние дни уходящего года. Люди ускорялись, суетились, но выглядели более счастливыми.

Города забегали змейками гирлянд, разноцветными фонариками. Они заглядывали в глаза прохожим светящимися фигурками оленей и снеговиков в витринах магазинов. Новогодние песни полились незримыми проводами с сидящими на них птичками-нотами. Красавицы-ёлки распушились, принарядились, украсили себя блестящими шарами.

А за городом было тише, но ничуть не хуже. Поля раскинулись белыми скатертями. Лес стоял, словно пряничный, припорошенный сахарной пудрой. Ровные полосы от санок и лыж рисовали замысловатые узоры, будто прилетали инопланетяне и оставили новогоднее послание землянам.

Вечерами повисала половинка луны — жёлто-оранжевая, как долька апельсина, которая почему-то не захотела залезать в посудину с готовящимся глинтвейном. И звёзды — словно блёстки от китайского новогоднего шарика, с которого они повсюду сыплются: ёлка, руки, стол, пол и даже кот в этих блёстках.

— Что там? — шёпотом спросил Стефан, пытаясь увидеть в окне то же, что и Эльяна.

— Ёлочка! Мигает. Красиво. — Девушка умилённо смотрела сквозь голубоватое стекло. В наше время редко встречаются морозные узоры на окнах, поэтому просмотру ничего не мешало.

— Кра-си-во… — неожиданно повторил Стефан, не отрывая взгляда от новогоднего деревца в чьём-то доме.

Эльяна даже прервала созерцание и удивлённо посмотрела на друга, но он этого не заметил, продолжая подсматривать за чужой жизнью.

— Расскажи! — с лукавой улыбкой попросила она.

— Что?! — вновь став невозмутимым, чуть недовольно уточнил Стефан.

Эльяна улыбалась и молчала.

— Ладно, — вздохнул друг. — По мне так заметно, да? — расстроился он, но потом напустил привычный надменный вид.

— Новые потоки… цветные… как вон те фонарики, — девушка игриво бросила фразу и указала на нарядную ёлку за стеклом.

— Ах да, — сник Стефан. Ему не нравилось, что от неё было ничего не утаить. — Ты ведь давно заметила. Почему не спросила раньше? — нахмурился он.

— Ты не хотел, чтобы я знала, вот я и не лезла в душу.

— А сейчас что изменилось? — удивился Стефан.

— Ты позволил себе искреннее проявление чувств, — улыбнулась девушка. — Ну, так что?

— Общаюсь с одним человеком. Так, чисто ради развлечения. Она может нас видеть. Глупая девчонка, ничего не понимает в мироздании, но слушает и делает вид, что пытается понять, — не смотря на Эльяну, рассказал Стефан. Было ощущение, что всё это он рассказывал мигающей за стеклом ёлке, а не своей подруге.

— Я хочу с ней познакомиться! — уверенно проговорила Эльяна.

— Ни за что! — упрямо ответил брюнет.

— Ох, Стефан. Ты же знаешь…

— Знаю, — прервал её он. — Ты можешь всё. И делаешь то, что хочется. Всегда. Но! Пообещай! — вид Стефана стал серьёзным и непрошибаемым. — Пообещай, что не будешь с ней разговаривать без моего ведома.

— Вот это новости! — широко заулыбалась Эльяна. — Ты впервые просишь меня о чём-то! Да ещё придаёшь этому такую важность.

— Эльяна! — вздохнул Стефан.

— Хорошо-хорошо, друг. Я поняла.

Такая редкая и оттого ценная улыбка отразилась на лице парня.

* * *

Эльяна пообещала не разговаривать с Кирой, но вот не подсматривать — она не обещала.

Кира стояла перед зеркалом. Она то собирала свои соломенного цвета волосы в хвост, то распускала их, а потом лихо закрутила в тугой пучок.

Завтрашняя ночь — новогодняя, а сегодня в преддверии праздника можно было позволить себе не напрягаться, сохраняя отличное предпраздничное настроение.

Особое время — день до Нового года. Вроде бы день как день, но что-то в нём не так, что-то трепещет внутри. Дети более восприимчивы к этому состоянию, поэтому часто спрашивают накануне праздника: «А, Новый год сегодня?», и по несколько раз за вечер ныряют под нарядную ёлку, ища там подарки. Иногда предвкушение бывает уютней и теплее самого события.

Девушка бродила по дому без цели, то тут поднимая упавшую вещицу, то там смахивая соринки, а потом и вовсе забралась с ногами в уютное кресло, стоящее рядом с кухонным столом. В свой любимый кипреевый чай она набросала звёздочек бадьяна, добавила кусочек коричной палочки и порезала дольку апельсина. Кира втянула пряный аромат чая и довольно зажмурилась.

— Стефан! — тихо проговорила Кира. — Ну, не будь вредным! Появись! — добавила она чуть громче.

Девушка была одна дома и не боялась, что её странные разговоры кто-то услышит. Впрочем, её всё же услышали, но не Стефан, а преданный пёс, который шустро прибежал на кухню.

— Не хочет общаться, — тяжело вздохнула Кира, жалуясь четвероногому другу на своего бестелесного собеседника.

Эльяна решила на всякий случай перейти в «режим полной невидимости для всех» и не прогадала — в ту же секунду появился Стефан, но перед Кирой себя не обозначил.

Стефан наблюдал за Кирой, усмехаясь.

— Наверное, ты тут и смеёшься надо мной, — вновь вздохнув, верно угадала девушка.

— А если и так? — появился он прямо за спиной сидящей в кресле Киры.

— А-а-а! — девушка от испуга подпрыгнула, разлив чай по столу — совсем немного, но брызги полетели и в неё.

Глава 4

— Ох, люди, — устало проговорил Стефан. — Сначала звала, но как появился, то испугалась.

— Горячо же, — расстроено сказала Кира, потирая коленку. На ткани её сиреневых домашних брюк красовалось мокрое чайное пятно.

«У этой девушки ангельское терпение и поистине огромная тяга к знаниям, раз она продолжает