расправив плечи и приняв традиции своего народа.

— Да, ваше высочество, — сказал один из них, показав брешь в зубах, улыбнувшись. — Я Свейн, — с темно-золотыми волосами и голубыми глазами он выглядел юно, но это портили шрамы на лице и ладонь на рукояти меча.

— Олаф, — сказал другой, жуя кусок сушеного мяса, глядя на нее так пристально, что Амалии стало не по себе. Самый высокий из них, он был с темными волосами и глазами.

— Синли, — сказал рыжий воин. Его волосы были заплетены, коса лежала на плече, на щеках была синяя краска.

— Тофи, — сказал последний низким голосом, его плечи были широкими. — К вашим услугам, — у него были светлые волосы, напомнили ей Ароса. Даже слишком. Он убрал дикие кудри с лица, и она едва могла смотреть в его голубые глаза. Амалия сглотнула, отвела взгляд на Килана.

Они будут защищать ее до смерти, и они были не намного старше нее. Может, и хорошо, что они были схожего возраста, раз они были связаны до конца жизней. Это обрекало жизни тех, кого она только встретила.

— Это все поражает, — сказала она.

— Что? — Килан искренне растерялся.

Вес взглядов и внимания удушал. Воздух был холодным, но пот лился меж ее грудей и собирался на лбу. Амалия вытерла пот с лица ладонью.

Она была из маленькой деревни в нейтральной зоне Скала, она не знала, что ее коронуют как императрицу, и у нее будут свои слуги и стражи. Это было слишком. Но, пока солнце садилось, и загорались свечи и факелы, она ощутила волну спокойствия.

Она сделает все, чтобы почтить память родителей и предков до них.

— Это, — шепнула она, повернувшись к нему, указав на четверых рядом. — Я не была к этому готова.

Он нахмурился.

— Ты не будешь готова, Амалия. Но это наш путь. Путь домой.

Она кивнула, поджав губы.

Его лицо смягчилось.

— Не переживай. Я знаю, что наши обычаи отличаются от того, к чему ты привыкла. Я научу тебя, и ты станешь профессионалом в правлении.

Амалия улыбнулась. Он убрал ее тревоги и страхи парой слов, погладил ее щеку.

— Идемте, — сказала Жора, повернувшись к главному зданию, что возвышалось над домиками деревни. — Я покажу вам дом, и вы отдохнете и искупаетесь. Знаю, путь был трудным, но дальше будет только сложнее.

Амалия шла за ней по деревне по каменной тропе, что привела к главной площади, где были толпы оборотней и темных эльфов.

Факелы озаряли путь, Жора вела ее по деревянному мостику, что тянулся над журчащим ручьем. Килан оставался сзади, как глава Регарда, ее стража — следом. Тяжелая дверь была открыта для нее, они с Жорой добрались до дома.

Тепло чуть не лишило ее дыхания, поприветствовало ее в доме. Она посмотрела наверх. В этом здании было несколько этажей. Огонь горел в центре, дым летел к крыше.

Она сняла плащ, радуясь теплу после снега и льда в лесах днями пути. Она не жаловалась. Все было лучше, чем пустыня, откуда они сбежали.

Внутри ждала толпа людей, готовая встречать ее.

Амалия протянула плащ на своей руке, девушка подошла и забрала его.

— Я почищу его для вас, ваше высочество, — сказала она, ее большие голубые глаза сияли в оранжевом свете огня.

Жора кивнула ей.

— Это Тулла, — сказала она. — Жежна и Эйоде тоже будут вашими служанками. Жежна, — она указала на низкую и рыжеволосую. — Покажи госпоже ее комнату и набери ванну.

Амалия улыбнулась трем служанкам, посмотрела на Жору.

— Спасибо, — сказала она, — что приняли меня как свою.

Жора прищурилась, опустила ладонь на плечо Амалии.

— Не все будет просто, — прошептала она, глядя в глаза Амалии. — Вам придется доказать себя. Не все поверят, что вы — та, какой вас зовет Килан. У них нет интуиции, как у меня, и они бросят вызов. Будьте готовы.

Амалия медленно кивнула, понимая слова Жоры.

Она поняла, что бой был не в глуши и не в Кьесе.

Он начнется тут.

3

Долго пробыв в подземной купальне, Амалия чуть не уснула раньше ужина. Ее нарядили в синее платье с темно-серым фартуком с золотой лентой с кристаллами на поясе, ее волосы расчесали, смазали маслом и заплели в местном стиле.

Ее не волновал вид. Она была благодарна чистоте.

Амалия обула кожаные сапоги и пошла к двери. Она вышла наружу, там ждали четыре стража.

Они посмотрели на ее лицо, взгляды скользнули по ее платью и обратно.

С красными щеками она прошла мимо них, не сказав ни слова, и направилась к столовой.

Она прошла по узкому деревянному коридору, остановилась под аркой, что вела в яркий зал, где ее ждали несколько регардцев.

С колотящимся сердцем в груди Амалия смотрела на них, они притихли, перестав громко спорить, и уставились на нее, как только что ее стража.

Килан стоял за столом с видом на все прямоугольные длинные столы, где сядут гости. Она видела его взгляд, хоть он и стоял далеко.

В глазах были гордость и восторг, и она улыбнулась от этого.

Уверенность появилась в ее сердце. Никого больше не было. Только она и Килан. Расправив плечи, Амалия прошла в комнату как истинная императрица, и ее народ ощутил, как ее энергия изменилась, они поклонились, когда она проходила мимо.

Она добралась до платформы, где стоял Килан, и присоединилась к нему. Он взял ее за руку, они вместе сели на резные деревянные стулья, украшенные большими красными и зелеными камнями. Все в столовой последовали примеру.

Жора села за стол ниже и кивнула Амалии, от чего так улыбнулась шире.

Она сможет.

У нее не было выбора, и она хотела исполнить свою судьбу. Глубоко вдохнув, она посмотрела на столовую, гости глядели на нее и Килана. Она представила их со стороны. Они казались милой парой, и Амалия не хотела быть с кем-то другим в этом путешествии.

Может, боги помогли ей. После всего, что она прошла, пора было оказать ей услугу.

Но слова Жоры давили на ее разум. Это было только началом, и в будущем будет только сложнее. Но будущее было с ярким сокровищем в конце, и она не могла дождаться, когда доберется до него. Когда попадет домой.

Слезы обожгли ее глаза от мысли о родителях. Их убили, чтобы ранить ее. Она почтит их память, расскажет им историю, когда они встретятся в загробной жизни.

— Добрый вечер, братья и сестры Регарда, — сказал Килан гулким голосом, обращаясь к столовой. Горели костры у столов и в углах комнаты, а еще сияла большая люстра под потолком.

Все посмотрели на него, воцарилась тишина.

Он встал снова, рука легла на плечо Амалии.

— Истинные наследники великого дракона. Люди Кьеса. Жители утраченной империи Эрани.

От его слов Амалия задрожала. Она посмотрела на людей и представила жизнь в Эрани до войны, и как все те люди были наследниками той процветающей нации.

Они будут